биомех приведет в порядок все свои управляющие системы, последует прыжок в место сосредоточения остальных левиафанов, пилот не сомневался.
«Если до того момента нас не найдут и не снимут с борта „Алии“, надеяться будет не на что, – думал он. – В момент разгона биомех наверняка включит максимальное ускорение, и тогда все наши попытки спастись за стенами герметичной рубки потеряют смысл. Стартовые перегрузки просто размажут нас по палубе, и спасительный отсек превратится в братскую могилу…»
Медленно текли минуты, лениво проползали часы, а приемник гиперсвязи продолжал молчать. Волк то и дело бросал беспокойные взгляды на датчики, но приборы показывали, что маяк работает исправно. Тем не менее выходило, что сигнал бедствия никто не принял.
Спустя пару часов Игорь наконец справился с терзающим душу вихрем отрицательных эмоций и решил размять затекшие от долгого сидения ноги. Он прошелся до пищевого автомата и, налив себе чашку кофе, приблизился к обзорному иллюминатору. За толстым многослойным стеклом чернело холодное космическое пространство и лукаво подмигивали серебристыми огоньками далекие звезды. Спиваков медленно размешал щедро добавленный в напиток сахар и вздохнул. Космос был совершенно равнодушен к мелким человеческим проблемам. Жизнь бесконечного пространства подчинялась абсолютно иным законам, и суета белковых существ его не трогала. Да он и не замечал ее, настолько микроскопическими казались сами люди и глубина их огорчений. Масштабы космических глубин были непостижимы, в них жалкими песчинками становились даже звезды. Эти искры, обозначающие обочины неисповедимых путей высшего разума. Огни одновременного разрушения и созидания Вселенной. Огни… Огни?!
Игорь невольно вздрогнул и пролил горячий кофе на колено сидящей у его ног Белки. Девушка удивленно подняла на пилота ясные голубые глаза и, увидев на его лице глупую улыбку, встала рядом. Теперь перед иллюминатором застыли уже двое безмолвных истуканов. Они, не в силах поверить в приближающуюся удачу, смотрели на опознавательные огни выплывающего из мрака космолета.
– Сон! – не отрывая взгляд от носовых прожекторов незнакомого корабля, позвал Игорь. – Иди сюда!
Капитан немедленно покинул свое кресло и присоединился к наблюдателям.
– Волк, – увидев то же, что и они, взволнованно крикнул капитан. – Проверь все частоты!
У иллюминатора собрался уже весь экипаж, когда Волк ответил:
– Пусто, капитан. Гробовая тишина.
– Не может же он сближаться с нами без всяких сигналов! – возмутился Сон.
– Ну, а я тут при чем? – спросил Волк. – Может, у «крабов» такая манера, или они сейчас врежут ракетой? В этом случае, им с нами говорить не о чем…
– Это «крабы», ты уверен? – переспросил Ястреб.
– А ты будто не видишь их опознавательных огней?! – ответил Волк. – Обитатели Крабовидной туманности, без сомнений. Союзники землян, между прочим…
– Так свяжись с ними, скажи, что мы вне игры! – приказал Сон.
– Не могу, – Волк развел руками. – «Алия» блокирует передачу.
– Так, может быть, она блокирует и прием? – догадался Миша.
– Точно, – спокойно согласился Волк.
– Плохо дело, – забеспокоился Сон. – Как же с ними связаться?!
– Флажками, – фыркнул Ястреб. – Выбраться наружу и просемафорить.
Спивакова вдруг посетила вполне приличная идея, и он оглянулся, разыскивая взглядом Скалу.
– Лейтенант, ваша винтовка может послужить не оружием, а мощным фонариком? Если установить распределитель мощности на минимум, стекло выдержит ее луч?
Больше объяснять ему ничего не пришлось. Скала быстро поставила регулятор винтовки на режим целеуказателя и передала ее Ястребу. Пилот молча встал напротив иллюминатора и направил ствол оружия в сторону подлетевшего корабля.
– Только бы «Алия» не вздумала подраться, – прошептал Игорь.
– Ей не до того, – также шепотом, ответил Михаил. – Она не может сражаться без маневровых двигателей. Скорее всего она сейчас поставит силовой щит и будет ждать, когда этот союзник уберется восвояси.
– Что передавать, капитан? – спросил Ястреб.
– Сначала поздоровайся, – подсказал Спиваков.
– Верно, – согласился Сон. – Потом скажи, что на борту не только мы, но и два высокопоставленных офицера с Земли. В трех словах обрисуй проблему с биомехом и попроси снять нас с этого корыта.
– Высокопоставленных, – многозначительно округлив глаза, повторил Миша. – Понял, кто мы?
– Давно пора, – весело ответил Игорь.
– Вы не преждевременно радуетесь? – мрачно спросила Скала, положив им на плечи тяжелые руки. – Предвкушаете смену власти? Были пленными – станете хозяевами? Так ведь Ястреб не намерен уточнять, живы земные офицеры или нет…
– Вот нравятся мне почему-то такие женщины! – со злым весельем в голосе заявил Спиваков и сбросил руку Скалы с плеча. – Сам не знаю, что в них за изюминка?! Если бы ее сердце не занял Сон, я бы влюбился и настаивал на взаимности! Честное слово! Мигеле, ты мне веришь?
– Еще бы, – ответил Миша, с опаской глядя на десантницу. – Я же тебя так давно знаю…
– Вот видите, сударыня, в вопросах любви я не лгу! – Игорь встал к Скале лицом и, глядя ей прямо в глаза, закончил: – В вопросах жизни и смерти – тем более. Мы с вами уже давно единый и неделимый экипаж, так что спрячьте зубки…
Скала явно не поняла метафоры насчет зубок, но все-таки успокоилась и отступила. Игорь поправил униформу и вернулся к наблюдению за переговорами между Ястребом и «крабами».
– Сто лет морзянкой не пользовался, – признался вспотевший пилот. – Всегда думал, что это мертвый язык, который никогда не пригодится.
– Что они отвечают? – спросил Спиваков, поскольку из-за стычки со Скалой не видел первого ответа спасателей.
– Говорят, что все поняли и просят покинуть корабль через шлюз-портал, – восполнил пробел Сон.
– Как мы до него доберемся? – спросил Игорь. – В коридоре полно биомассы.
– Никак, – согласился капитан. – Но выйти нам придется. Скафандры у нас есть, остается лишь прорубить дверь.
– Надо подумать, – сказал Спиваков.
– Думать некогда, – прервал их Волк и указал на главный пульт. – «Алия» начинает подготовку к разгону. Похоже, она выздоровела.
– Всем надеть скафандры! – приказал капитан. – Где роботы?
– Да вот они, – Ястреб взял в руку пульт управления сварщиками. – Где резать?
– Прямо здесь, – Сон указал на носовую часть рубки, вокруг обзорного иллюминатора. – Скала, помогай из винтовок! Отверстие надо пробить быстро и качественно, иначе нас по уши зальет биомассой.
– Нас зальет в любом случае, – недовольно буркнула Скала, переключая излучатель винтовки на максимальную мощность. – Надо будет только успеть выбраться в космос, пока эта дрянь не затвердеет.
Получив команду от Волка, роботы принялись с энтузиазмом прорезать обшивку, а космонавты быстро облачились в легкие скафандры. Игорь еще возился с космическим костюмом, а Скала и ее десантницы уже открыли огонь из винтовок. Рубка наполнилась дымом от горящих пластиковых деталей. Системы вентиляции работали на полную мощность, но поскольку в аварийном режиме их возможности были снижены, видимость не очень улучшилась.
Механизмы пробились через среднюю обшивку, и над разрушением наружной принялись трудиться только симпатичные десантницы. Роботы занялись изоляцией пространства между обшивками, пытаясь отрезать образующийся тоннель от путей поступления биомассы. В конце концов им это удалось, и единственным опасным участком стала наружная поверхность корпуса – биомех мог залить ее через внешние клапаны. Сквозь дыры, пробитые выстрелами десантниц, начал стремительно вытекать воздух. Его напор сорвал с положенного места остатки дырявой наружной обшивки, и перед экипажем открылась космическая чернота. Люди начали по одному покидать свое тесное убежище, стараясь оттолкнуться
