постепенно успокоился, повеселел и даже начал что-то насвистывать. Лесь завистливо вздохнул — сам свистел плохо, а уж о том, чтобы брать разные ноты, и речи не шло.
… Лес закончился, и резкий порыв мокрого ветра наглядно показал друзьям, что к погоде нельзя было относиться так беспечно. Ветер, который 'дул где-то вверху — и ладно', нагнал, оказывается тучи, небо заволокло, и в воздухе повисла противной завесой морось. На открытом пространстве мальчишкам сразу же стало зябко и неуютно.
- Ничего, польёт — на станции переждём, — с оптимизмом заявил Тоша, поглядывая на низкую синюю тучу, подбирающуюся к середине неба.
- Угу, — Лесь взглядом измерил расстояние до станции, а потом до тучи, — если успеем.
- Эй, это же всё ради тебя, не кисни! — возмутился друг, потом повторил те же нехитрые измерения и невинно предложил: — Может, ускорим темп?
… Вдоль железной дороги к долгожданному навесу станции они уже неслись во весь дух под косым хлёстким ливнем. Взлетели по ступенькам мокрые, как щенки, свалившиеся в речку, переглянулись и невольно рассмеялись:
- Вот теперь и заворачивать к реке голову мочить не надо!
- Только маме придётся объяснить, почему купались в одежде…
- Это точно! У тебя видок такой, будто ты оживший утопленник. Не хватает, это… водорослей.
- У тебя не лучше… Смотреть — и то мокро!
Посмеиваясь и на ходу стягивая сырые футболки, мальчишки двинулись к ларьку рядом с кассой. Дождь как назло начал стихать, что было с его стороны полным свинством. Как будто его предназначение заключалось в том, чтобы насквозь промочить двух друзей — и никого больше!
Выудив из тоже частично промокшего рюкзака сырой кошелёк (хорошо ещё, что пистолет лежал на дне, закутанный в запасную футболку, и остался сухим), Лесь оглядел небогатый выбор сигарет и, стараясь придать голосу небрежности и 'взрослости', попросил пачку 'Явы золотой лёгкой'. Ни 'Винстона', ни 'L&M' здесь не было.
Продавщица со смешком поинтересовалась, сколько юному курильщику лет, но пачку достала.
- Шестнадцать, — с достоинством ответил Лесь, лихо приписывая себе три года. Ну а что, Ленка же выглядит в свои девятнадцать на три года младше, вот и он, может, такой… невысокий.
- Родители-то в курсе, что куришь?
- Догадываются.
- Ну и дураки они у тебя. Лучше бы пороли, — вздохнула продавщица, пересчитывая мелочь, которой расплатился Лесь. Тот обиделся, но вида не подал, только забрал пачку и сердито спустился по ступенькам к переезду.
Внизу, когда Лесь чиркал мокрыми спичками — зажигалку купить никак ещё не сподобился, его нагнал Тоша.
- Ну что, полегчало? — участливо спросил он. Лесь чуть не зарычал в ответ, бросая третью сломанную спичку. Это было невыносимо — уже держать сигарету в зубах и не мочь прикурить.
После пятой спички захотелось кого-нибудь убить, но Тоху всё-таки было жалко. Подняться обратно к ларьку и купить себе зажигалку Лесю в голову почему-то не приходило — наверное, ещё жила обида на то, что продавщица родителей назвала дураками. А сама-то, между прочим, всё равно продала! Хотя это и запрещено…
На переезде зажёгся красный светофор, опустился шлагбаум, так что только-только подъехавшей машине пришлось тормозить. Через некоторое время дверь машины открылась, и вылезший мужчина окликнул:
- Эй, парень, зажигалку дать?
- Спасибо! — искреннее поблагодарил Лесь, обрадовано выхватывая из рук неожиданного благодетеля зажигалку. Крутанул колёсико, прикурил и с наслаждением затянулся, почти физически ощущая, как стянутые в тугой комок нервы расправляются. Жизнь сразу стала хоть и сырой ещё, но решительно позитивной. Правда, табак не очень понравился — вкус непривычный и дым горчит.
- Слушайте, пацаны, а тут долго на переезде обычно стоят? — тем временем поинтересовался водитель, пряча зажигалку опять в карман.
- Не, не очень, — отозвался Тоша и, поглядев на набухшее низкими тёмными тучами небо, предположил: — И дождь заново начаться не успеет.
Мужик, одёргивая жилетку, тоже поглядел вверх:
- Местные, что ли? И погоду, и электрички знаете…
Тоха неопределенно пожал плечами:
- Типа того. Вон, слышите по рельсам, уже поезд едет. Раз переезд закрыт, значит, экспресс, без остановки здесь…
Но он всё-таки не угадал: дождь начался раньше, чем вдалеке показался поезд. Мужик с жалостью поглядел на тут же погрустневших мальчишек и предложил:
- Эй, может, вас подвезти? Вы где живёте? Нам в Крутеньку надо — вам как, по пути будет?
Лесь с недоверием покосился на машину — он бы лучше дождь переждал на станции, но Тоша поглядел на часы и тут же кивнул:
- По пути.
Лесь тоже посмотрел, сколько времени, и понял, что друг прав — из-за дождя они имеют все шансы опоздать… Пришлось тушить и выкидывать так и недокуренную сигарету. Ничего, теперь, когда есть запас, это уже не так страшно.
Мимо наконец-то прогрохотал поезд.
- Ну, садитесь, — гостеприимно распахнул заднюю дверь водитель и кивнул своему спутнику, сидящему на переднем сиденье: — Паш, подкинем пацанов? Им с нами по пути.
Паша не возражал, и ребята забрались на мягкое сиденье. В машине было тепло и сухо. Водитель снова завёл мотор, и тут как раз поднялся шлагбаум, зажёгся зелёный свет, и машина плавно тронулась с места.
- Слушайте, пацаны, а вы дорогу покажете? Мы-то по карте едем, да кто её знает, эту карту…
- А вам куда? — поинтересовался Лесь.
- В Крутеньку, говорю же, а там Витю Семёнова найти надо будет.
Витя… Уж не дядю Витю ли он имеет в виду?! Лесь невольно напрягся и, скосив глаза на закаменевшего Тошу, понял, что угадал.
- Ну так что, покажете? — Паша обернулся к ребятам, и те поспешно натянули улыбки на лица.
- Покажем. Здесь надо было направо свернуть, — согласился Тоша, потому как выбора всё-таки не было. А что, если это действительно друзья?
Водитель резко выкрутил руль:
- Тьфу ты! Не могли чуть раньше сказать? Теперь разворачивайся…
- Ну, вы б раньше спросили… — буркнул Лесь, поднимая слетевший из-под заднего стекла листок бумаги. Вернее, картона — небольшой белый прямоугольник, пропуск, такие впереди под стекло ставят, чтобы не предъявлять по десять раз на дню. А под самим словом 'Пропуск'…
'Федерация защиты детей от семейного риска'. И хищно изгибается лотос-росянка на логотипе вверху.
В ушах зазвенело, горло сдавило… Лесь понял, что не дышит, и с трудом заставил себя втянуть носом воздух. Нет, не друзья, никак не друзья эти люди дяде Вите…
- Ой, а что это такое? — выхватил из его рук пропуск Тоша прежде, чем Лесь успел его предупредить. — Ухты! Федерация… Круто!
У мальчика был такой беспечный голос, что Лесь ушам своим не поверил: Тоха же знает! Неужели забыл? Или?..
Тут Тоша весьма ощутимо пихнул локтём его в бок и шепнул:
- Рожу попроще сделай, а то поймут!
Лесь с облегчением и вполне искренне улыбнулся: значит, помнит, просто первым сообразил, что двум мальчишкам из деревни об этой Федерации знать неоткуда.
- А, это… Да это на работу пропуск, — недовольно отозвался Паша. — Кстати, а здесь-то куда?
