– Вы с ума сошли! – от возмущения механик даже вскочил на ноги. – Она будет погибать минимум полчаса! Да за это время от нас не останется даже клочков на память родственникам! Вы представляете себе, что такое биомех, зажатый, образно выражаясь, в угол? В его трюме биомассы столько, что он зальет все жилые помещения корабля под потолок! К тому же, перекрыв клапан подачи, вы ничего не добьетесь. Заявляю это как мастер механики. «Алия» просто запустит биомассу в пространство между обшивками и откроет люк шахты наружного ремонта биомодуля, которая проходит через все слои корпуса. Таким образом, биомасса пойдет к мозгу не напрямую – из резервуара по трубопроводу, а в обход – через пространство между внутренней и средней обшивками. Но она все равно попадет внутрь биомодуля, и помешать этому вы не сможете. А еще она обязательно прорвется через намеренно «лопнувшие» трубы в техническое пространство и убьет тех, кто там сейчас находится. Биомеха надо или взрывать, или отстыковывать. Никаких других вариантов быть не может. Уморить голодом или защекотать до смерти его нельзя…
– Этого я и опасался, – признался Сон. – Хотя взрывать не менее опасно, и ты это знаешь…
– Знаю, – Волк снова уселся на пол. – Если рванет сильнее, чем нужно, – заденет силовую установку. Тогда нам тоже крышка. Если слабее – не оторвет биомодуль от шлюза…
– Миша, Белка – отбой! – сказал Игорь в передатчик. – Срочно назад!
– Мы почти у цели, – возразил капитан.
– Отбой, я сказал! – прикрикнул Спиваков. – Оказалось, что наши технические знания никуда не годятся. Возвращайтесь.
– Понятно, – уныло ответил Михаил. – Только как теперь разворачиваться?
– Уж постарайся как-нибудь, – ответил Игорь и вернул прибор связи Сну.
Снова потянулись минуты напряженного ожидания. В динамике прибора слышалось тяжелое дыхание земного капитана и шорох одежды. Пару раз Миша на что-то натыкался и комментировал свое отношение к препятствию при помощи негромкой ругани. Наконец из дыры показалась его макушка с мокрыми от пота, курчавыми волосами. Щурясь от яркого света, Миша вылез на палубу и, усевшись, потер колени.
– Сбил совсем, – пробормотал он, глядя на Игоря. – Но что обидно – без толку!
Следом за ним появилась Белка, и когда Сон помог ей выбраться из дыры, Волк вдруг поднял руку, приказывая всем молчать. Он медленно и осторожно перевалился на бок и улегся рядом со входом в подполье. Космонавты задержали дыхание и прислушались. Волк свесил голову во тьму технического пространства и замер.
Игорь не разобрал точно, но ему вдруг показалось, что он слышит какое-то странное цоканье. Словно где-то внизу пробежала удравшая из Лилипутии лошадка или другое миниатюрное, но подкованное животное. Спиваков сел на пол и придвинулся к механику. Волк плавно опустил руку вниз и вытянул ее чуть ли не до второго пола. Его лицо налилось кровью, но глаза оставались серьезными и сосредоточенными. Наконец он резко сомкнул пальцы вытянутой руки и сел. В кулаке он держал упитанную белую крысу. Ее красные бусинки-глазки испуганно таращились на людей, а торчащий с другой стороны огромной ладони Волка голый розовый хвост нервно подрагивал.
– Проголодался, что ли? – иронично спросил Игорь.
– Это Зея, – пояснил Волк. – Она живет в трюме, рядом с резервуаром для биомассы…
– И что? – спросил Миша.
– А то, что ей там стало неуютно, – сообразил Спиваков, – и она решила перебраться значительно выше. Догадываешься почему?
– Биомасса поползла в атаку? – ответил Миша.
– Все за мной! – скомандовал Сон. – Единственная дверь, которую не может открыть «Алия», – в рубку.
– Там есть воздухопровод и дренаж, – возразил Миша. – Биомех очень любит пользоваться этими системами.
– Мы их перекроем, – заявил Волк и, прикинув что-то в уме, добавил: – Резервной системы жизнеобеспечения хватит на трое суток. Я включу ее на замкнутый цикл, и тогда биомасса нам будет не страшна. Рубка станет абсолютно изолированным отсеком. Правда, в этом случае автоматически включится аварийный маяк, и мы обнаружим себя для всех кораблей, имеющих приемники гиперсигнала…
– Не понимаю, чего ты боишься? – спросил Игорь. – Мы же в баргонском пространстве…
Волк переглянулся со своим капитаном и отвел взгляд. Спиваков заволновался и обратился ко Сну:
– Мы чего-то не знаем, капитан? Что случилось?
– Ваш Ударный флот штурмует Баргон, – через силу ответил Сон. – Перед тем, как «Алия» попыталась залить вас биомассой, я не только проверил на прочность стыковочный узел корабля и биомодуля, но и связался со штабом военной разведки. Именно они приказали мне избавиться от биомеха.
– Война, – опустив мрачный взгляд, пробормотал Игорь. – Я этого ожидал, но не так скоро… Однако ваш штаб меня удивляет. Вы же сделали такую серьезную ставку на биомехов – построили целый флот! Что случилось? Все биомехи возомнили себя великими личностями, как ваша полоумная «Алия», и отказались воевать?
– Не уверен, что имею право об этом говорить, – Сон задумался. – Хотя какого дьявола?! Правда, это неофициальные данные, но наш корректировщик сказал, что именно так считают все офицеры электронного флота… В общем, все биомехи ушли в гиперпространство, бросив Баргон на произвол судьбы. Возможно, у них в заложниках остался сам Император, это косвенно подтверждается тем, что к бунтовщикам присоединился даже Императорский конвой. Кстати, если ваш Викторов вздумает стравить земных биомехов с нашими дезертирами, результат будет весьма плачевный.
– Ваши «прыгуны» настолько сильнее?
– Нет, просто ваши биомехи, вероятнее всего, присоединятся к бывшим баргонским, и что выйдет из такого союза – даже страшно представить…
– Да, страшно, хотя я не совсем понимаю, почему биомехи должны объединяться, – Игорь ненадолго задумался.
Сон не мог знать, что если его предположение верно, то земные биомехи наверняка уже присоединились к баргонским. Раз Викторов начал наступление на Баргон, значит, он вычислил местонахождение плацдарма без помощи Спивакова и, по логике, должен был атаковать врага силами прыжковых кораблей. Без удара по плацдарму Адмирал не стал бы рисковать и вторгаться в пространство Империи.
«Неужели биомехи объединились? Хотелось бы знать, с какой целью? – думал Игорь. – Если они начали крестовый поход против человечества – чего уж мелочиться? – то первый удар будет нанесен по Земле. Там сейчас наверняка остался только резерв и пограничники… В общем, все складывается очень скверно…»
– Главное, чтобы наш сигнал не принял какой-нибудь биомех, – наконец сказал Игорь. – С остальными мы договоримся.
– Гарантии пилота второго класса? – с усмешкой спросил Сон.
Спиваков понимал, что баргонец хочет услышать признание, и потому только хитро улыбнулся, указывая пальцем на Мишу.
– Капитан может гарантировать вам то же самое.
– Не густо, – ответил Сон.
– Но предложить что-нибудь другое мы не уполномочены, – сказал землянин. – Решайте сами.
– Выбор небогат, – заметил Сон. – Волк, переводи рубку на аварийный режим.
– Уже сделано, – откликнулся из дальнего угла механик.
Он вскрыл защитную панель запасного пульта и нажал выполненную в старинном стиле красную кнопку.
– Теперь будем ждать помощи, – заметно волнуясь, сказал Сон. – От кого бы она ни пришла, надеюсь, это будут люди, а не разумные межзвездные посудины…
Делать экипажу было больше нечего. Люди и андроиды расселись по креслам и прямо на полу. Никто не разговаривал, поскольку настроение оставляло желать лучшего. Биомех тоже не проявлял к ним интереса, видимо, все его мысли были заняты ремонтом поврежденных Белкой узлов. Игорь пытался вычислить, сколько времени потребуется «Алие» для восстановления проводимости по нервам. В том, что, как только
