расстреливать приближающийся конгломерат камня и небесного железа, но порода прекрасно выдерживала интенсивный огонь тяжелых лучевых орудий, и спустя минуту обломок врезался в защищенный полем корпус врага. Напряжение силовой установки выросло до предельных величин, и поскольку биомех «предусмотрительно» выключил систему аварийного сброса заданных параметров, главный генератор не выдержал. Силовая установка внезапно вспыхнула, защитное поле исчезло, а набравший за время разгона приличное количество кинетической энергии камень врезался в корпус биомодуля.
– Как бритвой срезал! – удовлетворенно прокомментировал работу обломка Сверчков. – Такого боя я еще не видел! На подобные шоу можно билеты продавать, как на корриду…
– Учись, – с усмешкой ответил Гордеев, провожая фокусом видеокамеры удаляющийся камень и оторванный им от корабля биомодуль. – Для рапорта кадр есть…
– Ты снимаешь, что ли? – поинтересовался Сверчков.
– А ты разве нет? – удивился Гордеев. – Ты посмел не зафиксировать подвиг Михалыча и мой стремительный прорыв?
– Да я не знаю, – Сверчков замялся. – Я думал, это все автоматически снимается…
– Так оно и есть, – Гордеев рассмеялся, – успокойся.
– Три цели по правому борту! – бодро доложил андроид Василий.
– У твоего ведомого прямо болезнь какая-то, – Гордеев снова рассмеялся.
– Ты тоже заметил? – поддержав его, спросил Сверчков.
– Еще четыре цели, прямо по курсу! – немного менее уверенно произнес офицер.
– Ого, нас оценили! – удовлетворенно сказал Гордеев. – Что будем делать, командир?
– Будем отходить на заранее подготовленные позиции для дозаправки и пополнения боекомплекта, – официально заявил комендант. – Лично у меня, кроме одной малой ракеты и энергии в лучевой пушке, ничего не осталось.
– У меня тоже, – согласился Гордеев.
– На базу, – приказал комендант и первым скрылся в лабиринте между обломками астероидного пояса…
Наступление биомехов между тем шло своим чередом. Отчаянное сопротивление разрозненных групп из состава Резервного флота не могло серьезно задержать неуклонное продвижение прыжкового флота к Земле. Марс наступающая армада обтекала, как вода обтекает камень. Очень скоро биомехи оставили красную планету далеко позади, а их передовые отряды вступили в бой с вышедшим навстречу гарнизоном Луны. Близилась развязка, и казалось, что ее страшный для Земли характер предрешен, но в последний момент из порталов вокруг естественного спутника начала выползать флотилия торпедных кораблей Ударного флота. Второй эшелон, несмотря на порядковый номер, вышел в обычное пространство одновременно с первым, но через порталы заводского поселка Дальний, что располагался от метрополии втрое дальше, чем Луна. Биомехи были вынуждены провалить свой правый фланг и частично перестроиться для встречи со вторым эшелоном. Сразу после завершения этого маневра им пришлось перестроиться снова. Со стороны порталов Марса на них заходил авангард третьего эшелона землян – ударной эскадры Основного флота.
Теперь все лежало на чашах своеобразных весов. Биомехи были более быстрыми и живучими. Люди и андроиды – более опытными. К тому же двуногим, в отличие от левиафанов, отступать было некуда…
15. «Алия». Союзники
– Мы приближаемся к стыковочному узлу, – послышался голос Миши.
Игорь поднес переговорное устройство к губам и негромко спросил:
– Тесно?
– Не то слово, – ответил капитан. – Сплошные провода и коробки каких-то приборов. Больше всего я опасаюсь, что нам не удастся развернуться и обратно мы поползем, как заправские раки.
– Не волнуйся, – отнимая приборчик у Спивакова, сказал Сон. – Вокруг клапанов нет ни одного лишнего предмета. Можно танцевать…
– Я не против, – тяжело дыша, согласился Миша. – Партнерша есть, не хватает только музыки.
– Как там она, кстати? – спросил Сон.
– Ползет на метр впереди меня и даже не запыхалась…
– Ты ее специально вперед пропустил, – Игорь усмехнулся, – чтобы получше рассмотреть фигурку?
– Да ну тебя, – ответил Миша. – Тебе все шуточки, а мне, между прочим, не до того. Да и от всей ее фигуры у меня перед глазами только основание корпуса… Мы же передвигаемся на четвереньках…
– Так это же самое главное! – продолжая веселиться, хохотнул Спиваков.
– Угомонитесь, самцы, – вышла в эфир сама Белка.
В ее голосе сквозило легкое презрение. Мужчины были вынуждены извиниться и замолчать. Игорь, неизвестно почему, ощутил слабый укол ревности, а в голове его промелькнула нелепая мысль о том, что обмен с Мишей местами мог бы оказаться весьма кстати. Спиваков вполне доверял квалификации своего капитана и не опасался, что он не выполнит работу. Однако Игорю вдруг захотелось оказаться в странной и щекочущей нервы обстановке рядом с прекрасной и сильной девушкой… Он, конечно, понимал, что это глупо, но когда человек окончательно теряет способность к ребячеству, его следует немедленно похоронить. Игорь пока завершать свой жизненный путь не собирался и поэтому ничуть не стеснялся подобных порывов…
– Над нами какой-то шум, – вдруг сообщил Миша. – Топот. Как будто стадо слонов танцует.
– Это наши спасательные группы, – поправила его Белка. – Похоже, у них проблемы.
– Мы тоже слышим, – ответил Сон и посмотрел в конец главного коридора, который шел практически через весь корабль, прерываясь в последней, кормовой, трети двумя механическими шлюзами. Сначала перед силовым отсеком, а затем перед биомодулем. Шум доносился из силового. Шлюз с диафрагменными заслонками был закрыт, и видеть, что там происходит, космонавты не могли.
Однако прошло совсем немного времени, и диафрагма шлюза расширилась, впуская в основную часть коридора Волка и одну из десантниц. Лицо механика было в крови, а его спутница выглядела как мраморная статуя, настолько бледной казалась ее кожа и скованными движения. Скала первой добежала до остатков спасательного отряда и подхватила раненую девушку на руки. Волк, слегка прихрамывая, подошел к капитану и уселся прямо на пол, прислонившись спиной к гладкой переборке.
– Это Тень вас так отделала? – осматривая рассеченные бровь и скулу механика, спросил Сон. – Что с остальными?
– Запасной тоннель «Алия» блокировала противолучевой «замазкой» и залила биомассой, – сплюнув на белоснежную палубу кровавую слюну, ответил Волк. – Все, кто там был, там и остались. А мы сначала схватили Тень, потом она вырвалась и проскользнула в биомодуль. Одна из десантниц прыгнула за ней, но «Алия» сжала диафрагму шлюза, и девчонку перерубило створками пополам. Мы начали стрелять, но биомех залил шлюз огнеупорной массой, и две десантницы поджарили в отраженных лучах сами себя. Мы остались втроем. Хотели уходить. Вошли в силовой отсек, а там «вдруг» лопнул трос потолочного крана. И почему-то не просто лопнул, а под нагрузкой. Его стрела была зацеплена за решетку слива на полу. Лису хлестнуло по животу, а Воду по горлу… Я вот отделался царапиной.
– Как там Лиса? – оборачиваясь к Скале, спросил Сон.
– Внутреннее кровотечение, – мрачно ответила девушка. – Если в течение часа не произойдет чуда и мы не окажемся поблизости от приличного госпиталя – шансов у нее нет.
– Как могла стрела потолочного балочного крана опуститься до пола и зацепить решетку? – удивленно спросил Сон.
– Это сделала Тень, – уверенно ответил Волк. – Биомех использует ее руки, там где не может ничего сделать сам… Надо взрывать биомодуль, капитан. Иначе «Алия» угробит нас всех.
– Как взрывать? – Сон пожал плечами.
– Можно заложить фугас в техническом пространстве, – ответил Волк.
Сон отошел в сторону и указал на зияющее позади него отверстие в палубе.
– Мы уже работаем над чем-то подобным, Волк…
– Главное, рассчитать мощность, – удовлетворенно заметил Волк.
– Это не то, – вмешался Игорь. – Мы перекроем клапан подачи биомассы к мозгу, и она сдохнет от кислородного голодания…
