Машенька, дело ваше. Хотите всю жизнь наблюдать, как ваш супруг бегает за каждой юбкой — пожалуйста. А сейчас не желаете ли выпить чаю?
Мы мирно пили чай в гостиной, где через какое-то время нас и нашел Толик.
Выглядел он замечательно: глаза блестели, щеки розовели, волосы были взлохмачены, что придавало ему еще более молодой вид. Следов выпитой бутылки водки не осталось. Я с легкой грустью позавидовала Маринке — парень в нее влюблен до смерти!
Однако мой «жених» вспомнил, что мы играем в некую игру под названием «выиграй наследство», поэтому подошел ко мне и, нежно поцеловав в макушку, произнес:
— Вот вы где! А я вас искал!
— Зачем? — удивился лорд Адриан. — Разве вам было скучно?
Я с укором взглянула на гостя, и тот стушевался.
— Дорогой, — обратилась я к Толику, — попроси подать ужин, а то мы уже заморили голодом нашего гостя.
— Конечно, любимая! — проворковал Толик.
После променада с Мариной у него было отличное настроение.
— Любимая? — нахмурился Адриан. — Ты слишком разбрасываешься этим словом, дорогой племянник! Любимой может быть только одна женщина!
— Адриан, — воскликнула я, — достаточно! Мы сами разберемся!
— Ну да, любимая женщина у меня только одна, — непонимающе произнес Толик, глядя куда-то в сторону.
Подозреваю, что именно в той стороне притаилась Марина, только что получившая порцию своего женского счастья.
Нахмурившийся лорд рассматривал меня со странным выражением лица. То ли ему было меня жалко и он намеревался всыпать племяннику по полной программе, но его останавливала моя просьба, то ли он просто недоумевал, что именно Толик нашел во мне и почему бы тому не остановиться на горничной окончательно. А может, тут было и еще что-то — не знаю…
— Пойдемте ужинать, — предложила я, поднимаясь с кресла, чтобы прервать тягостную паузу.
— А может, поиграем? — Адриан вытащил из кармана колоду карт. — На сей раз ко мне присоединится мой племянник, и мы сможем играть, как джентльмены, на интерес!
— Ой, — обрадовалась я, — в последний раз я играла на интерес в дурака лет в пятнадцать. Тогда проигравший должен был залезть под стол и кукарекать. Или выйти на улицу и сказать прохожему… — Я осеклась.
Лорд с подозрением на меня уставился.
— Я считаю, — заявил он, — что все эти игры на интерес и раздевание чересчур отдают пошлым душком. Это некрасиво, некорректно, и… вообще это игры для плебеев, которым больше не на что играть. Настоящие джентльмены подразумевают под «интересом» материальные средства.
— Деньги? — сообразила я. — Но вот это как раз уже непорядочно. Это азартные игры, а они у нас запрещены.
— Запрещены? Не слышал такого! — удивился Толик. — А как же все эти казино?
— Ну, казино же переносят за черту города, — блеснула я своим знанием окружающей действительности.
На самом деле, работая в библиотеке, особенно не перетруждаешься, и остается слишком много свободного времени. А что делать в свободное время? Ну конечно, читать! Так что на самом деле я неплохо подкована по части политики, планов развития Москвы и области и даже знаю, почему падает доллар, а также не боюсь очередного дефолта, потому что к нему готова: у меня просто нет свободных денег!
— Я согласен, — вдруг сообщил Толик, — давно не играл на деньги. Какие ставки будут?
— Думаю, мы не будем мелочиться и играть на десять баксов. — В глазах дядюшки зажегся азартный огонек. — Давай по соточке… Только учти, я хочу честно тебя предупредить, что я неплохо играю.
— Да и я сам парень не промах, — ухмыльнулся Толик, бесцеремонно вытаскивая меня из кресла и усаживаясь сам. — Маш, а ты сбегай-ка принеси нам закуски там какой-нибудь и графинчик с водочкой.
Я уныло поплелась на кухню. Неужели они и вправду будут играть на деньги? Мне лично это кажется непристойным…
Тем не менее я послушно разложила на тарелке канапе с огурцами и семгой, уже сделанные проворной поварихой, прихватила блюдце с соленьями, а вместо водки поставила на поднос две чашки с чаем. Во-первых, Адриан не пьет, а во-вторых, Толику бы тоже нужна трезвая голова — сдается мне, что, раз англичанин предложил сыграть на деньги, значит, он уверен в себе. А мне бы не хотелось, чтобы Толик проиграл. По крайней мере, пока он играет моего будущего мужа. Я не раз читала о том, что в начале прошлого и в позапрошлом веках дворяне нередко проигрывались в пух и прах, отдавая в счет долга не только имения и конюшни, но и жен, и титулы вместе с гербами. Мне стало не по себе. Эта игра мне не нравилась. И где же Марина? Может быть, она смогла бы повлиять на своего жениха?
Когда я появилась в гостиной, они как раз заканчивали первую партию. Разумеется, Толик проиграл свою сотню — в чем я нисколько не сомневалась.
— Может быть, достаточно? — робко предложила я.
Но мужчины ответили мне взглядами: Толик — обозленным и презрительным, а от лорда веяло снисходительностью. Я вздохнула. Ну, с другой стороны, проиграет Толик все, что имеет, — мне-то какое дело?
Я поднялась в спальню, включила телевизор и уставилась в экран. Однако посмотреть фильм мне не удалось: в комнате тут же оказалась Клюева.
— Ты почему тут торчишь? — прошипела она.
— Иди скажи Толику, чтобы он прекратил разбрасываться деньгами! Если они у него лишние, пусть отдаст их мне! — Иди и сама скажи ему это, — откликнулась я. — А лучше всего опрокинь на него кофейник, чтобы он точно перестал играть.
— Что это с тобой? — поразилась Марина. — Мы же договорились…
— Я условия договора выполняю, в отличие от тебя, — разозлилась я, — а вот ты выставляешь меня просто полной идиоткой. Почему я должна оправдываться перед вашим гостем в том, что Толик мне изменяет с прислугой?
— Так вы видели! — воскликнула Марина. — О, это было так романтично — поцелуи в оранжерее, среди чудесных растений! Криворучка, тебе небось такое только снится, да?
— Не имею привычки смотреть эротические сны, — буркнула я. — Пожалуйста, если хочешь получить наследство, веди себя прилично. Это же вам надо в первую очередь, а не мне!
— А вот тут ты права. — Марина почесала голову под дурацкой наколкой. — Я об этом не подумала. Хорошо, мы с Толиком будем более осторожны. Кстати, я сегодня ночью приду сюда, в спальню. Так что не пугайся, если услышишь… ну, ты сама понимаешь!
— Я крепко сплю. Хорошо, что тут есть еще одна комната! Мне бы не хотелось принимать участие — пусть даже и в качестве наблюдателя — в ваших интимных отношениях.
— А вообще-то тебе не мешало бы принять участие в любых интимных отношениях, только в качестве участника, — с намеренным сожалением вздохнула Марина.
Я пожала плечами. Наверное, мне попросту суждено прожить всю жизнь одной. Да кто захочет быть со мной рядом, если даже меня саму порой пугает мое отражение в зеркале?
Один раз, правда, было такое, о чем я даже маме не рассказала. Я шла из библиотеки к метро, но замешкалась, у меня расстегнулся ремешок туфли. Я наклонилась, чтобы его поправить, и увидела, что он вообще порвался. Чертыхаясь, я доковыляла до ремонта обуви. Он находится в том же здании, что и наша библиотека. Дверь была открыта, я вошла. В помещении царил полумрак. Сапожника не было видно. Я прошла вперед, открыла дверь в какую-то комнату, как вдруг услышала за спиной дыхание. И тут же кто-то сзади обхватил меня за шею, а другой рукой начал тискать мою грудь. Я была близка к обмороку — еще никто не дотрагивался до меня! Я силилась повернуться, но это было бесполезно. Незнакомый мужчина, дыша перегаром сзади, задрал мне платье. В ужасе я взмахнула руками и случайно одной из них задела выключатель. Вспыхнул свет, мужчина явно растерялся, а я воспользовалась этим моментом, чтобы
