корнуэльские пирожки, пирог со свининой (завтра останется только разогреть), нарезку, сыр, фрукты, овощи, несколько видов пирожных, шампанское. Подъехав к дому, увидела во дворе сына. Помахала ему рукой, он подошел.
— Привет, мам.
Привстав на цыпочки — Арни уже был выше ее чуть ли на две головы, — обняла, поцеловала куда-то в шею.
— Давай-ка помоги мне.
Он послушно открыл багажник.
— Мам, ты не трогай ничего, я сам все отнесу.
Сэнди в который раз порадовалась, что сын такой галантный. Весной ему исполнилось четырнадцать, иногда он начинал проявлять характер, но больших проблем, связанных с переходным возрастом, пока не наблюдалось. Только вот автомобиль ему покоя не дает. И сейчас завел старую пластинку.
— Мам, завтра Ричард приедет, и я попрошу его научить меня водить автомобиль.
— Арни, во-первых, он приедет не один. Во-вторых, он приедет отдохнуть. Это просто неприлично, в конце концов. Давай договоримся так. Папа начнет тебя учить на каникулах.
— Ну, мам, а если он будет не против? Ричард.
— Как хочешь, — сдалась Сэнди и обратилась к Бену: — В конце концов, если Ричард не захочет, он без церемоний скажет об этом Арни.
С самого утра ярко светило солнце. Синоптики в кои-то веки не ошиблись — день действительно обещал быть по-настоящему летним.
Сэнди позволила себе поваляться в постели подольше — все равно гости не приедут раньше двенадцати, в выходной никому не хочется вскакивать чуть свет. Когда она открыла глаза, увидела, что Бен сидит в кресле у окна, уткнувшись в ноутбук.
— Бен, — протянула она лениво, — что ты там так сосредоточенно изучаешь?
— Обнаружил интересные результаты исследований влияния… — последовало непроизносимое нормальным человеком название сложного химического вещества, — на процессы старения кожи. Такие выводы сделала аспирантка Гарвардского университета. Хочу найти ее координаты, пообщаться на эту тему.
— Понятно… На ближайшие месяцы придется забыть, что у меня есть муж. Им вновь целиком завладеет госпожа Наука.
Бен захлопнул ноутбук и довольно потер руки.
— Это может быть прорывом. Надо постараться заполучить девушку в свою клинику.
Сэнди, потянувшись, села.
— Но сегодня, надеюсь, ты будешь в распоряжении семьи?
— Обещаю. — Сбросив халат, Бен подошел к кровати. — Готов доказать это прямо сейчас.
Сэнди покорно вытерпела ласки мужа. С тех пор как она вернулась из отпуска, ей приходилось именно что терпеть секс с ним. Она понимала, что Бен ни при чем, он по-прежнему любит ее, в его отношении ничего не изменилось. Все дело в ней. Как бы она ни старалась убедить себя в том, что короткий роман с Марком ничего не значит для нее, тело ее говорило о другом. Оно не хотело другого мужчину. Оно хотело Марка. Однако Сэнди надеялась, что пройдет время и все будет по-прежнему. Нужно только время…
Облачившись в серые бриджи и обтягивающую бледно-розовую майку с кокетливыми «крылышками», Сэнди собралась спускаться вниз и подошла к окну, чтобы задернуть шторы. Взгляд ее зацепился за что-то ярко-красное во дворе. Ухватившись за подоконник, она застыла. На дороге, ведущей к гаражу, стоял «феррари». А рядом… а рядом пожимали друг другу руки Бен и Марк. Ричард, оживленно жестикулируя, весело что-то им рассказывал.
Сэнди без сил опустилась в кресло. Так вот кто этот таинственный давний друг Ричарда. Вот это сюрприз! Ей ведь даже в голову не пришло спросить его имя… И что теперь? Игра великой актрисы и великой стервы в одном лице в спектакле «И снова здравствуйте»? Думай, Сэнди, думай. Впрочем, думай не думай, а нужно спускаться вниз и знакомиться — в какой? кажется, в третий раз — с Марком Гилмором.
Она достала из аптечки успокоительное, выдавила сразу две таблетки и судорожно их проглотила. Через пятнадцать минут почувствовала себя почти нормально — по крайней мере, руки больше не дрожали, как у законченной алкоголички. Покривлялась перед зеркалом, изображая подходящую к случаю улыбку. Подошла к окошку: машины на дороге не было, наверное, уже в гараже. Глубоко вздохнула. И пошла — как на Голгофу.
Первым, кто попался ей во дворе, был сын.
— Мама, — восхищенно заговорил он, — Ричард приехал с Марком. На «феррари»! Марк сам предложил мне поучиться водить!
Сэнди с сомнением покачала головой.
— Так уж и сам…
— Не совсем, — сразу признался Арни. — Просто когда я заговорил на эту тему с Ричардом…
— Понятно, — вздохнула Сэнди. — Где они?
— Они у дальнего пруда.
Сэнди направилась к мужчинам. Бен и Марк стояли к ней спиной, а Ричард вполоборота. Вот он заметил ее и что-то сказал друзьям. Те дружно повернулись. Сэнди тут же изобразила на лице нужную улыбку — надеясь, что получилось именно то, что задумывалось: непринужденное гостеприимство.
— А вот и очаровательная жена Бена, — улыбался во весь рот Ричард. — Знакомься, Сэнди, это мой давний друг — Марк Гилмор.
— Очень приятно.
Секунд пять Марк стоял словно громом пораженный. Потом опомнился, взял ее руку и поднес к губам.
— Рад познакомиться… Сэнди.
Она почувствовала, что рука его слегка дрожит, и порадовалась: значит, ты не такой уж непробиваемый.
— Кстати, — продолжал в это время Ричард, — Марк владелец того самого отеля в Монако, где ты останавливалась.
— Вот как? — удивилась Сэнди. Понятно теперь, почему все служащие относились к нему с особым почтением. Да и работники окрестных ресторанов тоже. Потом обратилась ко всем сразу: — Мальчики, для начала могу предложить кофе, чай, бутерброды.
Ричард с готовностью согласился.
— Пойдем, мы тебе поможем. Ты в нашей компании сегодня единственная леди, так что будем тебя всячески оберегать.
— Договорились, — постаралась весело сказать Сэнди.
После кофе она сообщила, что сейчас будет вручать мужчинам по очереди корзинки и коробки с продуктами, посудой и прочей утварью для пикника, чтобы отнести их к месту дислокации — как раз у того самого дальнего пруда. Для такого случая это самое удобное место: рядом беседка с небольшим столом и скамейками, и теннисный корт.
Сначала ушли Ричард и Арни, потом Бен.
Сэнди стояла спиной к Марку и резала хлеб, когда почувствовала его приближение. Она быстро запихнула куски в плетеную хлебницу, водрузила ее на самый верх очередной корзины и повернулась, протягивая Марку.
— Вот.
Он взял корзину и снова поставил на прежнее место. Постукивая пальцами по столу и неотрывно глядя на нее, констатировал:
— Значит, ты здесь живешь.
