— Это правда, — вставила Клюева. — Чего нам теперь скрывать, раз вы решили лишить нас наследства!
Адриан воззрился на меня. Словно прокаженная, я стояла у стены, вжавшись в нее. Так ужасно я себя не чувствовала никогда — даже в тот день, когда пьяный обувщик спутал меня со своей подружкой! Мне было так стыдно, что хотелось просто убежать. Но такого легкого решения проблемы мне никто не обещал.
— Маша… — голос Адриана задрожал, — я и представить себе не мог, что вы способны на такое…
По моим щекам потекли слезы. Но как ни странно, тут мне на помощь пришла Клюева.
— А вы-то сами, — ответствовала она, подбоченясь, — настоящий извращенец! Это ж надо — отдать наследство только в том случае, если ваш племянник женится на рыжеволосой! Это дурацкое правило не мог придумать обычный человек! Так что вы тоже… того… со странностями. — Марина покрутила пальцем у виска.
Лорд тяжело вздохнул и снова воззрился на меня:
— Почему вы пошли на это? Ради денег? Сколько она вам пообещала?
— Тысячу долларов, — прошептала я, закусив губу. — Но я не из-за денег… Мне просто хотелось приключения.
— Вот ты его и получила! — хмыкнула Марина. — И при этом лишила нас с Толиком возможности получить бешеные миллионы! Тупая дрянь!
— Господи, какая-то жалкая тысяча. — Лорд закрыл глаза. — Маша, не скрою, я был о вас куда лучшего мнения. Я был уверен, что передо мной честная, открытая, порядочная, откровенная, правильная девушка. Я даже не буду лукавить, говоря, что не на шутку увлекся вами и даже злился на собственного племянника, что вы — его женщина, а не моя.
Марина с Толиком громко расхохотались, услышав эти слова лорда. Впрочем, я понимаю, что их рассмешило. А вот Адриан точно не понял.
Не слушая их, он продолжал:
— Я был поражен вами, восхищен, счастлив, что познакомился с такой невероятной женщиной, в которой сочетаются ум, порядочность, доброта и оригинальная внешность. А вы… вы растоптали мое сердце!
Я закрыла лицо руками. Но даже сейчас, в такую трагическую минуту, мне пришло в голову, что его монолог словно взят из книги или театральной пьесы. Поняв, что больше не могу оставаться в этом доме, я схватила шубу, снова натянула сапоги и бросилась бежать. Естественно, никто не захотел меня останавливать. А ведь в глубине души у меня еще теплилась надежда, что лорд меня простит. Неужели он никогда не совершал ошибок? Разве есть на свете безгрешные люди? Мне было так обидно, что я даже не могла заплакать — не было сил. Я растоптала его сердце? Но если он ко мне неравнодушен, пусть меня простит, черт возьми!
Я остановилась. А что, если вернуться и сказать ему это? Попросить прощения еще раз — неужели мы будем портить наши отношения этой… ну, не ерундой, конечно, но все же не таким уж супер-пупер обманом?! К тому же он познакомился с моей мамой, они понравились друг другу, и мне он нравится, даже очень. Получается, что я профукала свое счастье?
— Давай не споткнись, — раздался сзади ленивый голос Марины. — Я же говорила, что ты не достойна называться женщиной! Вот и лорда обманула, и у меня жениха еще в школе пыталась увести!
Я повернулась. Наглость Клюевой переходила все границы.
— А знаешь, Марина, — свистящим голосом произнесла я, — я никогда не спала с Колей Смолянихиным! Я ему нравилась просто так, а вовсе не потому, что, как ты, пыталась затащить его к себе в постель!
Слегка успокоившись (оказалось, что в ехидных поддевках есть свой смысл), я оказалась во дворе.
Хлопнула дверь. Я радостно обернулась — ну конечно, это был Адриан! Он простил меня, потому что шел за мной! Я подалась к нему, но он прошествовал мимо с независимым лицом.
На пороге показался Толик.
— И не вздумайте больше сюда приезжать! — крикнул он.
Наверняка это не мне — я сюда приехала лишь по просьбе Клюевой. Видимо, эта фраза предназначалась лорду Адриану. Тот лишь дернул безупречными плечами под клетчатым пальто и уселся в вовремя подъехавшее такси. И когда только он успел его вызвать? Неужели заранее знал, что именно скажет Толику и что Толик не захочет терпеть в доме его присутствие?
— Садись, — буркнул Адриан, глядя в мою сторону.
Я радостно запрыгала по сугробам. Ага, значит, он не захотел оставлять меня одну среди снежной пустыни. Дрогнуло-таки его сердце!
— Не обольщайся, — сухо заметил он, когда я неуклюже завалилась на сиденье. — Просто отсюда сложно выбраться, а ты только что перенесла тяжелую болезнь. Прошу, ни слова. Я не намерен с тобой разговаривать. Мне еще надо привыкнуть к тому, что ты совсем не та, которую я знал. Вернее, думал, что знаю.
Я вздохнула. Ну что ж, навязываться не буду. Нет — так нет.
Весь путь до моего дома мы проделали в полном молчании. Только иногда я указывала таксисту, куда ехать.
— До свидания, — робко сказала я Адриану, уже стоя одной ногой в грязной жиже из подтаявшего сугроба у себя во дворе.
Он слегка кивнул, не глядя на меня. Я захлопнула дверь, и машина тут же тронулась.
Только дома я позволила себе рыдать в подушку и клясть Клюеву последними словами. Хотя, с другой стороны, она меня не гнала в тот дом под дулом пистолета — это во-первых. И во-вторых, если бы не она, я бы никогда и не познакомилась с лордом Адрианом!
Разумеется, я перебирала в памяти каждый момент, каждую улыбку, каждую паузу, каждую беседу — нашу с лордом. И пожалуй, только сейчас поняла, что влюбилась — окончательно и бесповоротно. Теперь мне и вправду придется только перебирать воспоминания, словно бусины, потому что больше никогда я не увижу Адриана, его блестящих лукавых глаз, больше не посмеюсь над его шутками, больше не смогу обсудить с ним русскую литературу… А всего-то и надо было, что признаться ему в обмане. И тогда… а что, собственно, тогда? Тогда он бы тоже не простил меня, но хотя бы вспоминал обо мне с уважением за мое признание, а не с чувством брезгливости или даже гадливости. Ведь наверняка он все же решил, что я пошла на это из-за денег, из-за той несчастной тысячи долларов… Смешно: я ведь на самом деле не нуждаюсь в деньгах! Мама и папа всегда готовы протянуть дочери нужную сумму. Просто мне особо и не на что их тратить, так что зарплаты библиотекаря мне вполне хватает.
На работу некоторое время я вовсе не ходила, сказала Александровне по телефону, что больна, почти при смерти. Ходила по дому нерасчесанная, неумытая, практически ничего не ела. Да и ходила-то мало, в основном лежала, уткнувшись носом в стену. Мне даже — признаюсь — хотелось умереть. Я не могла себя простить, поэтому предавалась самобичеванию.
Однако уже через неделю, проснувшись ближе к вечеру, я ощутила себя по-иному. Посмотрела на себя со стороны и сказала: «Хватит! Достаточно уже изводить себя! Все равно ничего не изменить, даже если я буду ежедневно биться головой о батарею. Я и так наказана — единственный мужчина, который мне нужен, уехал на родину и больше никогда не вспомнит обо мне. А если и вспомнит, то уж точно не теплым, добрым словом!» Я поднялась с кровати, потянулась, приняла душ, привела себя в порядок, даже подкрасилась, заколола волосы, надела свитер, который подарила мне мама, и достала из шкафа новую дубленку. Родители подарили мне ее еще прошлой зимой, но почему-то я стеснялась ее надевать. Уж слишком кокетливой, слишком девичьей была эта белая нарядная дубленка. Мне казалось, что я недостойна этой роскоши, этого легкого глянца. А теперь я вдруг решила, что выброшу свое старое пальто и буду носить только норковую шубу и эту дубленку.
Я надела ее и покрутилась перед зеркалом. Пожалуй, впервые за последние несколько лет я осталась довольна собственным отражением. За время страданий мое лицо осунулось, показались довольно высокие
