Андрэ Нортон
Лондонский мост
– Ещё один могильник. – Шим уселся, чтобы обыскать его.
Что до меня, то я не особо люблю раскапывать могильники. Нет нужды. Везде полно берлог и лавчонок, в которых можно приискать заточку или какую-нибудь одежду, если охота. Конечно, я подобрал станнер, который выпал из руки мёртвого Лохматого. Но это разница: я его с него не снял. И хороший самопал – из него я уделал больше десятка трубокрыс, прежде чем он у меня взорвался. Но сейчас я не хотел тратить время на могильник, о чём и сказал, громко и ясно.
Шим велел мне поостынуть. Он вернулся с маленькой трубкой в руке. Мне хватило одного взгляда на неё, чтобы, врезав как следует, заломить ему руку направо. Трубка, прямо как луч, пролетела через протоптанную тропинку и вспыхнула.
– Ну и с чего это ты вдруг так завёлся? – поинтересовался Шим. Не то чтобы он хотел свести со мной счёты. Теперь он знает, что не может меня взять, и даже не пытается. – Я мог бы махнуть это Апам и надеть по красной короне на десяток из них.
– Махнуть – на что? Эти пустоголовые не дают нам ничего из того, что нам нужно, и нашего не берут.
– Верняк, верняк. Но просто забавно было бы показать им такую добычу и посмотреть, как они все поджарятся.
– Сделай это больше одного раза, и получишь заточкой без всякой пользы. Кроме того, мы здесь не для поживы.
Город большой. Не знаю никого, кто хоть раз обошёл бы его целиком. Если попытаешься, только ноги стопчешь, потому что все тропинки обрываются. И некоторые из них – смертельные ловушки – с Апами, у которых между грязными ушами вместо мозгов труха, или трубокрысами. Эти становятся всё крупнее и всё лысее каждый раз, как мы устраиваем на них облаву, фонари по большей части выгорели, и мы пользуемся факелами. Но света от них немного, да и прогорают они чертовски быстро. Поэтому мы не ходим далеко обычными тропами. Кроме этого случая со Считалкой, которого мы с Шимом и выслеживали. Мне не шибко нравилось глядеть вперёд. Большую часть фонарей мы прошли, а между теми, что остались, лежали густые тени. Кто-нибудь мог скрываться в дверях или за окнами и прыгнуть на нас.
Мы, конечно, иммунны, иначе бы и вовсе высунуться не могли. Когда прошла последняя волна чумы, она унесла большинство горожан. И всё старичьё. Мне, верно, было лет девять-десять… не знаю. Про время забываешь, если тикалки могут назвать тебе час, но не день или год. У меня сейчас на правой руке хорошие тикалки, но они, конечно, не скажут, какой теперь день или сколько прошло лет. Я здорово вырос, и, порой, когда натыкаюсь на что-то трудное, иду в библу и включаю какую-нибудь училку. В телезаписях, в основном, большого смысла нет, но я нашёл пару в разделе «простейшие» (что бы то ни значило), которыми можно пользоваться. У нас есть Фэнна – она прямо в раж входит, когда из записей можно научиться, как помочь, если кого-нибудь ранят. Из-за этого Шим и пошёл со мной сегодня. Но, как я уже сказал, теперь содержимое плёнок для нас по большей части бесполезно.
Нас здесь двадцать – или было двадцать до того, как появился Считалка. Некоторые уже не помнят, как было до чумы. Были слишком молоды тогда. И никто из нас не помнит, как было до Грязной Смерти. Некоторые из нас расселились парами по берлогам – Лэйси и Hope, Бет и Тим. Но я ещё не решил поселиться в берлоге с кем-нибудь из девок. Слишком многое надо посмотреть, слишком много сделать, а когда парень так чувствует, он должен быть свободен. И, конечно, я должен приглядывать за Марси. Это моя сестра. Она была совсем младенцем во время чумы, да и сейчас ещё достаточно мала, с ней надо нянчиться. Она верит в Считалку. Как будто он – что-то из записей. То есть я хочу сказать – будто он уводит хороших детей Наружу.
Может, мир Снаружи когда-то и был. О нём много говорится на лентах. А с чего бы кто-то стал тратить кучу времени, чтобы сплести столько вранья, да ещё и записывать его? Но выйти Наружу – отродясь такого не слыхал.
Марси – она вроде меня, разгребает записи. Я могу брать её с собой, и она будет сидеть тихо, а не носиться кругом и мешать, как большинство малышей, когда им не интересно. Нет, она будет сидеть тихо с училкой. Я нашёл некоторые ленты, что изображают истории – они показывают мир Снаружи, животных, которые двигаются сами по себе и издают звуки, прежде чем их схватишь. У Марси есть меховой кот, которого я нашёл, и она всюду его с собой таскает. Хочет, чтобы он стал живой, и думает, что может найти способ, как это сделать. Извела Фэнну вопросами про это. Малыши, если вобьют себе что-то в голову, то тебе плешь проедят своими вопросами – почему, почему, почему…
Но это было до Считалки. О нём мы услышали позже. Наша территория тянется между двумя тропами до Балора, а там граничит с землёй орды Барта. Они – вроде нас, не Алы. Один раз мы имели с ними песнь-перебранку. Мы вместе устраиваем облавы на трубокрыс и подобных тварей. Но бок о бок – не живём.
Ну вот, как-то раз Барт прислал гонца – он был по-настоящему занят поисками. И рассказал эту жуткую историю, как пару их малышей увёл Считалка. Похоже, что-то видела одна из девок. Ей следовало крепко прочистить мозги за то, что она не догадалась, что дело плохо. Она первой услышала его пение и подумала, что кто-то крутит ленту, только звучит она неправильно. Сказала, что малыши болтались по улице – их было видно через окно. Вдруг они разом встали, побросали всё, что делали, и побежали. И больше она о них не думала, потому что орда Барта, как мы, не допускает Алов на свою территорию. Он держит разведчиков, которые заботятся об этом.
Но когда пришло время еды, этих двух не досчитались. Тогда девка начала орать, что она видела и слышала. Поэтому они разослали гонцов с оружием, хотя Барт не понимал, как Алы могли прорваться.
Этих малышей они так и не нашли, а на следующий день пропали ещё двое. Барт собрал их всех и велел держать в укрытии. Но ещё трое исчезло – и с ними девка, которую он поставил со станнером на стражу. Поэтому теперь он желал знать, что происходит и не имеем ли мы чего-нибудь сказать.
К тому времени, как мы встретились, он уже лез на стену и был мрачнее тени. Сказал, что пропала ещё пара девок. Но двое его парней видели Считалку. То, что нам рассказал Барт, звучало так, будто Алы обнаглели. Но хотя Алы всё время выделывают подобные штуки, этот был – по другим пирогам. Вроде бы на нём был блестящий костюм – весь переливался, – а он танцевал, распевая и размахивая руками. Парни Барта обстреляли его из пыхалок, но лучи, они клялись, просто отскакивали от него, а сам он и не шелохнулся.
Мы быстро собрали облаву и прочесали частым гребнем все берлоги, какие могли, сверху донизу. Там никого не было. Только, когда мы вернулись, пропало ещё двое малышей. Поэтому орда Барта собрала пожитки и откочевала по нашу сторону тропы, расположившись кварталом ниже от нашего места. Но сам он просто взбесился, и теперь почти всё время проводил в охоте на своей прежней территории. Он стал, прямо как Ал с полной коробки таблеток, и мог думать только об одном – как поймать Считалку.
Однако теперь я понимал, что он чувствовал. Я хочу сказать, когда исчезла Марси. Мы предупредили всех наших малышей и девок сразу после дел у Барта, и они не ходили в поиск – или только вместе с парнями. Но Марси пошла нынче утром в библу, а с ней Кэт и Дон. Дон вернулся один и сказал, что они услышали какое-то забавное пение, и девочки убежали, и он не смог их потом найти.
Мы собрали малышей и девок и поставили стражу, как при набегах Алов. Джек и Тим пошли одной тропой, Шим и я – другой. Библа была пуста. Мы обыскали её первым делом. И кто бы там ни прятался, он бы не смог улизнуть от нас. Слишком многие проходы там просматриваются. Поэтому мы свернули на другую дорогу, которая увела нас вглубь территории. Только я знал, что мы идём правильным путём, потому что успел найти одну вещь и заткнуть её за пояс. Кота Марси.
А если она бросила его!
Я положил руку на заточку. Может, Считалку и нельзя прикончить из пыхалки, но дайте мне подобраться к нему поближе, и я уделаю его заточкой или голыми руками!
В глубине есть такие места, где парень должен поглядывать в оба глаза. Там всегда так тихо, и приходится идти вдоль могильников, оставшихся от прежних дней – по большей части там просто кости и
