знать. — Лорд поднялся с места, неодобрительно глядя на Толика.
А потом с озорной ухмылкой подмигнул мне, а я вновь покраснела. Надо же, у него даже имеется чувство юмора! Насчет своего возраста он здорово меня поддел!
Дверь в столовую захлопнулась за лордом Адрианом. И я тут же накинулась на Толика.
— Ты с ума сошел? Зачем так напился? Что о тебе подумает твой дядя?
Мне на помощь пришла Клюева, моментально вынырнувшая из кухни.
— Скотина, — набросилась она на Толика, — хочешь все дело загубить?
— Я п-пытался ег-го сп-поить, — заикаясь, пробормотал Толик.
— Ну и где споенный тобой лорд? — ехидно поинтересовалась Клюева. — Может быть, под столом? — Она заглянула под стол. — Ау-у, лорд, где вы?
— Он ушел, — сообщил Толик, — даже не спел с племянником… Не жди меня, мама, хоррошего сына, — тут же затянул парень.
— Ты уверена, что у нас все получится? — озабоченно вопросила я у Марины. — С самого начала все пошло наперекосяк. Тем более лорд останется здесь еще на две недели.
— Действуй, как договорились, — строго сказала Клюева, — а насчет остального я подумаю.
— Боюсь, что лорд Адриан все поймет, ведь Толик ведет себя просто ужасно, — выдохнула я. — И вообще, он очень хороший человек, мне неловко его обманывать.
— Поздно, дорогуша, — Марина уперла руки в бока, — ты уже влипла! А теперь хочешь чистенькой остаться? А не выйдет!
— Я думала, что это будет старичок, который станет напиваться так, что его морщинистое лицо будет похоже на жатый шелк, — взвыла я, чувствуя, что у меня начинается истерика. — И тогда его было бы совсем несложно обмануть, и даже почти не жалко, ведь это тоже неправильно — отдавать наследство в обмен на такое дурацкое условие! А лорд Адриан совсем не старый, и… он хороший! И вдобавок не пьет, а пьет только твой Толик. И что теперь, я должна одна развлекать гостя? Я не справлюсь!
Раздался странный звук. Мы обе обернулись и увидели, что Толик упал лицом в блюдце с черной икрой.
— Это шантаж? — поинтересовалась Марина, брезгливо отвернувшись от любовника. — Ты хочешь больше денег?
— Да при чем тут деньги, — взорвалась я. — Объясняю, что не могу одна заниматься лордом, пока Толик будет пить! Он станет меня расспрашивать о нас, а я ничего не знаю! И вообще, мы не договаривались, что я останусь одна возле лорда!
— Не бойся, он не станет покушаться на твои прелести. — Клюева с откровенной ехидцей оглядела меня.
— Ты опять не поняла, — вздохнула я. — Мне сложно, ведь лорд Адриан оказался хорошим человеком, добрым и открытым, и я не могу его обманывать!
— Размазня, — презрительно бросила Марина, — зачем же ты пошла на это? Я тебя не принуждала, если помнишь! Только предложила, и ты согласилась!
— Я работаю в библиотеке, — в отчаянии начала я, — ухожу в девять утра, прихожу домой в семь вечера. В библиотеке общаюсь только с пенсионерами и школьниками. Потом захожу в магазин. И так каждый день! В моей пресной жизни все слишком буднично и нет места для авантюр, приключений. Никаких страстей, забот и волнений. В моей жизни не случается ничего необычного, интересного. И не случится. Я знаю, как проходит каждый мой час, и от этого порой хочется выть. Я словно одна из тех пенсионерок, которые приходят к нам за любовными романами…
— Я бы лучше застрелилась, чем так жить, — сочувственно сказала Марина. — А чего же ты тухнешь в своей библиотеке?
— А куда мне еще идти после филологического факультета? — резонно вопросила я. — И тут появляешься ты — со своим предложением… И я подумала, что принесу хоть кому-нибудь какую-то пользу.
— Конечно, принесешь, — подхватила Марина. — И не только пользу, но и деньги! Неужели тебя это не вдохновляет?
— Я не учла, что все это не просто приключение, которое может скрасить мою жизнь, а настоящий обман. Мне казалось, что все будет просто и легко, и даже весело, а теперь я мучаюсь оттого, что вру в глаза хорошему человеку.
— Да брось, — отмахнулась Марина, — с чего ты взяла, что он — хороший? Все огромные состояния зарабатываются нечестным путем. Вот взять Толика, к примеру…
Услышав свое имя, Толик немедленно откликнулся. Не отрываясь от блюдца с икрой, он загнусавил:
— Меня засосала опасная трясина, и жизнь моя — черная икра…
Марина вздохнула, посмотрев на будущего мужа, подошла к нему, вытащила из-под его головы розетку с икрой и как ни в чем не бывало принялась намазывать ее на хлеб.
— В кои-то веки, — прошамкала она с набитым ртом, — тебе предоставилась возможность показать, на что ты способна — кроме того, как выдавать учебные пособия и дешевую порнушку в библиотеке. Так докажи это! Эх, может, мне самой лорда заарканить? — мечтательно произнесла Марина.
Внезапно дверь в столовую распахнулась и вошел лорд Адриан.
— Машенька, — обратился он ко мне, — я никак не могу уснуть! Может быть, вы согласитесь составить мне компанию? Мы можем сыграть в бридж… или в покер!
Он вдруг увидел Марину, доедавшую бутерброд с икрой.
— Маша, вы позволяете прислуге есть деликатесы?
— Э-э-э… да, — промычала я.
— Вы слишком добры. У нас в Англии работникам не позволяется есть с хозяйского стола. — Он неодобрительно взглянул на Клюеву.
Та кокетливо ему улыбнулась и состроила глазки, не замечая, что на подбородке у нее повисла, словно небольшая бородавка, черная икринка.
— Увы, я не умею играть в карты, — пожала я плечами. — Так что вряд ли смогу стать вам компаньоном. К тому же после обеда я обычно сплю…
— Ну что же, — вздохнул явно разочарованный лорд, — не буду нарушать ваши традиции. Пожалуй, почитаю…
Он удалился.
— Дура, — накинулась на меня Клюева, — он сочтет тебя негостеприимной! Зачем ты так с ним?
— Я не собираюсь развлекать его одна, — отчеканила я. — Приводи в порядок своего Толика, пусть он мне помогает!
Я повернулась и вышла из столовой. Поднялась наверх и отправилась в спальню. Несмотря на свой вульгарный декор, кровать не помешала мне немедленно уснуть.
Проснулась я, когда уже стемнело, хотя чему тут удивляться — зимой темнеет уже к пяти часам вечера. Толика, разумеется, рядом не было.
Наскоро приведя себя в порядок, я вышла из комнаты и нос к носу столкнулась с лордом. Что он делал у меня под дверью, подслушивал, что ли?
— О, Машенька! — обрадованно воскликнул он. — А я все не решался нарушить ваш покой. Слонялся без дела битый час, а я не привык бездельничать.
— Ну почитали бы, — стараясь казаться радушной, посоветовала я, — спустились в столовую, погуляли бы по оранжерее.
— Я читал, — оправдывался лорд, — в столовую спускаться не стал, не голоден. А вот про оранжерею как-то не подумал.
— Ну давайте прогуляемся туда, — вздохнула я, спускаясь вниз по ступеням.
Среди чудесных растений мне будет гораздо проще вынести присутствие англичанина. Не то чтобы он мне категорически не нравился, однако в его обществе я чувствовала некую скованность. И при этом вдобавок мне было очень неудобно водить его за нос — ведь я же его нахальнейшим образом обманывала!
— Машенька, давайте все же не пойдем в оранжерею. — Лорд сочувственно смотрел мне в глаза. —
