— А можно, я спрошу? — сказал он, когда мы подходили к хуторской ограде.
— Спрашивай.
— А насчет царя, ты правду сказал или пошутил?
— Правду, быть тебе царем, если живым останешься.
Глава 11
Этого я знаю, — посмотрев на бездыханного Семена, сказал Александр Григорьич, когда мы вошли в ограду. — Подлый мужик. Никак, убили? — Кажется живой, отнеси его к бане, — велел я погрустневшему пленнику.
Тот донес товарища до указанного места и свалил на землю, как куль с мукой. Я проверил у Семена пульс, потом осмотрел разбитую голову. Кроме огромной шишки на темени, никаких повреждений видно не было. Красная шапка смягчила удар, иначе Семену пришлось бы туго.
— Жив, скоро очнется. Нужно бы его связать, мало ли что.
— Я свяжу, мне не привыкать, — живо предложил претендент на престол. — Прав мужик, Семен, он, у! Ужасть какой зловредный.
— Вяжи, — разрешил я, — а потом мы с тобой поговорим.
— Мне, что хочешь, могу и поговорить! Нам это не жалко.
Пока мы искали лазутчиков, Александр Егорыч сложил три больших костра, сейчас занимался последним четвертым.
— Я соломы под низ положил, чтобы споро занялись, только как бы их все одноразово запалить?
— Для этого много пороха нужно, Насыпали бы дорожки и зажгли все из одного места.
— Припас-то у меня кое-какой есть, только для другого пригодится. Вдруг осаду держать придется.
— Тоже верно. Эй, иди-ка сюда, — позвал я пленного.
Рыжий тотчас подбежал, с той же улыбкой идиота, которой полчаса назад я улыбался ему же.
— Тебя как звать? — спросил я.
— Иваном с утра кликали. А я вот, что хочу спросить, каким я по счету буду?
— То есть? Что значит каким? — не понял я.
— Царем Иваном, каким по счету буду?
— Наверное, седьмым. Тебя как по батюшке звать?
— Иванычем.
— Значит, будешь Иоанн VII Иоаннович. А теперь расскажи-ка мне, твое царское величество, что сделали с женщинами, которых вчера привезли?
— Это с вчерашними-то?
— С ними.
— А ничего не сделали. У нас всегда однова с бабами поступают. Сперва садют в анбар, на одну воду, пока они с голодухи не сомлеют и сами ласки не запросят. А потом — как положено.
— Ну, и как у вас положено?
Иоанн VII хотел что-то сказать, но испугался и нашел правильный и, главное, исчерпывающий ответ:
— Это не нашего с тобой ума дело,
— Это мне позволь судить, моего или не моего. Быстро отвечай, а то не видать тебе царских чертогов, пристрелю как собаку!
Угроза, кажется, подействовала. Иван опасливо посмотрел на пистолет у меня в руке и тяжело вздохнул:
— Сначала, если баба справная, в тереме у Магистра живет, потом, как там надоест или новая появится, нам отдают. А что мужики с бабами делают, поди, и сам знаешь.
— И много у вас таких баб?
— Не, они у нас долго не живут. Которая сама помрет, а которую в болоте потопят. Есть которых замуж отдадут, а уж потом топят. У меня одна такая жена была. Хорошая баба, гладкая, только все плакала.
— Зачем же тогда женщин заставляют выходить замуж? — спросил Александр Егорыч.
— Это нам никак не уразуметь, магистру виднее.
— Теперь понятно, — сказал я, — как они отбирают у пленниц состояние. Переводят имение на подставного мужа.
— А венчают вас где?
— В нашей церкви и венчают, у попа Митрохи.
Пока мы разговаривали, очнулся Семен. Он застонал и повернулся на бок.
— А с этим что будем делать? — спросил Ефим.
— Повесить его, и все дела, — неожиданно предложил наш новый «союзник».
