что-то сломалось – нос, или может, скула. Теперь лицо Брэда напоминало свежую вырезку – только глаза выделялись на фоне сплошного кровоподтека. Надо сказать, что Сэл-Бак, недаром провел большую часть жизни в бандитских разборках, и в заключении. Что-то, а орудовать кулаками и оружием – он умел. В его руке появился нож, и он воткнул его в горло, уже не сопротивляющегося противника.
- Для мертвеца он довольно резв. И крови в нем больше чем достаточно – заметил Сэл, поднимаясь на ноги и утирая лоб – значит, мы все-таки живы?
Тут Рофен зашевелился, и сел. Потом выдернул нож, и отбросил в сторону. Несмотря на нанесенные увечья, он встал и вытаращился на нас.
- Я истекаю кровью, помогите мне, ослы! – завопил он.
- Черт! Он жив?! – выкрикнул кто-то.
- Да он и не умирал – вздохнул я – теперь-то вы все поняли? Я думаю, пора вам выйти уже наружу.
- А как же я?! – продолжал вопить Брэд – мне нужна первая медицинская помощь! Санитар! Есть тут санитар?
- Какой к дьяволу санитар? У тебя рана затягивается… - ответил ему я.
- Затягивается? – переспросил Рофен, и осторожно прикоснулся к ней рукой, потом провел по горлу, и стер часть крови. Видно было, что даже следа не осталось от ножа. И ссадина на лбу – тоже исчезла. Я был уверен, что если его умыть, то на лице не останется следов побоев. В этом мире, или на этом корабле, очевидно нельзя было умереть. Я оставил Рофена и пошел наружу. На палубе столпились все, кто был в зале. Как они тут поместились – не знаю, мне казалось, что места тут поменьше. Погода была такая же прекрасная, ослепительно светило солнце и мы плыли к острову. Были от него в каких-нибудь ста-двухсот метров – всех одолевали разные эмоции. Что ждет их на этом острове? А меня? вернусь ли я к привычному образу жизни или… Останусь тут? Может, там не так уж здорово, как кажется с первого взгляда. Но, сам остров выглядел как картинка из рекламы «Баунти» - пальмы, и зелень, песчаный берег.
- Ты знаешь, что там, а? – тихо спросил у меня подошедший Человек-гора Джон.
- Нет. Сейчас, я могу завидовать вам, мертвецам. Потому что вы хотя бы знаете, что мертвы. Что будет со мной, и куда меня отправят после всего этого – я не могу сказать. Может, я просто открою глаза, лежа в своей постели, и это все окажется лишь сном. Мама заглянет и спросит, что я буду завтракать. Или проснусь в пустом доме, а потом снова пойду искать работу. В общем, я ничего не могу сказать. Просто, если хочешь знать, кто такой человек без будущего – так это я, Джон – я замолчал, а тот, положил мне на плечо свою тяжелую руку, и тоже молчал. Наконец, мы вплотную приблизились к берегу – а что, я не удивился. Если корабль без какого-либо стороннего действия, передвигается, с чего бы ему садиться на мель? В этом чертовом месте, очевидно, законами физики можно пренебречь.
- А как мы попадем на берег? – осведомился Сэл.
- Прыгаем в воду – пожал я плечами – или ты боишься утонуть?
- Нет – покачал головой Сэл – но все же…
- Можно по канату – предложил Джон.
- Давайте по канату – мы привязали несколько канатов к мачтам, и один за другим, все стали спускаться по ним в воду, а потом выходить на берег. Быть может, существовал какой-то более простой способ, попасть на сушу, но мы решили воспользоваться этим. Когда все, включая детей, стариков стояли на берегу, я решил пересчитать их – но тут случилось это. На палубу вышел Рофен – оказывается, он почему-то не спустился со всеми, и остался там.
- Эй, а как же я?! - заорал он – Куда вы все пропали, сволочи?!
- Спускайся сюда, Брэд!
- Где вы все?! – он слепо всматривался в пространство перед собой и, похоже, не видел ни нас, ни берег. Он стал бешено метаться по кораблю, причитая и ругаясь. Потом, он стал биться головой о мачту, и довольно сильно. Вскоре он прекратил, и скрылся из виду – наверно, лежал на полу. Донеслось пение – какая-то детская песенка, изредка прерываемая смешками Рофена. А корабль стал тускнеть и исчезать. Сначала, он был словно в тумане, или будто сквозь мутное стекло на него смотришь. Затем, сквозь него стал проглядывать горизонт, а вскоре корабль растворился и исчез. Вместе с Брэдом Рофеном.
- Что ж, туда ему и дорога – бросил Сэл.
Возможно, так все и начинается – один человек остается на корабле, потом идет в зал, и находит там себе компанию, или ждет их, пока они не соберутся по одному – девяносто девять человек. Потом, Скайд, или кто еще – говорит ему, что он должен убедить всех этих людей в том, что они мертвы. Замкнутый круг.
- Сколько нас тут? – прервал мои размышления Сэл.
- Давайте пересчитаем – ожил вдруг, до этого хранивший молчание, «профессор» Эллис. Сейчас он выглядел оживленным, даже чуть помолодевшим. После переклички, стало понятно, что вместе со мной, нас ровно девяносто девять.
- Почему именно это число? – поинтересовался Сэл.
- Не знаю, может, совпадение? – ответил Эллис - Или число зверя, перевернутое… А если б нас было шестьсот шестьдесят шесть...
- То плыли бы мы на Титанике, и разбились об айсберг – не неси чуши – оборвал его Сэл – тут что-то другое.
- Олдос, что скажешь? – Эллис повернулся ко мне – Что теперь?
- Если б я только знал. Если бы это было в фильме или каком-то идиотском романе, то разверзлась бы земля, или небо и прозвучали бы громогласные указания. Допустим – праведники – налево, грешники – направо, как-то так.
- Скажи, Олдос, ведь ты попал на корабль, не потому, что умер, так? Ты просто проводник, как ты и говорил. Быть может, теперь… Теперь, ты не сможешь вернуться? Ты думал об этом?
- Я стараюсь не загадывать наперед. После всего, что я пережил за эту неделю, трудно что-то планировать. Живу одним мгновением – это мой девиз – усмехнулся я.
- А ты, – подал голос Сэл, немного помявшись – Олдос, ты хочешь вернуться домой? В свой мир?
- Я хотел бы… Только, что мне там делать? Без родных, без крова… Разве что, засесть за написание книги обо всем этом. Хотя, кому будет интересно читать такое?
- Кому-нибудь да будет – пожал плечами Сэл – почему нет? А вдруг, чтоб вернуться, ты должен был остаться на корабле и рассказать Рофену, что он должен сделать? Ну, тебя наверно посещали такие мысли, что все это – замкнутая цепочка? Все идет по новой?
- Да, посещали. Тогда, Рофену не позавидуешь.
- Что же нам делать? – спросила стоявшая рядом, незнакомая женщина – Зачем мы тут?
- Не знаю – ответил я. Передо мной стояла, наверно, самая необычная толпа в мире – как я уже упоминал, в ней были бедняки и богачи, люди из прошлого и настоящего. Сейчас, они представляли собой жалкое и непонятное зрелище – все взъерошенные, вспотевшие и испуганные. Дети жмутся к своим мамам, мамы, в смятении стоят, и ждут развязки. Мужчины, стараются не показывать беспокойства, будто они, по крайней мере, раз в две недели попадают в такие же, примерно, ситуации.
- Послушайте, быть может, загвоздка в том, что нас все же девяносто восемь? – сказал Эллис - А не девяносто девять.
- Почему это? – встрепенулся я и посмотрел на него – быть такого не может, нас, вместе со мной – девяносто девять. Рофен остался на борту, а так – сто было бы
- Я только что пересчитал. Ровно девяносто восемь человек – заморгал старичок.
- Не мели чепухи, как ты так быстро успел пересчитать? – сказал Сэл.
- Да, но просто, только что я видел тут одного человека, он стоял чуть в сторонке. А теперь его нигде нет.
- Быть такого просто не может быть – покачал я головой. – Друзья, разбейтесь на группы, по десять человек, нужно знать точно, сколько нас тут.
Все послушно стали собираться в кучки, и не без труда, наконец, разделились. Девять групп – по десять человек, еще один незнакомец, и я.
- Что за… - нахмурился Сэл – где еще семь человек?
Тут, тот самый тип, который нашел нож, и был в карнавальной маске – стал растворяться в воздухе.
