Глэдис не предложила ему ужин, и вскоре он ушел, вероятно, в паб.
Решив не стелить ему постель, Глэдис поужинала и закрылась в своей спальне. Но успокоиться она так и не смогла — все ждала, не постучит ли он в ее дверь, и вздрагивала от каждого шороха.
Входная дверь хлопнула только после полуночи, и она затаила дыхание. Казалось, слышно было, как громко бьется ее сердце. Коул прошел в кухню. Глэдис облизала пересохшие губы, закуталась поплотнее в халат и замерла. На лестнице раздались тяжелые шаги. Она задрожала. Потом хлопнула дверь одной из спален, и Глэдис разразилась слезами, сама не зная почему.
— Значит, Коул вернулся? — спросил ее Дерек на следующее утро, когда они уселись на кухне проверять накладные.
— Он был вечером в пабе? — Глэдис подняла на него глаза. Ее интересовало, как восприняли появление Коула жители поселка.
Дерек кивнул.
— Надо отдать ему должное, он вел себя достойно. При его появлении все разговоры стихли, но он, как ни в чем не бывало, поздоровался, уселся за столик и сделал заказ. Так что будет с усадьбой?
Глэдис вкратце описала другу вчерашний разговор с Коулом.
— Он настроен очень решительно, — огорченно закончила свой рассказ она. — Впрочем, я понимаю, почему ему хочется остаться здесь.
— Подумай лучше о себе. — Дерек дружески положил руку ей на плечо. — Весь поселок готов поддержать тебя.
Тут Глэдис почувствовала чей-то взгляд и, подняв голову, увидела Коула, который стоял в дверях кухни, мрачно наблюдая за ними.
Почему он всегда появляется в самый неподходящий момент! — с горечью усмехнулась Глэдис.
Она поспешно вывернулась из-под руки Дерека и стала приклеивать бирки к корзинкам. Ей было горько и обидно.
Еще не хватало, чтобы Коул решил, что она ведет себя так же, как и ее мать. Напротив, она должна убедить его в своей невиновности.
Но Коул, так ничего и не сказав, резко повернулся и вышел.
Вскоре до нее донесся звук отъезжавшей машины.
Она закончила пропалывать грядки и позвала Дерека на кухню перекусить. Едва войдя, они увидели на столе записку.
— Он уехал повидаться с матерью! — воскликнула Глэдис, прочитав послание Коула. Вид у нее был расстроенный.
Дерек взял из ее рук записку.
— Это хорошо или нет? — озадаченный ее реакцией, спросил он.
И действительно, мне следовало бы обрадоваться, одернула себя Глэдис. Тогда почему у меня возникло ощущение, будто меня бросили? Глупость какая-то!
— Решение откладывается, — сказала она, пытаясь объяснить другу свою реакцию. — Коул нарочно держит меня в подвешенном состоянии, словно…
— Словно томящуюся от любви деву? — подсказал Дерек, усмехаясь.
— Что ты хочешь сказать? — разозлилась она. — Если ты хотя бы на минуту допустил мысль о…
Но тот так удивленно посмотрел на нее, что она смутилась.
— Извини. Просто я злюсь. Мне хочется привести все в порядок немедленно, а тут…
— Полагаю, миссис Лиммерикс приедет сюда вместе с Коулом, — задумчиво произнес Дик.
Глэдис похолодела от ужаса.
— О Боже! — простонала она. — Тогда мне конец. Она никогда не согласится жить со мной в одном доме, потому что я буду напоминать ей о моей матери.
Дерек молча подошел к ней и неуклюже обнял.
— Ты можешь жить с нами, — великодушно предложил он.
— Спасибо, — растроганно пробормотала она.
Остаток недели Глэдис провела, слоняясь по усадьбе и всматриваясь в знакомые приметы дома и сада, словно желая запечатлеть в памяти каждую мелочь.
Со дня на день сюда приедет Коул со своей матерью, думала она, и для меня наступят трудные времена.
Но, даже понимая это, Глэдис с нетерпением ждала его возвращения. Каждый раз при мысли о нем сердце ее трепыхалось, как пойманная в сети птичка, потому что она вспоминала вкус его поцелуев и тепло объятий.
Этому не суждено повториться, горько вздохнула Глэдис. Уголки ее губ опустились, но она взяла себя в руки и продолжила загружать фургон овощами.
А может, все это и к лучшему, успокаивала себя она. Мы с Шоном переедем в поселок и начнем новую жизнь… Конечно, встречаться с Коулом, и его матерью будет неприятно, но что уж тут поделаешь…
Глэдис поджала губы. Она не хотела уезжать! Ей ненавистна была даже мысль о том, что Коул одержит победу.
Она забралась в кабину и тут же поняла, что с машиной что-то не так.
— Черт! — выругалась Глэдис себе под нос, спрыгнула с сиденья, обошла фургон и присела на корточки. — Ну вот, колесо спустило, а у меня нет запаски! Что делать?
В этот момент послышался шум приближающейся машины.
Глэдис чуть не застонала от досады. Наверняка это Коул со своей матерью! А я предстану перед ними потная, взъерошенная, с грязными руками…
Хлопнула дверца.
Покраснев как рак, она не подняла головы, но краем глаза увидела ноги в кожаных ботинках, которые остановились рядом.
— Значит, ты все еще здесь, — послышался недовольный голос Коула.
Глэдис пришла в ярость. Она резко вскочила, стукнулась о полураскрытую дверцу фургона и чуть не взвыла от боли.
— Ну и видок! — воскликнул Коул.
Зато у тебя — то что надо, вставая и протирая лицо старой тряпкой, подумала Глэдис. На нем была темно-синяя рубашка, белые брюки и пиджак.
Она осторожно заглянула в его машину, но не увидела миссис Лиммерикс, и это придало ей сил.
— Ты говоришь обо мне или о фургоне? — колко спросила она.
— Ты в своем репертуаре, — медленно произнес он.
Отличный комплимент! Значит, в его глазах она всегда выглядит грязной, растрепанной и взволнованной?
— Поможешь мне? — раздраженно бросила Глэдис.
— А в чем дело? — поинтересовался он.
— Колесо спустило! — чуть ли не в слезах воскликнула она. То стартер подводит, а сейчас вот это…
— Этому фургону пора на свалку, — сухо заметил Коул.
Глэдис решила не реагировать на эту реплику. Лучше выяснить, что же происходит.
— Как… как твоя мать? — нетвердым голосом спросила она.
— Великолепно.
Глаза ее потемнели от волнения. Как это понимать?
— Рада за вас обоих. Она возвращается сюда?
Коул задумчиво посмотрел на Глэдис.
— Нет. Когда я предложил ей переехать в Гринлэнд, она категорически отказалась, но просила навещать ее как можно чаще.
Глэдис не сдержала вздох облегчения. Значит, у нее еще есть шанс.
