— Привет, милая. — Он вручил ей букет белых роз и обнял ее. — Я так соскучился. Надеюсь, ты довольна поездкой?
— Все прошло хорошо. Жаль, тебя не было.
Сэнди не лукавила. Если бы Бен был рядом, она точно не вляпалась бы в эту историю. В течение последних пяти дней большую часть времени она убеждала себя в том, что Марк — это всего лишь легкое отпускное развлечение. Ну потешила самолюбие, доказала сама себе (и ему), что перед красавицей Сэнди теперь невозможно устоять. И все. И хватит.
Только мысли все равно возвращались туда, в Монако. Вот они сидят в ночном ресторане. Вот плещутся в море. А вот он поднимает ее на руки — легко, как пушинку, — и медленно опускает на кровать…
Сэнди встряхнула головой: пора возвращаться в реальность. Взяла Бена под руку и защебетала, рассказывая о том, сколько нужных для журнала людей удалось обработать, как было скучно ей среди знаменитостей, как она наконец вырвалась от них во Францию и осуществила мечту идиотки — лежать под солнцем и ни о чем не думать. Мелькнула мысль: а здорово ты врешь, подруга. В тебе пропала великая актриса. Или великая стерва?
Бен довез ее до ворот дома, многозначительно сказал: «До вечера» и уехал в клинику. Сэнди медленно повезла свой ярко-голубой, легкий и стильный чемодан от Samsonite по дорожке к дому. Вошла, взяла вазу, поставила цветы, поднялась в спальню. Все это проделала на автомате. Черт, почему же так грустно? Нужно поставить диск повеселее и ополоснуться с дороги. Она включила музыку на полную громкость и отправилась в ванную. Полежала, закрыв глаза, в мягкой пене. Потом, закутавшись в пушистый халат, спустилась на кухню, заварила свой любимый чай Earl Grey. В холодильнике нашлась коробка с шоколадными пирожными. Сэнди невольно улыбнулась — Бен позаботился. Но даже пирожные не подняли ей настроение. Посмотрела на себя в зеркало. Боже, измученная, словно узница Освенцима, в глазах — тоска, осталось только упасть на диван и разрыдаться. И она упала на диван и разрыдалась.
Потом пошлепала себя по щекам. Ну ты даешь, главный редактор и красивая женщина. Сколько у тебя еще, два дня отпуска? Так и спятить недолго. Нет. Пора браться за работу. Надо ехать в офис прямо сегодня, наверняка там накопилась куча дел.
И уже через час, свежая и прекрасная, как всегда, Сэнди Морель сидела за рулем автомобиля, несущегося в сторону Лондона.
Окунувшись в водоворот редакционных забот, она больше не позволяла себе раскисать. Подумаешь, закрутила курортный роман. Ну и что, что это Марк? Если уж сумела забыть о нем тогда, девчонкой, когда казалось, что жить без него невозможно… Ничего, выжила. Получила с тех пор стойкий иммунитет к безумию, которое зовется любовь. Так что нечего забивать себе голову глупостями.
Сэнди открыла ежедневник. Так, отправка номера в типографию — ну это она и без ежедневника помнит. Составить бюджет на следующий номер, согласовать с Ричардом. Вот этим надо заняться прямо сейчас, иначе ее сотрудники могут остаться без гонораров.
Сэнди сообщила Ричарду по электронной почте, что зайдет к нему через пару часов за подписью, получила в ответ короткое «ОК» и засела за компьютер. Несмотря на кризис, почти никто из рекламодателей от них не ушел, так что некоторым особо ценным авторам вполне можно выписать премию. Вряд ли Ричард будет возражать. Сверив табличку с предварительным планом номера, Сэнди убедилась, что никого не забыла, никого не обидела, и бросила файл на печать. Пройдя по редакции, удовлетворенно отметила, что работа идет полным ходом, и отправилась к Ричарду.
Пока он смотрел бумаги, Сэнди сидела молча. Невзирая на тесную дружбу и полное доверие, финансовые документы Ричард всегда изучает внимательно. И правильно делает, считала Сэнди. Иначе никогда бы ему не добиться успеха.
— Все о'кей, — сказал Ричард, ставя свою подпись на каждом листке, — можно передавать в бухгалтерию. — Посмотрел на часы. — Пять. Как насчет чаю?
— С удовольствием.
Ричард нажал на кнопку селекторной связи и попросил принести две чашки чая.
— Ричард, в уик-энд обещают хорошую погоду. Арни приедет, устроим пикник во дворе, поиграем в теннис. Присоединяйся. Как у тебя, кандидатка на место четвертой жены уже появилась?
— Таких, как ты, больше нет, — отшутился он. — А кто попало мне не нужен — я повзрослел и поумнел.
— Наконец-то он настал, этот миг! — так же шутя, воскликнула Сэнди.
— Но, — продолжил Ричард, — если ты не против, я бы приехал с другом.
У Сэнди вытянулось лицо.
— Только не говори мне, что ты сменил ориентацию…
— Бог с тобой, — засмеялся Ричард. — Это мой партнер по бизнесу, вернее теперь уже бывший партнер. Но дружить мы не перестали.
— Ух, — облегченно выдохнула Сэнди. — Не пугай так больше.
— Я давным-давно собираюсь познакомить его с вами. Все недосуг. Вы люди семейные, а у нас, холостяков, мм… немного другие интересы.
— Приезжай с кем хочешь, мы тебе всегда рады.
Арни жил с бабушкой и дедушкой, учился в той же школе, где когда-то Алекса, и продолжал прославлять фамилию Фостер. Правда, не столько на учебном поприще, сколько на спортивном. У него одинаково хорошо получалось играть в футбол, теннис, плавать и водить мотоцикл. Последнее ему нравилось больше всего. Уже закидывал удочку насчет автомобиля — видимо, эту страсть он унаследовал от биологического отца.
Да и внешне мальчик все больше походил на Марка. Сильви давно уже это заметила, но свои наблюдения оставила при себе. Хотя иногда корила себя за то, что не рассказала дочери о том последнем визите Марка. Кто знает, может, у них что-то и сложилось бы. Но она ведь даже не подозревала тогда о беременности Алексы.
С другой стороны — может, так и лучше? Ей очень повезло с Беном. Редкий мужчина способен не только признать чужого ребенка, но и относиться к нему, как к своему. И Алексу он любит, заботится о ней так трогательно, как будто у них все еще медовый месяц. А что получилось бы с Марком, еще неизвестно. Все-таки он рос совсем в другой среде. Одна Элизабет Гилмор чего стоит: надменная, гордая, властная… Наверняка и остальные члены семейства такие же.
— Бабушка, — раздался с улицы голос Арни. — Папа приехал.
Сильви поспешила на улицу.
— Бен, проходи, я тебя покормлю.
— Уже иду.
Сильви готовила вкусно. Сэнди, впрочем когда у нее было время и настроение, тоже. Но время у нее бывало крайне редко, поэтому оба они в основном питались в городе.
Бен, с удовольствием уплетая тещины пирожки, обратился к сыну:
— Арни, что нового в школе?
— Все как обычно. В футбольном турнире идем пока впереди всех, в последнем матче меня признали лучшим игроком.
— Здорово, поздравляю. А учеба?
Эта тема нравилась парню гораздо меньше.
— Да нормально все, пап.
Бен вопросительно посмотрел на Сильви. Она кивнула: мол, все в порядке.
— Ну хорошо, ты готов? Мама ужасно соскучилась.
— Готов. Ты научишь меня водить автомобиль?
— Арни… давай подождем еще годик.
— Пап, что я, маленький? Все ребята давно водят. Я Ричарда попрошу, он меня научит.
— Сынок, для начала давай доедем до дома. Потом обсудим. Вместе с мамой.
Сэнди тем временем, проконтролировав отправку файлов в типографию, заехала в супермаркет. Готовить ей было некогда, поэтому она купила проверенные не одним пикником отбивные из ягненка,
