Магистр явно ждал, что я начну возмущаться и обвинять его в похищении женщин, но я промолчал, и говорить пришлось ему.
— Екатерина Дмитриевна здорова и велела вам кланяться.
Я слушал, не задавая вопросов. Магистр начал сердиться и сбился.
— Она решила прервать путешествие и остаться у нас, — наконец, нашелся он.
— Ну и что?
— То есть, как ну и что? Вас не интересует ее судьба?
— А вам-то что за дело, что меня интересует?
Кажется, тактику разговора я выбрал правильную. Магистр после каждой фразы оказывался в глупом положении, не имея возможности использовать «домашние заготовки» продолжения разговора. Получалось, что он добился встречи со мной, только для того, чтобы передать привет от Кудряшовой, которая меня совсем не интересует. Он начал нервничать, видимо, не зная, как перейти к интересующей его теме. Наконец, решился:
— Между нами произошло небольшое недоразумение...
Я непременно должен был отреагировать на такую наглость и вскричать: «Как, вы похитили женщину, пытались меня убить, а говорите о „небольшом недоразумении“!
Но я по-прежнему молчал, и ему пришлось продолжить:
— Я бы хотел с вами объясниться.
— Объясняйтесь, — разрешил я.
— Вы неправильно поняли то, что произошло, и совершили против нас неправедные действия.
— А что, собственно, произошло? — перебил я.
— Госпожа Кудряшова по своей воле, в чем у меня есть свидетели, покинула вас.
— А я что, спрашиваю у вас отчет за действия госпожи Кудряшовой? — удивился я.
— Нет, но вы задержали моего дворового человека...
— Какого еще человека? В первый раз о таком слышу.
— Как? У вас в плену находится мой дворовый человек Семен Ахлысов...
— Ваш человек? А вы, собственно, кто такой?
— Я?
— Вы.
— Я? — повторил он. — Позвольте представиться...
— Пустое. — Я поймал кураж, и меня понесло. — Вы уже один раз соврали, соврете и во второй. Вот и теперь врете, что я похитил вашего дворового! Вы еще обвините меня в том, что я как баранов зарезал других ваших людей и забрал у них этот пистолет и эту шашку.
Магистр посмотрел на мое оружие и начал бледнеть. Его кошачьи глаза застыли.
— Откуда они у вас? — наконец, смог проговорить он. От его недавней наглой самоуверенности не осталось и следа.
— По случаю купил на торге, — откровенно стебаясь, осклабился я. — Что, шашка нравится? У вас есть еще вопросы, а то меня ждут дела?
— Я хочу предложить вам определенную сумму денег, чтобы вы покинули наши места, — после полуминутной заминки сказал он.
— Сколько? — заинтересовался я.
— Скажем, пятьдесят тысяч рублей...
— Так мало? Ваше предприятие стоит гораздо дороже, а я хочу прибрать его к рукам.
— У вас ничего не выйдет. Вы не знаете, с кем связались!
— Ой ли! Пока, кажется, у меня все отлично получается.
— Да? — насмешливо спросил магистр. — Сейчас проверим.
Он театральным жестом вытащил из кармана белоснежный шелковый платок и махнул им в воздухе. Я, так же театрально приподняв бровь, выжидающе смотрел на него. Магистр опять махнул платком.
— Вам жарко? — поинтересовался я.
— Сейчас! — пообещал он и громко кашлянул.
— Если вы подаете сигнал, то напрасно, ваши пластуны случайно утонули в болоте.
— Как утонули? — глупо спросил он и поглядел на кусты, за которыми должна была прятаться засада.
— Вы зря одеваете своих людей в красное платье. Цвет, конечно, красивый, но очень бросается в глаза.
— Ты хочешь сказать? — начал он. — Ты!
