– Цифры он не приводил.
– Главнокомандующий сообщил далеко не все. Наверняка вы не знаете о том, что отдан приказ о выводе половины Пограничного Флота из Бутылочного Горлышка.
– Продолжайте, – строго произнес советник.
– Каждый второй крейсер, каждый второй солдат, каждый второй истребитель должны быть выведены за пределы Пограничной системы. И это в тот момент, когда враг остановился в двух тысячах миль. Адмирал Стилихон… вы ведь знаете его?
– Да, конечно, он мой старый друг.
– Адмирал Стилихон противился выводу войск. В результате час назад по приказу Балнигана его арестовали.
Дыхание Игнавуса оборвалось.
– Вы должны понимать, что, обращаясь к вам, я прыгаю через голову, – говорил офицер, волнуясь. – Даже через две головы. Но начальник штаба, как мне кажется, не осознает, что происходит вокруг него и какие приказы он подписывает. А между тем ситуация выглядит следующим образом. Орки остановились перед границей. И чего-то ждут. Чего? Что, если они ждут того момента, когда наши силы ослабнут? Когда можно будет навалиться шквалом, смести наши укрепления и ворваться в Верхние миры!
– То есть, – собираясь с мыслями, произнес Игнавус, – в тот момент, когда враг встал перед границей, главнокомандующий выводит войска?
– Я не знаю, что думать! И не в моих полномочиях обвинять Балнигана в непрофессионализме и слепоте. Но его действия на новом посту просто ужасают. Я не хочу думать о худшем…
– Хорошо, что вы позвонили. Я немедленно свяжусь с ним.
– И, пожалуйста, поспешите! Счет идет на часы.
Пообещав офицеру хранить его имя в тайне, Игнавус набрал личный номер Балнигана и долго ожидал ответа. Не дождавшись, дал отбой и набрал приемную. На экране появился офицер астрофлота, выполняющий обязанности секретаря.
– Я могу поговорить с главнокомандующим? – осведомился Игнавус.
– В настоящий момент главнокомандующий отсутствует.
– Где его можно найти?
– Он выполняет инспекционный облет.
– Инспекционный облет где? – Игнавус не выдержал, повысив голос.
– Это секретная информация.
– Я советник президента. Я имею право знать.
– И все равно это секретная информация. Фраза прозвучала с вызовом. Игнавус нахмурился.
– Знаете, что я думаю? – произнес он. – В данный момент Балниган находится в своем кабинете, но по какой-то причине приказал никого с ним не соединять. Мне легко это проверить. Я уже подлетаю к зданию Министерства обороны.
Здесь Игнавус слегка лукавил. До Министерства обороны не меньше часа полета. Однако секретарь оказался не из пугливых. Его ответ вверг Игнавуса в шок.
– Все службы уже переведены на режим военного положения. Без специального пропуска вы не войдете в здание.
Он не помнил, как отключил связь. Происходило нечто, неподвластное устоявшемуся ритму жизни столицы. Нечто, выбивающееся из этого ритма. И это напугало советника. Некоторое время он нервно крутил трость, разглядывая змеиную голову. Затем напряженно вздохнул и снова включил переговорное устройство.
– Да?
– Простите меня. Но возникла чрезвычайная ситуация, о которой вы должны знать немедленно.
– Слушаю.
– Дело касается наших войск в Бутылочном Горлышке. Как вам известно, полтора часа назад армады орков подошли к границе на расстояние выстрела. В то же время мне сообщили, что адмирал Балниган отдал приказ о выводе с границы некоторой части войск.
– Кто вам сообщил об этом?
– Преданные офицеры, которые считают, что по каким-то причинам – сейчас трудно разобраться каким – адмирал Балниган поступает неразумно. Его действия наносят ущерб обороноспособности Союза.
Даже на крошечном экране было заметно, как президент Тысячелетнего Союза побледнел.
– Что же нам делать?
– Действовать нужно стремительно. Необходимо отменить приказ.
– Я свяжусь с Балниганом.
– Вы только потеряете время. Его невозможно найти.
– Тогда говорите, Игнавус. Вы наверняка уже что-то придумали.
– В конституции содержится пункт, который мы почти забыли. Он применялся в те времена, когда государь Мирогор управлял не только Союзом звездных государств, но и войсками коалиции. В мирное время пункт три – один – девять потерял актуальность и благополучно забыт, но я думаю, что сейчас настал
