Вовка.
— Что? Что? Что? — удивлённо пораскрывали рты и Верочка, и Раиска, и Мишутка.
— А то!.. — отвечал Вовка Волков, — Для того, чтобы украсть колёсико, надо было забраться на дуб, а для этого надо уметь хорошо лазить по деревьям!..
— Так-то! — довольно хихикнул Рудик Лисовенко (он очень любил, когда кому-то было не до шуток!)
— А кто из нас умеет лазить по деревьям?! Ни волки, ни лисы, ни зайцы, ни ежи, ни козы, ни лоси, ни дикие свиньи не умеют. Даже барсук Боря Сук по гладкому стволу так высоко не заберётся!..
— Не заберусь! — торопливо согласился Боря Сук.
— А белки, рыси и медведи — запросто! Вот так! — ехидно оскалился Вовка.
— Вот так!.. — подхихикнул Рудик.
— Я… я не брала колёсика… — пискнула Верочка Выверчук, и на её глазах выступили слёзы, — Честное слово!
— И я не брала! — сжала зубы Раиска Мяу.
— И я! — буркнул Мишутка.
— Значит, остаётся один Васька Кошкин! — Торжествовал Вовка, — Что я говорил?!
— Факт! — подхватил Рудик, — Что мы говорили?! Посмотрите — он молчит и глаза опустил.
Все посмотрели на новичка. Он и, правда часто-часто моргал и прятал глаза. Он боялся расплакаться. Да и что поделаешь, когда тебя все подозревают, а ты не можешь оправдаться?! Только спрятать глаза и пытаться не плакать.
Коське Ухину и Кольке Колючкину стало очень жаль новичка. Они были уверены, что тот не брал колёсика, но доказательств у них не было.
— Ты же не брал? — с надеждой спросил у новичка Коська.
— Не брал, — тихо ответил Вася.
— Вот видите! — крикнул Колька.
— Все преступники не признают на допросах своей вины, — сказал Вовка.
— Факт! — подхватил Рудик, будто он бывал на допросах.
— Не-не надо обвинять бе-без доказательств! — выкрикнула Зина Бебешко.
— Правильно! — заключил Колька Колючкин, — Вот придёт Полкан Барбосович — вы же слышали, он в милиции работал?! — и всё выясниться!
— А сейчас давайте поиграем! — предложил Коська Ухин, чтобы как-то прекратить неприятный разговор.
— Давайте! — поддержал друга Колька Колючкин.
— В войну! В войну! — закричал Вовка Волков.
— В войну-войнушку! — пропел Рудик Лисовенко.
Вовка и Рудик признавали только одну игру — в войну. Причём, они всегда были «нашими», а все остальные — «врагами». А побеждают, как известно, всегда только «наши». Так и заканчивалась игра каждый раз победой Вовки и Рудика. Потому остальные мальчишки и не любили играть с ними в войну, но отговориться было нельзя. Всё-таки, мальчишки есть мальчишки. Кто отговорится — тот трус.
Вот и теперь Вовка и Рудик закричали:
— Мы — «наши», вы — «враги»! — схватили в лапы по суковатой палке и, наставив их как автоматы, затрещали на весь лес, — Тра-та-та! Падай — ты убит! Ту-ту-ту! Мои пули изрешетили тебя насквозь — падай!
Ещё бы несколько минут, и все «враги» были бы уничтожены, а Вовка с Рудиком праздновали бы победу.
Но Мишутка Медведенко вдруг предложил:
— Нет! Нет! Так не интересно! Давайте — одни будут прятаться, а другие — их искать! Как настоящий десант!.. А как найдут — тогда и стрелять!
— Правильно! Правильно! — подхватили Коська Ухин и Колька Колючкин.
Девчонки, как всегда, в войну не играли. Они в сторонке собирались поиграть в мирные «дочки- матери».
— Ладно, — вынуждены были согласиться Вовка с Рудиком, — Тогда — мы прячемся — мы будем «нашим» десантом, а вы — «врагами». Закрывайте глаза и считайте до ста! После чего выходите искать! Только не подглядывайте!
Все закрыли лапами глаза и принялись хором считать, а Вовка с Рудиком помчались в лес.
— …девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять, сто! — все разом открыли глаза. Никто не подглядывал. Все они были честными ребятами.
— Значит так, — начал Мишутка Медведенко (он всегда был командиром «врагов»), — Делим лес на пять секторов и прочёсываем. При обнаружении подаём сигнал. Вот такой: «Фи-и-и!» И Мишутка пронзительно свистнул.
— Умеешь свистеть? — спросил он новичка.
— Умею, — кивнул тот и свистнул так, что девчонки чуть не упали.
— Правильно! — кивнул Мишутка, — Свистеть умеешь! Побежали!
И все разбежались в разные стороны. Каждый в свой сектор.
Очень долго на поляну никто не возвращался. Девчонки начали беспокоиться.
Но вот прискакал запыхавшийся Коська Ухин. Он обычно бегал быстрее всех.
— Не слышали, никто не свистел?
— Не слышали, — ответили девочки.
Вторым прибежал Мишутка Медведенко:
— Ну, что?..
— Ничего… — развёл лапами Коська, — Не нашёл.
— И я.
Тут одновременно прибежали Боря Сук и Колька Колючкин.
— Глухо! У нас — глухо! Никого! — объявили они.
Стали ждать Васю Кошкина.
Ждали-ждали — и его нет.
Вот уже и солнышко к полудню подошло.
Девочки, наигравшись, попрощались и разбежались по домам.
А Васи всё нет и нет. Ни Васи, ни Вовки, ни Рудика.
И не свистит никто. Тихо в лесу. Что случилось?
— Я уже есть хочу, — сказал Боря Сук, — У нас сегодня на обед борщ и каша.
— А у нас — блины с мёдом, — вздохнул Мишутка Медведенко.
Коська с Колькой переглянулись и промолчали. Дома их тоже ждал вкусный обед, и очень хотелось есть. Но не хотелось выходить из игры, не дождавшись остальных. Так честные звери не поступают!
— Ребята! Мы больше не играем! — закричал Мишутка Медведенко.
— Ребята! Мы идём домой! — крикнул Боря Сук.
— Ребята! Вася! Вовка! Рудик! Где вы? — одновременно позвали Коська и Колька.
Но из леса никто не отозвался.
Долго они ещё кричали и ждали, пока Мишутка вдруг не сказал:
— Может, они давно дома, а мы тут ждём…
— Наверное… — согласился Боря Сук, — Вы что, не знаете Волкова и Лисовенко?! Они же ни с кем не считаются!
— А Вася?.. — удивились Коська с Колькой, — Он же не такой!
— Может, Васе неудобно стало возвращаться, не найдя их. Вот и смылся домой!
Мальчишки подождали ещё чуть-чуть, покричали и разошлись по домам.
Глава четвёртая. Встреча с Полканом Барбосовичем. Торжественные приёмы. На месте преступления.
