— Да? Тогда готовься, будем палить вместе. А целиться нужно на палец ниже цели.
Я простил капитану тавтологию и спешно занял позицию. Оказалось, что целиться через тыквенный кувшин неудобно. Он слегка покачивался на веревке и отвлекал внимание. Однако, это была моя идея, и не мне было проявлять недовольство. Когда я уже совсем было подготовился к выстрелу, мой кувшин начал поворачиваться вокруг своей оси, и я неожиданно вообще потерял своего пластуна из вида. К тому же щель, через которую мы оба целились, для двоих оказалась мала, и мне пришлось моститься и стоять в неловкой позе.
Ругая себя последними словами за тупость и непредусмотрительность, я попросил Александра Егорыча вырвать еще насколько дранок из кровли, а сам бросился переделывать приспособление, на котором висели кувшины. На все это требовалось время, которого почти не осталось. Наконец все было готово, и я опять занял позицию.
— Ефим, следи за противником, — попросил я. — Александр, начинай считать. Стреляем на счет десять, — сказал я капитану. Он, кстати, совсем не волновался, и задержки не вызвали у него ни малейшего раздражения.
Хозяин начал отсчет. Я прирос к ружью и начал медленно выжимать курок. На счет десять первым выстрелил Истомин. Я — после него, с задержкой в долю секунды. Глухо бухнули, почти слившись в один, оба выстрела. Я понял, что все мои старания оказались напрасны. Ничего из идеи с глушителем не вышло.
— Попали! Оба попали! — восторженно закричал Ефим. Я уже и сам увидел, как наши пластуны начали сползать в болото.
— Там услышали? — невольно крикнул я.
— Кажись, нет, — удивленно сказал кучер. — Как стояли, так и стоят.
— Быстро вниз, мне нужно выезжать, а у нас еще не оседлана лошадь, — заторопился я на первое свидание.
Оставив капитана в одиночестве наслаждаться триумфом, мы, наступая друг на друга, слетели вниз по лестнице и побежали в конюшню. Однако, сразу заняться лошадью не удалось. Я увидел, как за конюшней мелькнул силуэт человека, и это разом нарушило все планы.
Я поднял руку и сделал предостерегающий знак. Товарищи меня поняли, и Ефим бросился в обход строения, а мы с хозяином, приготовив оружие, прижались к стене. Я заглянули за угол. Мимо лица просвистело лезвие топора. Я едва успел отпрянуть, а Александр, напротив, выскочил на ход и кинулся вперед. Зазвенела сталь, и послышались очень неприличные выражения. Потом кто-то вскрикнул. Я бросился на подмогу, но ничего сделать не успел. Хозяин медленно отступал от оседающего на землю пленного Семена.
— Вот, — сказал Александр Егорович, после чего произнес десяток совершенно неприличных слов, таких, которые неловко приводить даже в наше время.
Я наклонился над Семеном. Он еще пытался встать, скалил ненавидяще зубы, но колотая рана на груди густо заливалась темной кровью.
— Ты же говорил, что он лежит связанный! — набросился я на хозяина.
— Так и лежал, — отводя глаза, недоуменно сказал он. — Когда только успел развязаться?!
— Давно успел, удивляюсь, как он еще не убежал!
— Как же, убежишь отсюда, зря я, что ли, городьбу городил!
— Быстро седлайте коня! — истерично закричал я, еще не отойдя от ощущения свистящего возле лица топора.
— Так, о чем разговор, это мы разом! — пообещал хозяин.
Александр с Ефимом побежали внутрь конюшни, я же дрожащими руками проверил пистолет и подпоясался трофейной казачьей шашкой.
— Ну вот, тебе и конь, а ты ругаешься, — независимо приподняв подбородок, сказал Александр. — Ты там осторожнее, а то мало ли чего!
— Без тебя знаю, — проворчал я, садясь в седло.
Глава 12
За всей этой суетой на «рандеву» с магистром я опоздал и, главное, не успел настроиться на встречу. Он уже был на условленном месте, сидел, вальяжно развалясь в седле, на танцующем под ним чистокровном английском жеребце. Моя коняга выглядела по сравнению с этим совершенным животным, как «Таврия» рядом с «Феррари». Да и сам я по внешним данным очень уступал роскошно одетому магистру. Он был в черном бархатном, отделанном кружевами кафтане, какие носили в семнадцатом веке, широкополой шляпе, украшенной страусовыми перьями.
Я легкой трусцой подъехал к этому средневековому Великолепию и небрежно кивнул.
— Вы просили о встрече со мной? Говорите, что вам нужно.
Желтые, кошачьи глаза магистра потемнели от гнева, но он взял себя в руки, снял свою роскошную шляпу и помахал ей перед собой.
— Мы, кажется, уже встречались? — небрежно спросил он.
— Да, — подтвердил я, — и вы назвались чужим именем.
— Разве? Вероятно, я оговорился.
— Итак, что вам от меня нужно? — не ввязываясь в бесполезный спор, спросил я.
— Я хочу передать вам привет от вашей, спутницы, — сказал он, следя за моей реакцией.
— Спасибо, — ответил я.
