Расскажите мне лучше о вашем детстве.
— Я расскажу, — пробормотала я, сбитая с толку, — но почему бы нам не поговорить об этом в оранжерее? Тем более что мы совсем рядом с ней.
— Я уже там был, — сообщил он, — а возвращаться — плохая примета.
Он взял меня за руку, намереваясь повести в другую сторону, но в меня словно бес вселился. Казалось бы, какая мне разница, почему он не хочет идти в оранжерею, однако же упрямство потянуло меня именно туда. К тому же лорд явно что-то недоговаривал: несколько минут назад он сообщил, что не думал прогуляться в оранжерее, а теперь, оказывается, он там уже был. Это меня разозлило — не люблю недомолвок.
Я вырвала руку и направилась к растениям. Практически сразу мне стало ясно, почему лорд Адриан предлагал мне удалиться от этого места. Толик и Марина самозабвенно целовались под раскидистым кустом, листьями напоминавшим пальму. Могли бы ради приличия спрятаться получше! Я сердито хлопнула дверью и направилась по дорожке мимо английского гостя. Не стоит забывать, что Толик — якобы мой жених, соответственно я должна делать вид, будто ужасно расстроена этим адюльтером.
— Машенька, — лорд семенил за мной, — не огорчайтесь вы так! Он просто не соображает, что делает. Вы — настоящее сокровище, и мой племянник просто тупица, если этого не понимает!
— Вы слишком хорошо говорите по-русски, — буркнула я, злясь, что придурок Толик и похотливая Марина поставили меня в положение рогатой невесты.
— Я долго его изучал, — сообщил лорд. — Маша, да остановитесь же вы, я не привык так быстро ходить.
— Что вам надо? — взорвалась я, входя в роль обманутой почти жены. — Оставьте меня в покое! Мне не нужно ваше сочувствие!
— Упаси бог, — замахал руками мужчина. — Я не собирался вам сочувствовать! Вы редкая красавица, найдете себе более достойного партнера, нежели мой племянник! Это уровень плебея — миловаться с прислугой на глазах у девушки, которая должна стать твоей женой. Это непорядочно, некрасиво и гадко, и я очень расстроен поведением Анатолия.
Я замерла. Не следует ли из его речи, что он откажет Толику в наследстве? Вот это номер! Хотя кто просил эту сладкую парочку целоваться посредь бела дня? Неужели не могли потерпеть несколько дней! И как мне теперь себя вести? Как подобает обманутой женщине, то есть плакать и топать ногами, а потом собрать свои вещи и уйти, отвесив Толику смачную пощечину, или прикинуться святой и простить его со слезами на глазах?
Мне уже надоела непутевая Маринка, и я бы с удовольствием вернулась в свою квартиру. Но я ведь взялась помочь сладкой парочке! Решение далось мне непросто. Тяжело вздохнув, я повернулась к лорду, внимательно взглянула на него и с нескрываемым удивлением увидела в его глазах боль. Неужели он так расстроился из-за поведения своего племянника? Ему жаль поруганную честь древнего рода, или он беспокоится из-за меня? Я с любопытством разглядывала его. Большие карие глаза, украшенные легкой паутиной морщинок, высокий лоб со спадающей на него волнистой челкой, чувственные, полные губы, подбородок с ямочкой…
Я почувствовала, что краснею, и опустила глаза. А ведь он явно мне симпатизирует! Это открытие поразило меня. Ну да, разве его взгляд, направленный на меня, можно назвать сочувствующим? Да нет, он, скорее, смотрит на меня с… Впрочем, о чем это я? Разве я кому-то нравилась за все свои двадцать восемь лет, кроме Коли Смолянихина?
С другой стороны, ведь Коле-то я все же нравилась, а он считался первым красавцем если не школы, то уж нашего класса — точно. К тому же, говорят, зрелые мужчины неравнодушны к молоденьким девушкам. Молоденькой меня, конечно, не назовешь, но по сравнению с англичанином…
И опять же лорд Адриан без ума от рыжих волос, а это единственное, пожалуй, чем я могу похвастаться! Впрочем, я быстро оборвала сама себя. Не хватало еще надеяться на то, что в моей жизни будет влюбленный мужчина! Англичанину просто жалко меня, как бывает жалко бездомную собаку или торт, который схомячили непрошеные гости.
Ноги сами собой занесли меня в столовую. Я увидела на сервировочном столике бутылку с кофейным ликером и плеснула себе в стакан добрую половину.
— Не забудьте лед, — посоветовал англичанин, не отстававший от меня ни на шаг. — А вообще-то, знаете, это не самая лучшая идея — напиться.
Я чуть было не рассмеялась ему в лицо — напиться? С половины бокала слабого сладкого ликера? Тут надо сказать, что мой организм имеет одну особенность, если не сказать странность. Почему-то алкоголь меня вообще не берет. Я могу пить, как портовый грузчик, и останусь трезва. Но я не пью, потому что просто не люблю алкоголь. Сейчас мне просто надо было сделать вид, будто я ужасно расстроена.
— Я не имею права вам советовать, — тем временем бормотал лорд, ошивающийся возле меня, — к тому же Толик — мой племянник, родная кровь… Хотя эта ситуация мне чертовски не нравится. Но что вы намерены делать?
Я одним залпом выпила ликер и налила следующую порцию. Черт, и почему я не покупаю «Бейлис»? Пьется он очень легко, а на вкус просто превосходен!
— Я намерена допить эту бутылку, — весело сообщила я лорду.
— Может быть, погуляем? — в отчаянии воскликнул он.
— На улице — минус тридцать градусов, окститесь, — мрачно пробурчала я. — Разве что вы желаете превратиться в ледяную статую возле дома! А вообще, не расстраивайтесь. — Меня уже понесло. — Толик часто себя так ведет. Он у нас ловелас. Обожает завалить кого-нибудь в укромном местечке, причем специализируется на прислуге.
— И вы терпите? — с негодованием воскликнул Адриан. — Такая девушка, как вы, не должна молча сносить издевательства жениха! Машенька, я крайне огорчен и расстроен открывшимися мне обстоятельствами. Вероятно, я должен буду еще раз тщательно обдумать свое решение оставить свой капитал племяннику.
И вот тут я действительно испугалась. Мало того что сломаю Толику жизнь, так еще и, получается, я совершенно напрасно ввязалась в эту авантюру и все испортила, как всегда. Вот это — «как всегда» — и стало решающим фактором.
Мне очень хотелось хоть что-то в своей жизни сделать на пятерку, кроме сочинений по русскому языку, поэтому я приняла решение.
— Ну что вы, — испуганно выпалила я, — не надо! Толик и вправду некрасиво себя ведет, но я… я об этом знала с самого начала!
— Что он… как это говорится? Бабник? — поразился до глубины души наш заморский гость.
— Да, — покаянно кивнула я, лихорадочно придумывая продолжение истории. — Он честно сразу же предупредил меня, что не может удержаться, когда перед ним маячит красивая женщина.
— Но тогда зачем же вы собираетесь пожениться? — Лорд вытаращил глаза. — Он всю жизнь будет вам изменять!
— Да, — гордо кивнула я, — я знаю. Мне придется терпеть его измены, но что поделать? Так уж получилось, что у Толика эта болезнь. Она, знаете ли, не лечится!
— Болезнь? — Лорд с сомнением рассматривал меня. — Насколько я знаю, эта любвеобильность называется крайне некрасиво, но болезнью это назвать нельзя.
Я прикусила язык. Да, лорд — иностранец, но не инопланетянин же. И не дурак, в конце концов! Да, про болезнь не надо было говорить…
— Значит, Машенька, вы намерены терпеть это… безобразие? — Он так разволновался, что с трудом подбирал слова.
— Такова моя судьба. — Я опустила глаза, чтобы он не прочел в них с трудом скрываемые смешинки. Какая там судьба! Моя судьба — это остаться старой девой!
— Но зачем вам все это терпеть? Неужели вы так сильно его любите? — Лорд пристально смотрел на меня.
Я справилась со смехом и взглянула ему прямо в глаза, попытавшись придать своему взгляду как можно более убедительный вид. Но, опасаясь не справиться с голосом, просто кивнула.
— Теперь я вижу, что вы и вправду влюблены. — Адриан задумчиво отвернулся. — Ну что ж,
