— Перстень никогда не попадет в Первополе. Оно не видит матрицы. К тому же это может вызвать дополнительный программный конфликт внутри Первополя. В целом ваши опасения беспочвенны, полковник. Первополе будет уничтожено многомерной ловушкой по приказу Изначального поля. Альтернативы нет.
— А сама ловушка и Изначальное поле останутся?
— Да.
— Не очень заманчивый вариант, — Воротов в сомнении потер переносицу. — Вот если б они тоже сгинули куда-нибудь…
— Такова цена спасения, — твердо ответил Слуга-Эрг. — Вы не пожалеете, что сделали ставку на Изначальное поле. Оно будет верно служить человечеству и откроет вам множество тайн вселенной. А многомерная ловушка будет страховкой от повторения подобной ситуации.
В рубке повисла долгая тягостная пауза.
— После всех испытаний нам трудно верить на слово даже тебе, — наконец, медленно произнес Преображенский, — но мы поверим…
Он взглянул на товарищей. Воротов определенно настроился против такого решения, но промолчал, а Горохов всем своим видом показывал, что распоряжаться судьбой Галактики ему не по чину и он поддержит любое решение князя. Вот тебе и «…три головы лучше». Получилось, что окончательное решение всё равно выпало принимать одному Преображенскому.
— Так тому и быть, — Сергей Павлович встал. — Эрг, рассказывай, с чего нам начать… контратаку.
— Андрей, ну что мы делаем в этой пустыне? Здесь так скучно…
— Потерпи, дорогая, — Щукин, прищурясь, взглянул в красно-желтую песчаную перспективу. — Скоро мы улетим, куда пожелаешь. Вот только найду нашему любимому Ергелану новую забаву…
— Ты на самом деле намерен подарить ему целую армию «золотых» солдат?
— Намерен, — Щукин поманил помощника. — Невхор, отправь летуна со сканирующей установкой вон к тому бархану. Пусть заглянет на глубину… сто метров.
— Будет исполнено, господин.
— Это сущее расточительство, — Татьяна недовольно фыркнула. — К тому же он станет сильнее тебя. После битвы в долине у тебя осталось меньше половины солдат.
— Всему свое время, дорогая. Пусть Ергелан почувствует себя действительно великим. Если я буду требовать от него выполнения своих условий и ничего не дам взамен, он разочаруется и расторгнет наш союз. А вот если он почует куш…
— Но, получив новую сильную армию, он заставит тебя плясать под его дудку! — Княгиня поманила официанта с золотым подносом, на котором стояли варварские серебряные кубки, наполненные земным лимонадом.
— Плясать? — Щукин удивленно поднял бровь. — А-а, понял… Нет, не заставит. Ведь у меня в запасе останется еще сотня таких армий.
— Сотня?! — Татьяна поперхнулась напитком. — Ты не шутишь?!
— Это по самым скромным подсчетам. И, заметь, где они спрятаны, знаю только я. Так что одна-две армии в подарок Великому Тирану — ерунда. Такие жесты меня не разорят. Ни материально, ни политически.
— Это хорошо —.Татьяна взволнованно подалась вперед, наполовину показываясь из тени. Откровение Щукина оказалось настолько потрясающим, что она даже забыла о знойном солнце пустыни Каралл. — А сколько армий спрятано здесь, на Мосите?
— Одна. Как и на других планетах. И поскольку откопать здешнюю пещеру еще сложнее, чем было вскрыть хранилище на Грации, я предоставлю ее в полное распоряжение Тирана. Пусть роет. А я тем временем найду и вскрою более доступные пещеры, где-нибудь на Медее или Натали.
— Втайне от Ергелана? — Татьяна понизила голос до шепота.
— Зачем же втайне? — Щукин рассмеялся. — Пока не уничтожен общий враг, никаких тайн от союзников быть не может. А дальше… посмотрим.
— Зачем тебе союзники? — Княгиня прильнула к его плечу. — Ты такой… всемогущий. Ты сверхчеловек и не нуждаешься в помощи.
— Мне приятно слышать эти слова, — Щукин улыбнулся. — Но я не сверхчеловек. Я стою на три ступени выше. Но не будем углубляться в детали. Союзники нужны даже высшим существам.
— Раз ты так считаешь… — Татьяна томно заглянула ему в глаза. — А ты можешь сделать меня подобной себе, хотя бы немного?
— Ты надеешься получить от меня вечную молодость или бессмертие? — Щукин рассмеялся. — Или бесконечность сладостных дней?
— Всё вместе, — Татьяна жестом приказала слуге удалиться. — Ты пожалеешь для меня такую малость?
Она медленно расстегнула блузку.
— Я подумаю, — Щукин явно не возражал.
Этим они занимались всё свободное время, но ни Щукину, ни княгине подобное занятие не надоело. «Местечковый полубог» вошел во вкус и проявлял чудеса мужской выносливости, не в пример Василию, а Татьяне всегда не хватало именно такого режима интимной жизни.
— Простите, мой господин… — у входа в шатер притормозил Невхор. — Я понимаю, что не вовремя, но дело не терпит…
— С чего это ты решил, что не вовремя? — Щукин отодвинулся от Татьяны, застегнул молнию и одернул
