рубашку. — Говори.
— Две прекрасные новости, мой господин. Мы нашли укрытие! Оно там, где вы и указали!
— А кто сомневался? — самодовольно проронил хранитель.
Невхор закивал и расплылся в подобострастной улыбке,
— Великий Тиран Ергелан, да продлятся его дни, будет очень доволен! Он осыплет вас золотом и почестями…
— Короче, — Щукин скривился. — Что за вторая новость?
— А вторая новость пришла из Солнечной системы, мой господин. Флот Коалиции полностью блокировал все важнейшие базы и планеты… кроме Земли и Марса.
— Это мне известно. Преображенского уничтожили?
— Пока нет, но…
— Ничего доверить нельзя! — Щукин разозлился. — Мне что же, повсюду собственной персоной успевать?! Я, конечно, бог, но не в трех лицах, как некоторые!
— Прошу вас, мой господин, не гневайтесь, дослушайте своего покорного слугу, — Невхор согнулся, будто его прижало бетонной плитой, почти до земли.
— Ну давай — Щукин уставился на него немигающим взглядом, — заканчивай.
— Эскадре командора Трентона поступил приказ отойти! Наши союзники перехватили передачу с Марса! Помощи конвою Преображенского не будет! Теперь он в наших руках!
— Странно, — Щукин мгновенно успокоился. — Нет это, конечно, хорошо, но что бы это могло означать?
Он невольно перевел взгляд на Татьяну.
— Это значит, что Триумвират Марса начал свою игру, — княгиня пожала плечиками. — Вполне в их стиле. Теперь против Коалиции и Великой Тирании стоят лишь Земля, малые планеты Солнечной и Ромма. Да и то не единым фронтом, а поодиночке.
— Раскол? — Щукин осклабился. — Отлично. Пусть грызут друг друга. Нам меньше работы.
— Думаю, это лишь начало, — Татьяна достала складное зеркальце и принялась между делом поправлять прическу. — За Марсом обязательно последуют Ганимед, Титан и Тритон, они всегда ориентировались на Триумвират. Вам останется припугнуть Европу и захватить Каллисто, но это уже не существенно. Так что, ждите парламентеров, Андрей Петрович. Очень скоро ОВК окончательно развалится. Вам даже не потребуется пробуждать от вечного сна и обучать новых солдат… Преображенскому крышка.
Она со щелчком захлопнула зеркальце и очаровательно улыбнулась.
— Твои умозаключения, конечно, обнадеживают, но я предпочитаю максимальную ясность, — Щукин указал Невхору на выход. — Прикажи готовить мою эскадру. Я лично уничтожу Преображенского.
— Стоит ли так рисковать? — настороженно спросила Татьяна.
Было видно, что ей не очень-то хочется улетать с жаркой Моситы.
— Я чувствую, что предательство марсиан не решит проблемы. — Щукин напыжился. — Без меня чиниды с князем всё равно не справятся. Таковы правила игры в высших сферах. Мессия может погибнуть только от руки бога. Ты можешь подождать меня здесь.
Татьяна несколько секунд поколебалась, но в результате отрицательно покачала головой. Она решила больше не терять нить основных событий. Будущей правительнице Земли и Колоний следовало быть в курсе всего. К тому же, как только исчезнет Преображенский, откроется прямой путь на Землю, и Щукин наверняка полетит туда. Татьяна представила себе сладкий миг триумфального возвращения домой. Ради этого стоило рискнуть и отправиться вместе с приятелем в жутковатый ледяной пояс Солнечной.
— Я с тобой, любимый.
— Как пожелаешь, дорогая…
Глава 2
— Нам всем сейчас нелегко, девочка моя, — княжна Оксана прижала Катю к себе и погладила по голове. — Но всё образуется. Скоро Великий Князь вернется, и жизнь войдет в колею.
— А если Саша передумает? — Катя всхлипнула. — Когда они улетали, он даже проститься не забежал.
— Это война, у нее свои правила, — Оксана вздохнула.
— А если они не вернутся? Ходят слухи, что у них всё сорвалось и теперь флот в страшной опасности.
— Глупости! — Оксана отстранила фрейлину и строго на нее взглянула. — Не смей так говорить! Даже думать так не смей! Они вернутся. И Саша твой образумится. Сама посуди, разве эта провинциальная девочка тебе соперница? Ну ступай, отдохни. И прекращай реветь. Нельзя тебе волноваться. А то ребенок будет капризничать. Иди к себе.
Катя утерла слезы и покорно побрела в свою комнату. Княжна ее не успокоила. Одна мысль, что соперница находится где-то здесь во дворце, и может в любую минуту встретиться на пути, вызывала у Катерины приступ нервной дрожи. Нельзя было поселить ее в гостинице? Ну поговорили с князем, рассказала она о своих приключениях во вражеском плену, зачем задерживать ее в гостеприимных кремлевских покоях? Вон, профессора этого… Краузе никто на побывку не оставил. Поговорили и на лечение в Центральную больницу отправили. А эту ехидну в западном крыле поселили, в гостевых апартаментах, как княгиню какую-нибудь. Подумаешь, папа у нее большой начальник. Можно было и в «России» поселить, в люксе. Наверняка это Горохова идея. Кобель несчастный!
