Марк поставил машину в гараж и вошел в дом. Бабушка — она тоже, казалось, не меняется — спустилась навстречу, обняла внука.
— Дорогой, дедушка очень хочет поговорить с тобой. Если не возражаешь, сразу иди к нему. А я пока прикажу приготовить завтрак.
Марк, пожалуй, впервые видел деда в таком состоянии. Он лежал на белых простынях беспомощный и какой-то маленький. Хотя всегда был высоким, статным, уверенным в себе человеком. А еще — очень умным, мудрым и дальновидным. Марк всегда удивлялся, почему его отец совсем другой. Лучшие качества деда странным образом трансформировались в отце, превратив его в самоуверенного, высокомерного, спесивого и заносчивого типа. Но для деда на первом месте всегда были интересы семьи, и потому он не мог простить внуку отказа от выгодной женитьбы.
— Подойди, — непривычно тихим голосом попросил дед. — Сядь.
Марк присел на кушетку и взял руку деда.
— Привет, дед.
Сейчас он чувствовал, как сильно любит его, несмотря ни на что. Марк вспомнил, как приезжал в усадьбу на каникулы из частной школы-пансиона, где провел детские годы, и как ему было здесь хорошо. Как дед не жалел для него времени и сил, как вместо сказок рассказывал ему на ночь семейные легенды. А когда внук подрос, учил его стрелять, плавать, играть в теннис, ездить на велосипеде, а потом — водить автомобиль. Он был тогда молодым, здоровым, полным сил и бьющей через край энергии. Как же больно видеть его сейчас таким.
— Марк, я скоро умру, — снова заговорил дед. — И хочу успеть сказать тебе то, что должен был давно уже сказать. Ты — моя надежда, всегда ею был. Твой отец, мой сын… он бездарно управлял компаниями, и мне всегда приходилось исправлять его ошибки. — Дед замолчал, тяжело дыша.
— Может, тебе дать попить?
— Нет, спасибо. Так вот… Сейчас дела идут хорошо, Элизабет следит за этим. Но одной ей не справиться. Я передаю бизнес тебе. Отцу твоему я назначил содержание, ему хватит. Обещай мне, что займешься этим. И еще… прости меня за все.
На глаза Марка навернулись слезы, он наклонился к деду, уткнулся лицом в его руки.
— Конечно, дед. Я тебя люблю. Я тебя очень люблю.
Дед устало закрыл глаза, и на лице его появилась улыбка.
— А теперь иди, мой мальчик. Будь счастлив.
Он умер через месяц, в ноябре. После похорон родители сразу уехали в Лондон, а Марк остался ночевать в усадьбе.
Весь день лил дождь, погода была промозглой, ветреной, да и слишком много эмоций потрачено в последние дни. Марк сидел в кресле перед камином, смотрел на огонь и думал о том, как быстротечна жизнь. Вот и деда уже нет. Подошла бабушка.
— Выпьешь чего-нибудь?
Она держалась молодцом, хотя Марк видел, как тяжело она переживает смерть человека, который был ей не только мужем, но и другом.
— Да, можно.
Элизабет налила в бокалы немного коньяку, один подала Марку, села в кресло рядом.
— Ба, что делать теперь?
— Жить. Работать. Любить.
— Любить? — Марк посмотрел на бабушку. — Кого?
Элизабет потянулась за пачкой с сигаретами, прикурила. Потом, не глядя на внука, сказала медленно:
— Марк, я перед тобой очень виновата.
Он вскинул голову, хотел что-то сказать, но она не дала:
— Не перебивай. Ты так и не женился до сих пор. У тебя нет детей. Эмили долго не страдала, вышла замуж уже через полгода. А ты, наверное, и правда, любил ту девушку, Александру. Знаешь, я тогда ездила к ним… не просто познакомиться. Я сказала им, что ты женишься на Эмили и что день свадьбы уже назначен. А Александра была всего лишь легким увлечением на каникулах. Я тогда, и правда, думала, что это так.
Марк задумчиво смотрел на огонь.
— Знаешь, ба, сейчас это уже не важно. Наверное, она меня не любила. Потому что тоже вышла замуж уже через полгода. Так что любить женщину — это не про меня.
Элизабет потрепала его по руке.
— Ты не прав. Уверена, что у тебя еще будет возможность в этом убедиться. Чудеса случаются в жизни. Нужно только верить в них.
Потом встала.
— А теперь пойдем-ка спать, день был трудным.
Еще через два года умер Энтони Гилмор. Он не смог вынести того, что его отстранили от дел, и искал забвения в алкоголе. Однажды он сел за руль в невменяемом состоянии, поехал по старой памяти инспектировать одно из предприятий на севере и не справился с управлением на скользкой горной дороге — машина улетела в обрыв.
Хоронили его в закрытом гробу. Марк поймал себя на мысли, что не испытывает абсолютно никаких чувств, как будто это чужой человек, за похоронами которого он наблюдает со стороны. Пожалуй, он испытал даже некоторое облегчение. Потому что теперь не нужно было волноваться за маму — наконец она тоже сможет жить своей жизнью, не завися от непредсказуемых выходок отца. Будь воля Марка, он поставил бы ей памятник за долготерпение.
Впервые за последние десять лет он приехал в лондонскую квартиру родителей. Ему нужно было поговорить с матерью. За десять лет она почти не изменилась — только лучики морщинок у глаз стали чуть заметнее.
— Мама, насколько тебе важно, чтобы акции компании оставались в нашем владении? — спросил Марк.
— Почему ты вдруг об этом?
— Я хочу продать акции Ричарду Конорсу и вложить деньги в сеть отелей, расположенных в континентальной Европе: Франция, Монако, Италия, Испания.
Меган удивилась.
— Надо же, никогда не замечала у тебя интереса к отельному бизнесу.
— Да я и сам долгое время не знал, что мне нужно. Но пару лет назад мне сделали это предложение. Я долго думал, занялся изучением вопроса, съездил в Швейцарию, прошел курс отельного менеджмента, стажировку. И теперь готов заняться этим.
Меган улыбнулась.
— Раз ты все решил, зачем спрашиваешь?
— Нет, — запротестовал Марк. — Я не сделаю этого, если ты против.
— Я не против, — успокоила его Меган. — Я знаю, что ты умеешь принимать правильные решения.
14
Ранним утром в аэропорту Хитроу Сэнди встречал Бен. Получив багаж и пройдя паспортный контроль, она сразу увидела его. Высокий, элегантный, представительный — тысячи женщин мечтают о таком мужчине. А Сэнди смотрела на него и впервые задала себе вопрос: а люблю ли я его? Она никогда не задумывалась об этом. Бен оказался рядом в нужный момент, подставил ей свое плечо — и они остались вместе. По-другому просто и быть не могло. А теперь у нее вдруг возникают ненужные вопросы… Ни к чему они, совсем ни к чему. Долгие годы этот человек был самым лучшим и самым родным. Да так и есть!
