может быть, переночуем здесь? — Адриан смущенно улыбнулся, показывая глазами на часы.
Да уж, половина двенадцатого — не лучшее время для поездок. Я покраснела, как старая дева, лишь при одной мысли, что в моей квартире будет ночевать мужчина. А впрочем, кто я есть, как не старая дева?
— Хорошо, здесь две комнаты, я постелю вам на диване. Вы не против?
— Ну, как я понимаю, другой альтернативы нет? — Адриан вопросительно на меня уставился.
Интересно, что он имел в виду? То, что я должна уступить ему свою спальню? Или то, что… Что?!! Не хочет ли он предложить спать со мной на одной кровати? Да нет, конечно нет. Я — предполагаемая жена его родственника, поэтому он не должен, он не может желать этого! К тому же достаточно всего лишь посмотреть на меня, чтобы навсегда охладеть к женщинам…
Эта мысль отрезвила меня. Конечно же Адриан имел в виду совсем другое, он и не планировал спать со мной! Это просто вино вскружило мне голову.
— Альтернатива есть, — слабо улыбнулась я. — Могу кинуть вам подушку в ванну!
— Мне так нравится ваше чувство юмора, — расхохотался лорд. — Благодарю, Машенька, но я все же предпочту диван.
Я постелила ему, убрала последствия празднования моего дня рождения и залезла в свою кровать. Уснуть мне долго не удавалось. Признаться, я никогда не ночевала в одной квартире с посторонним мужчиной — даже вчера ночью, когда неподалеку был Толик, рядом с ним спала Маринка.
А что, если… если Адриан будет приставать ко мне? Он же любит рыжеволосых женщин! Может быть, у него такой извращенный вкус, что я ему понравилась? По крайней мере, он с явным удовольствием проводит со мной время.
Но, прислушиваясь к звучному храпу, доносящемуся из соседней комнаты, я улыбнулась: потеря девственности мне не грозит.
Как-то незаметно я уснула, а вот наутро меня ожидал сюрприз. Вот только приятным его никак не назовешь. Я с трудом смогла открыть глаза. Горло немилосердно болело, нос чесался, я безостановочно кашляла или чихала.
— Похоже, вы объелись мороженого, — резюмировал лорд, с тревогой глядя на меня. — Давайте вызовем врача, пусть он вас осмотрит.
— Не надо, — испугалась я, — у меня банальная ангина. Или грипп. В любом случае я знаю, что надо делать, чтобы быстро встать на ноги. Апчхи!
— Будьте здоровы. Так что надо делать?
— Нет-нет, я сама, — закашлялась я. — Вы езжайте к Толику, что вы будете тут со мной возиться?
— Сейчас я позвоню племяннику, — решил дядюшка, — и скажу, что присмотрю за вами, пока вы не придете в себя!
Несмотря на мои протесты, он вышел из комнаты, и я услышала его приглушенный голос. Он разговаривал с Толиком.
Следующие три дня прошли как во сне. Я то впадала в забытье, то спала, а когда просыпалась, рядом неизменно оказывался лорд Адриан. Он снижал мне температуру, протирая лицо губкой, смоченной в холодной воде, он давал мне аспирин, который нашел в аптечке, кипятил молоко с медом и поил чаем с малиновым вареньем, которое мама очень вовремя привезла с дачи. Как я поняла, за это время он ни разу не вышел на улицу, чтобы не оставлять меня одну. Его трогательная забота изрядно меня смущала. На четвертый день моей болезни мне стало значительно лучше. Температуры уже не было, да и чувствовала я себя неплохо, вот только горло слегка побаливало. Но я уже смогла самостоятельно встать и дойти до туалета — все это время мне приходилось пользоваться помощью Адриана.
— Я даже не знаю, как вас благодарить, — призналась я ему. — Вы пожертвовали ради меня и временем, и своими силами. Да и какой интерес вам находиться со мной столько дней! В то время как вы могли бы посмотреть Москву, пообщаться с племянником…
— Кстати, я очень удивлен и озабочен тем, что Толик не счел нужным приехать к вам, Машенька, — нахмурился лорд.
— Ну, он просто боится заразиться, — пожала я плечами.
— Но это не повод оставлять вас одну. Вернее, наедине со мной, — поправился англичанин. — Это по меньшей мере некорректно.
— Вот тут я с вами согласна, — кивнула я. — Мне так жаль, что вам пришлось за мной ухаживать, простите меня, пожалуйста.
— Ну что вы, Маша, я же не это хотел сказать! Просто оставлять наедине молодую красивую женщину и джентльмена средних лет весьма опасно!
Я невольно засмеялась. Красивая женщина — это я-то?
— Понимаю, вам смешно, — вздохнул дядюшка. — Вы не рассматриваете меня как мужчину в силу моего возраста. И своего почти замужнего положения. Потому что вы порядочная девушка, и это мне в вас очень нравится. Таких, как вы, я давно не встречал. Сейчас все женщины озабочены лишь состоянием кошелька своего избранника, а душевные качества и другие достоинства не рассматриваются. Вы же совсем другая, я уже немного разбираюсь в особенностях вашего характера. Правда, для меня до сих пор остается загадкой, почему при всем этом вы выбрали Толика. Скажите, Маша, а если бы не он, вы бы могли… полюбить меня?
Я подавилась чаем, и лорду пришлось долго хлопать по моей спине.
— Простите, что я задал такой непорядочный вопрос. Не знаю, о чем только я думал, — вконец расстроился он. — Но ведь вы не будете отрицать, что ощущаете на себе ту симпатию, которую я к вам испытываю?
Мне хотелось закричать: «И я испытываю такую же симпатию к вам, дорогой мой лорд! И мне бы хотелось узнать вас поближе, но я скована обещанием вытащить из вас все деньги для бывшей одноклассницы!»
Разумеется, так сказать я не могла. И больше не могла отрицать очевидного факта, что мне нравится этот мужчина. И даже очень. Но вот только никакого будущего — нашего общего будущего — рядом с ним я не видела. Лорд Адриан скоро уедет в свой туманный и загадочный Лондон, вернется в прежнюю размеренную жизнь в своем замке, а мне останется лишь вспоминать — как он смотрел на меня, как улыбался, как заботился обо мне. И ведь он умирает…
На глаза навернулись слезы.
— Я вас расстроил? — испугался он. — Ну конечно, вы не ожидали от меня такой подлости… Я просто подонок!
— Ну что вы, — испугалась я, — совсем нет, я плачу совсем не поэтому. Но о причине своих слез сказать вам, увы, не могу.
Адриан кинул на меня странный взгляд, а потом стремительно вышел из комнаты. Через некоторое время он вернулся и сообщил, что позвонил Толику и попросил его приехать за нами.
— Думаю, там вам будет хорошо. К тому же в доме есть прислуга, и она сможет позаботиться о вас гораздо лучше, чем я. Тем более что я принял решение вернуться домой.
— Как? — поразилась я. — Вы же собирались пробыть здесь две недели!
— Я изменил свое решение, — ответствовал лорд.
До появления Толика мы почти не разговаривали. Я чувствовала странную неловкость, да и он тоже. Когда Толик оказался в моей квартире, я даже ощутила нечто сродни облегчению.
— Ну и дыра, — с порога заявил мне мой «будущий муж», оглядывая квартиру.
— Ты до сих пор не был у Маши? — поразился лорд. — Хотя какое это имеет значение, все равно ты не должен так отзываться об этом жилище! Не скрою, мне оно понравилось — квартира полностью отражает Машин характер.
Толик, гоняя во рту жвачку, меланхолично пожал плечами и, обхватив меня за талию, помог спуститься к машине.
— Почему ты не звонил? Тебя не интересует здоровье невесты? — начал строго вопрошать английский дядюшка, как только мы уселись в джип.
Толик бросил на меня растерянный взгляд. Ну конечно, ему не приходило в голову поинтересоваться
