— На некоторое время в Галактике воцарился мертвый покой, но потом начали развиваться две линии событий: некоторые автоматические капсулы нашли пригодные для жизни планеты, спустились на них и открыли генетические банки. Неоткрытые резервы — как было предписано программой — сопровождающие мини-эрги упрятали в подходящие места на вечное хранение.
— И эти «резервные люди» со временем слегка «заржавели» и начали сиять, как золотые монеты, — встрял Горохов. — А потом их раскопал Щукин…
— Это так, — согласился Эрг. — Только он раскопал копии из генетических банков. На самом деле их больше ста, и все они одинаковы на всех пригодных для жизни планетах Галактики.
— К вопросам идентичности людей и понятного праязыка, — заметил Сергей, обращаясь к Воротову.
— Так и есть, — подтвердил Эрг. — Это язык Техноэргуса. Если вы проанализируете…
— Не отвлекайтесь, — потребовал Воротов.
— Хорошо. В одной из капсул очнулся Ван Ли: с отрывочными воспоминаниями о Техноэргусе, с перстнем на пальце и поддержкой Эрга за плечами. Он стал Сунджей и он знал, что ему завещано Техноэргусом, но не мог этим завещанием воспользоваться. Понятий о технологиях у вновь созданной цивилизации пока не было. Генетическим двойникам пришлось заново проходить все ступени развития цивилизации, а Сундже — ждать часа, когда развитие новых людей поднимется на уровень, достаточный для принятия заветов Техноэргуса. И у него неплохо получалось, пока хранители не устроили рождение Высшего. Первополе, отчасти помня об истинных своих создателях, пыталось беречь людей, но для вызревания метаморфов требовались те же плотные планеты с атмосферой, водой и горячим ядром, что и для белковой жизни. Пришлось выбирать, либо рождение нового хранителя и сопутствующая ему Катастрофа, либо хаос… Во время катаклизма хранители схватили меня и превратили в своего Слугу. Ван Ли успел бежать на одну из планет будущей Тирании. Там он разыскал капсулу генетического банка и начал новое возрождение, теперь уже народа Сунджи…
— Стоп, машина! — вновь возмутился полковник. — Я что-то пропустил? Так вроде бы не отвлекался. Какие хранители, какое Первополе? Откуда они взялись?! Помнится, до падения Техноэргуса было какое-то поле, но называлось оно иначе и в капкане невообразимом сгинуло. Не так ли? А тут вдруг — на тебе! Что за нестыковка?
— Всё верно, полковник. Я пока обрисовал лишь одну сторону медали. Вторая линия событий — аномальная — развивалась вне привычного вам пространства и времени. Дефектное Энергополе успело подстраховаться и создало свою резервную копию и копии эргов для обслуживания. Но программа была с изъяном, и вышло, что эрги превратились в его части. Расширение ноля теперь увязано с их «размножением». А способность конвертировать материю сошла почти на ноль — частицы в античастицы новое поле переводило по минимуму, а процесс аннигиляции непонятным образом стабилизировался. Получилось, что Первополе — искаженная резервная копия дефектного Энергополя. То есть, больное дважды. Но в этом есть свой плюс. Первополе до сих пор осваивает Галактику, а Энергополе за долгое время добралось бы до самых далеких квазаров. И всё равно это «тяжело больной» автономный научный прибор, неверно настроенный и не знающей конечной цели эксперимента, а все его «хранители» только разумные сопроцессоры главного дефектного процессора — у них такая же серьезно испорченная программа. Вот почему в мир Первополя проникло оружие «пралюдей» и почему появился нерожденный — Первополе не может контролировать всё на свете, вернее — в Галактике, этому мешает сбой программы. Без исправления дефекта хранители и само Первополе ничего не добьются и в конце концов погибнут. И ничто их не спасет. Заложенный в программу «ген старения», или говоря земным языком — вирус, пожирающий Первополе изнутри, работает медленно, но верно. Когда Первополе «состарится», то есть превратится в хаотическое нагромождение информации, оно вспыхнет вместе с хранителями. Но главное доказательство нестабильности и дефектности мира Первополя — разрушения, которые сопутствовали рождению каждого из хранителей и особенно Последнего, а также аномальные явления.
— Как на Грации? — вставил Горохов.
— Да, на Грации и в других местах. Это не последствия зарождения «антиполя», которое, как утверждает Высший, взращивается беглым Слугой, это сбои в дефектном Первополе. И моя версия Изначального поля сейчас нужна только для одного — взять на себя управление «дремлющей» со времен последней активации многомерной ловушкой. Она стабилизирует Первополе и свернет его, чтобы уберечь Галактику от опасности пострадать или даже погибнуть в информационном хаосе. А в дальнейшем, если нормальное Изначальное поле будет развернуто, то людям удастся выжить, и когда уничтожение Первополя закончится, получить возможности Техноэргуса. Они позволят людям познать законы Вселенной на примере своей Галактики.
— Заманчиво, — воспользовался паузой сам Преображенский.
— Да, — согласился Воротов. — Только где гарантия, что Изначальное поле совершенно? Так ведь можно снова наступить на те же грабли.
— Ты видишь иной выход? — Князь нахмурился. — Все наши поползновения не приносят ни малейшего результата. Ты же сам всё прекрасно понимаешь. Мы сражаемся друг с другом, с метаморфами и хранителями уже больше года и что в результате? Руины и смерть. Продолжать такую борьбу бессмысленно. Если мы не найдем радикальный способ, то погибнем. Или будем вынуждены покинуть земной рукав Галактики, став вечными скитальцами.
— Да я не против. Только мне непонятно, почему Первополе обязано свернуться? И что будет дальше?
— Такова защитная программа Техноэргуса, — ответил Эрг. — Правильно активированное Изначальное поле получит доступ к управлению многомерной ловушкой — той самой, что когда-то давно уничтожила сам Техноэргус и Энергополе.
— А почему Первополе не получило такого доступа?
— Оно и не пыталось. Первополе осознавало свою ущербность и боялось, что ловушка автоматически выполнит защитную программу и уничтожит его.
— А мы, значит, этого не боимся?
— Нет. У нас имеется ключ от капкана — Перстень Сунджи. Тот, у кого этот процессор, воспринимается ловушкой, как наследник Техноэргуса, то есть, как хозяин.
— А если Первополе его заполучит? — не унимался Воротов. — Капкан какую программу выполнит — «Уничтожить выродка» или «Взять под козырек перед новым хозяином»?
