Глазунья и гренки завтра утром, апельсиновый сок. Да, это было замечательно.
Он снял покрывало и забрался в постель. Вначале, конечно, придется притвориться больным. У него на самом деле однажды была катаральная лихорадка, так что он знал, какие симптомы изображать. Нехорошо, если его заподозрят в симуляции. Горло воспалится, если пожевать табак. Этим можно было заняться с тем же успехом и сейчас. Он залез в свой мешок, достал пачку сигарет, разломил одну. Он знал, что никотин яд, но не собирался жевать много. Он положил немного табака на язык, сморщившись от горечи, протолкнул табак в горло, чуть не подавившись, а затем сплюнул на ладонь. Он начал кашлять, специально напрягая горло, чтобы оно было красным, когда его будут осматривать врачи. Он еще не знал, как поднимет температуру, но он что-нибудь придумает. Тлеющая сигарета в пепельнице, какая-нибудь уловка, чтобы выдворить сестру из палаты, — справится. Раньше получалось, почему бы не получиться и на этот раз.
Он был очень доволен тем, как все шло. В прошлый раз Шефер его засек. Но тогда они были в общей палате. Сейчас у него была отдельная, и это значит, что он будет наедине с любой сестрой, которую ему дадут. Очень редко он встречал женщину, которая бы его совсем не привлекала. Так что он не боялся, что ему не понравится сестра. Женщины интересны в этом плане. Если у них физиономии так себе, то фигуры хорошие. И наоборот. Клер была исключением. Хорошенькая, с упругим телом. Не имело смысла о ней больше думать. Если уж совсем страшилище попадется, придется пострадать. Он лежал в кровати, улыбаясь и предвкушая первую встречу с любой медсестрой, которую ему дадут.
Конечно, в Норфолке были потаскухи. Бог свидетель, в Норфолке был миллион потаскух. Но в тот день, когда он заплатит одной из них, он себе руку откусит. Были, конечно, на базе и женщины- военнослужащие, но они всегда окружены рядовыми и сержантами. Нужно было отшить человек десять, прежде чем к ней подберешься.
Медсестры — самый хороший вариант. Конечно, медсестры были офицерами и, являясь таковыми, предназначались строго офицерам. Это было дурацкое правило: никаких неуставных отношений с вышестоящими по званию. Господи, это правило противно человеческой природе. Что должен делать мужчина? Что он может поделать, если у него нормальные человеческие аппетиты? Конечно, он ничего не может сделать. А попробуй сказать об этом начальству, просто попробуй объяснить им это.
Ну, в этом смысле он был очень ловким. Он был уверен в своей привлекательности и знал, что главное познакомиться с девушкой, — остальное шло как по маслу. Иногда ему казалось, что то, что он рядовой, ему даже на руку. Было что-то волнующее в том, чтобы делать запрещенное. Украденное яблоко слаще. Сестры могли иметь каких угодно офицеров. Но он подозревал, что это было скучно. А так — существовала какая-то опасность, девушкам нравится элемент опасности…
— Привет, — сказал голос от двери.
Он снова увидел санитара.
— Привет, — ответил он.
— Принес тебе температурный лист, — сообщил санитар. — Как самочувствие?
— Хреново.
— А ты не выглядишь хреново.
— Да? А какое тебе дело до моего самочувствия?
— Никакого. Я просто не доверяю людям, особенно с катаральной лихорадкой.
— Ты что, врач?
— Нет.
— Тогда нечего ставить диагнозы. Кроме того, я тоже недоверчивый, помнишь?
— Конечно, помню. — Санитар подошел и повесил на спинку кровати свежий лист.
— Ты ведь здесь был раньше?
— Да, — ответил он медленно.
— Мне кажется, я тебя узнал.
— Ну и что?
— Ну и ничего. Я смотрю, ты болезненный.
— Точно. Я болезненный.
— М-м-м, — промычал санитар, кивая.
— Когда врач делает обход?
— Можешь расслабиться. Он уже сделал все обходы сегодня. Он не придет до завтрашнего утра. Если только, конечно, ты умирать не начнешь. Ты не умираешь?
— Нет, — ответил он.
— Я так и думал. Я тут, правда, слышал недавно, как ты подавился, и подумал, что ты уже готов сыграть в ящик. Если хочешь, чтобы я привел тебе доктора, я буду счастлив сделать это.
— Я могу подождать до утра.
Санитар улыбнулся.
— А то я не знал.
— Если ты закончил, я бы хотел отдохнуть.
— Ну, конечно, — сказал санитар улыбаясь. — Я должен дать больному человеку отдохнуть. Но ты же понимаешь, что я должен был принести тебе температурный листок. Без него мы не можем отличить больного от симулянта.
— Ты что, нарываешься на неприятности? — спросил он неожиданно.
— Я? Выбрось это из головы.
— Тогда катись отсюда к черту.
— Конечно. — Он покачал головой. — Для больного ты разговариваешь слишком круто.
— Я не настолько болен, что не могу…
— Спокойной ночи, приятель. Спи крепко.
Санитар вышел из комнаты, и он смотрел, как его широкая спина в синем форменном халате завернула за дверь и исчезла. Он послал негодяя подальше, откинулся на подушку и подумал, не причинит ли ему этот выскочка каких-нибудь неприятностей. Ему только обвинений в симуляции не хватало. Это верная 'губа'. Если не трибунал. Черт возьми, почему только людям надо вечно совать нос в чужие дела?
Когда он снова услышал шаги, он подумал, что возвращается санитар. Но затем узнал приглушенное шарканье тапок, которые обычно выдавались больным.
Парнишка робко просунул голову в дверную щель. Он был высоким, темноволосым и голубоглазым. Ребенок не старше 18 или 19.
На нем был выцветший голубой больничный халат и тряпичные тапки.
Лицо было бледное, как будто бы он долгое время не видел солнца.
— Ты только что поступил? — спросил он.
— Да.
— Меня зовут Гиберт. Ты болеешь?
— Я ведь в госпитале.
Гиберт зашел в палату.
— Не возражаешь, если я войду?
— Ну…
— Я официальный встречающий комитет. Я здесь уже восемь месяцев. Вижу всех, кто приходит и уходит. Меня здесь зовут Ветеран Гиберт. А я тебя, кажется, здесь раньше видел.
— Может быть, — ответил он. Черт побери, весь госпиталь прямо-таки кишит шпионами.
— Как тебя звать? — спросил Гиберт.
— Тебе какое дело?
— Просто хочется знать.
— На листке написано, — сказал он враждебно.
Гиберт быстро посмотрел на листок.
— Что у тебя?
— Катаральная лихорадка.
— Везет.
