— Если это не диверсанты и не охрана, тогда кто? — спокойно спросил Трошкин, медленно перекладывая «хеклер» в другую руку. — Звуки доносятся откуда-то из перехода в северное крыло…
— Предупреждаю, майор! — Офицер начал терять терпение. — Если вы сию же минуту не подчинитесь…
— Робот! — вдруг крикнул рейнджер, прикрывавший дальний выход из комнаты.
— Сменить позиции! Отойти! Переключатели на максимальную мощность! Огонь!
Солдаты тут же отошли к окнам, оставив между собой и появившимся в дверном проеме роботом живой заслон из десантников. Подарок технократов Великому Князю двигался, казалось, неторопливо и немного неуклюже, но в том-то и дело, что так лишь казалось. Тот, кто верил в этот трюк, расплачивался за свою наивность жизнью. Робот моментально реагировал на любые военные хитрости противника и беспощадно уничтожал всех, кто ему противостоял. Трошкин мгновенно сообразил, как использовать выпавший шанс.
— На пол! — крикнул он. — Ползком! Укрыться за роботом!
Марсиане попытались помешать десантникам, но их пыл мгновенно остудил робот. Чудовищная машина ощетинилась десятком стволов и открыла шквальный огонь. Ощущение было невероятное. Трошкин бывал во всяких переделках, но такое испытывал впервые. Казалось, он двигался навстречу горизонтальному огненному дождю, но ни одна из смертельных струй не задевала даже одежды. Как робот умудрялся отслеживать четыре десятка движущихся целей и при этом сортировать их не только на «своих-чужих», но и по степени опасности для себя и своих новых подопечных?
Плюс к этому — ему приходилось непрерывно корректировать огонь, чтобы не задеть никого из десятка «своих» и не мазать по «чужим». Майор с трудом представлял, как это можно делать. Вся эта зарубежная техника находилась за гранью его понимания. Впрочем, ничего такого от майора и не требовалось. Его дело воевать, а не раздумывать об успехах чужой военной инженерии. Да и своей тоже. Если честно, отечественная боевая техника умела проделывать точно такие же фокусы, а может, иногда и покруче.
Оказавшись позади стальной громадины, десантники перестроились и поддержали атаку робота. Трошкин и один из бойцов тем временем отошли к двери и проверили оперативный тыл. Там было дымно и пусто. Ни одного живого врага. Робот действовал без сомнений и пощады. Сквозь клубы дыма и пыли проступило какое-то белое пятно. Трошкин поднял оружие, но тут же его опустил. Из серой пелены вынырнула женщина. Она прижимала к лицу мокрый платок, но майор всё равно ее узнал. После возвращения с Данаи и прочих «попутно освоенных» планет он часто бывал по служебным делам в великокняжеских покоях и ежедневно видел княжну Оксану, входящую и выходящую от Преображенского.
— Идемте, майор! — Княжна потянула Трошкина за рукав. — Все уже на месте!
— Ваша светлость, тут такое дело…
— Я всё знаю! Робот их задержит! Мы следили за вами из укрытия. Все уже там. И гражданские и военные. Остались вы и ваши солдаты. Идемте!
— Укрытие? — засомневался майор. — В дежурке?
— Нет, в кабинете Великого Князя…
От дальнейших расспросов Трошкин воздержался. Он дал десантникам команду отходить и пошел следом за княжной. Лишь очутившись перед секретным лифтом в кабинете Преображенского, майор остановил Оксану.
— Ваша светлость, а из лазарета народ забрали?
— Разве там кто-то лежал? — насторожилась княжна.
— Так там же Катерина и боец мой! Разрешите, я их вытащу!
— Поздно, майор, — Оксана огорченно взглянула на Трошкина. — Лазарет взорван…
— Как же это… — майор опешил. — Марсиане?
— Нет, мы сами. Иначе было не прорваться.
— И вам дежурный не сказал, что там кто-то есть?!
— Дежурный тяжело ранен, он без сознания.
— А Шура, девчушка, которая с ним в дежурке сидела, она что же, молчала?
— С ним никого не было, — Оксана развела руками. — Идемте в лифт, майор, все ваши солдаты уже внизу. Все, кто выжил…
— Я должен проверить!
— Не упрямьтесь, сударь! У нас нет времени на споры. Через минуту сюда нагрянут марсиане!
— Как минимум, через пять, — твердо возразил майор. — Технократский робот так быстро не сдастся.
— Но лазарет превратился в руины! Там некого искать!
— Помогите… — вдруг слабо донеслось из коридора. Трошкин выскочил из кабинета и нырнул в дымовую завесу, ориентируясь на голос. В дымной пелене почти ничего не было видно, и майор выставил перед собой руки. Буквально через три шага он наткнулся на кого-то отчаянно кашляющего. Дымка на мгновение расступилась, и Трошкин различил контуры двух человек. Вернее — одного человека с тяжелой ношей на руках. Майор перехватил живой груз. Это оказалась какая-то женщина.
— За мной! — крикнул майор, глотая порцию горького, едкого дыма.
Чтобы вновь очутиться перед секретным лифтом, ему потребовалось не больше двух секунд. Майор внес спасенную женщину в лифт и осторожно положил на пол. Княжна Оксана присела над женщиной и охнула.
