— Спасибо, батюшка, хорошо, — односложно ответила Морозова, не отвлекаясь от игры с ребенком.
Обращение ко мне «батюшка» было мне непривычно и не очень приятно, но, пока я не снял рваный стихарь, закономерно. Батюшка, так батюшка.
— Мыться в бане будете? — поинтересовался я, как бы между прочим, пытаясь представить, что скрывается под затрепанными одеждами Натальи Георгиевны.
— Уж как буду, как буду, батюшка, все тело от грязи свербит.
Ответ был настолько неромантичный, да и произнесла это молодая женщина так безыскусно просто, что особый интерес к ее не обозначенным под одеждой прелестям у меня временно пропал.
— Гривовы спрашивают, вам жарко топить? — скороговоркой спросила Ульянка, влетая в избу.
— Жарко не нужно! — откликнулся я за всех, реально представляя, что такое жарко натопленная маленькая крестьянская банька. Да и не время нам было тешить плоть долгими водными процедурами.
Наталья Георгиевна, судя по выражению лица, была противоположного мнения, но не возразила, просто нейтрально и отстранено взглянула на меня зелеными глазами.
Девочка кивнула, выскочила вон, через минуту вернулась и принялась собирать нам банные принадлежности. Вопрос, пойдем ли мы мыться вместе или по раздельности, как-то не стоял. Не знаю, как велось у бояр, но крестьяне мылись все скопом, без полового разделения.
Вообще, совместные «помывки» в последние времена мне удавались. Стоило вспомнить об этом, и тут же нахлынули ностальгические воспоминания. Въяве представилась Аля, которая, очень может быть, так же, как я мыкается сейчас по беспредельной Руси, Алена в Москве.
— ...Ты где был, батюшка? — пробился в сознание голос Морозовой.
— Простите, не расслышал?
— Я спрашиваю, где был-то? Так задумался, что ничего не слышишь.
— Вспомнил старое, — неопределенно ответил я.
— Поди, зазнобу? — со скрытой насмешкой поинтересовалась Наталья Георгиевна. — Небось, пока сан не принял, многих девок жалел?
Мне ее странный тон не понравился, и я кратко подтвердил:
— Зазнобу.
— Поди люба, зазноба-то, была, — продолжала любопытствовать Морозова.
Я посмотрел на молодую женщину. Она продолжала играть с дочерью, на меня не глядела, но было понятно, то, что в ее присутствии я вспоминаю другую, ее задевает. Нравлюсь ли я ей, и почему она так ревностно выполнила волю покойного мужа — рискнула бежать со мной в неизвестность, я не знал и не понимал. Однако, то, что она ревнует, было заметно, как говорится, невооруженным глазом.
Наталья Георгиевна смотрела на меня ждущими, требовательными глазами. Врать мне не хотелось, как и говорить ей о своих чувствах к другой женщине. Такое всегда если не бестактно, то глупо, потому я только неопределенно пожал плечами и задал вымученный вопрос:
— Вы сыты?
Морозова, не сразу поняла, что я спросил, рассеяно кивнула:
— Не хлебом единым жив человек.
Библейская фраза в таком контексте выглядела немного двусмысленно, но я сделал вид, что не обратил на скрытый намек внимания. В это время около избы послышался шум и чьи-то громкие голоса. Я отогнул полупрозрачную кожу, закрывавшую крохотное окошечко, и выглянул в щель. Невиданные, если верить Ульяне, здесь казаки спешивались со своих низкорослых лошадок прямо перед нашими окном. На виду их было четверо, но по тому, как они перекликались с товарищами, их было гораздо больше. Вот уж действительно — картина Репина «Не ждали»!
Я совершенно растерялся. Спрятаться в избе, в которой не было даже нормальной печи, а только лавки вдоль стен и очаг посередине комнаты, было негде. Бежать, соответственно, некуда. Оставалось принять бой. Хотя в лучшем случае, мне удастся заколоть только первого, кто войдет в комнату, а потом нас просто отсюда выкурят или того проще — спалят заживо.
— Казаки! Прячьтесь под лавки! — крикнул я Морозовой и бросился за своим ятаганом, который вчера оставил у входа.
Между тем голоса во дворе стали слышны отчетливей, и я разобрал, о чем идет речь. Казаки прочесывали деревню в поисках чужака. В ином я не сомневался, как и в том, кого они ищут.
— Садитесь по лавкам, — торопливо сказал я Наталье Георгиевне, которая стояла у стены, ничего не предпринимая. — Скажете, что вы местные.
В избе было полутемно. Маленькие оконца, затянутые кожей, почти не пропускали свет, и разглядеть здесь что-нибудь после яркого дня будет невозможно. Может быть, и обойдется...
В этот момент дверь широко распахнулась, я отвел руку с эфесом ятагана к плечу, готовясь заколоть первого же нападающего, но в помещение влетела одна Ульяна.
— Гривовы баню подтопили, можно мыться! — с порога закричала она.
— Какая баня! — прошептал я. — Там казаки!
— Да, Бог с ними, — легкомысленно, в полный голос ответила девчонка. — Они вас не увидят.
— Как это не увидят, они же у тебя во дворе!
— Так я им глаза отвела! — с удовольствием похвасталась отроковица. — Они сейчас как слепые
