башни.
Там он уселся на зубце и принялся вертеть по сторонам своей гордой точеной головой. Воронье вокруг взметнулось в воздух.
— Подожди меня, я быстро, — сказал Рики растерявшемуся дружку и побежал вверх по лестнице на крышу башни.
Там, у края смотровой площадки для дозорных стояла королева. Под порывами холодного осеннего ветра она зябко куталась в теплый меховой плащ и не отрываясь смотрела на равнину.
Голое, разрушенное природное пространство лежало перед ней — размывы и овраги, пересохшие русла рек, островки из мертвых стволов деревьев. Словно кто-то безжалостный и могущественный прошелся по этой земле, все уничтожая на своем пути… Только далеко по краю долины, с юга, сохранились остатки густых лесов.
Рики остановился за спиной королевы, но она сразу почувствовала его присутствие и обернулась. Лицо ее осветилось несмелой счастливой улыбкой. Рики подбежал к ней, и она порывисто прижала мальчика к себе.
— Ты плакала, Тиса? — спросил Рики, заглядывая ей в лицо. — Почему ты все время плачешь? Это из- за Аны? — Королева кивнула и погладила мальчика по черным мягким волосам. — Хочешь, я постою здесь? Когда Ана вернется, я позову тебя.
— Ты самый хороший, Рики…
— Уголек улетел. Он где-то здесь. Вот он! — Сокол сидел в нескольких шагах от них на зубце стены.
Неожиданно в небе появился большой черный ворон. Он покружил над людьми, и спикировал вниз. Наперерез ему метнулся Уголек, и птицы, столкнувшись грудью, вступили в поединок. Сокол отчаянно нападал, но ворон был массивнее и сильнее. Мощным клювом он наносил жестокие удары своему верткому противнику.
Не прошло и минуты, как, истекая кровью, Уголек упал под ноги Тисе. Она рванула под горлом сверкающую застежку, чтобы скинуть плащ, и выхватила из ножен кинжал. Ворон, раскинув в воздухе крылья, тут же исчез за краем башни. Все случилось очень быстро, почти мгновенно.
Рики поднял окровавленную птицу и прижал ее к груди.
— Ты не испугался? — взволнованно спросила королева.
— Нет. — Рики погладил Уголька, расправил его поникшие крылья и, склонившись, тихо дохнул на него. — Все в порядке. Не беспокойся обо мне.
Тиса заглянула ему в лицо, и ее обожгло страдание, мелькнувшее в его глазах.
— Рики…
Он отвернулся.
— У меня же есть алмаз. Только он все время должен быть на виду… — Мальчик вытащил из-за пазухи висящий на шнурке прозрачный камень.
Королева взглянула на него и встревожилась:
— Откуда он? Это тебе дала Лотис?
— Арина, — рассеянно ответил мальчик и пошел вниз, по ступенькам.
Тиса сделала шаг к мальчику и отчаянно крикнула:
— Пожалуйста, Рики…Пусть они вернут мне Ану!… Попроси их! Они послушаются тебя!
Мальчик взглянул на нее и кивнул. Королева постояла в раздумье, потом подошла к краю башни и, осторожно перегнувшись через край, посмотрела во двор. Дети стояли рядом. Рики протянул вперед руку, с нее вспорхнул черный сокол. Он влетел в открытую клетку, и Павлуша торопливо закрыл шестом дверцу.
Король невесело смеялся. Тики прутиком невозмутимо рисовал на земле узоры.
— Значит, вы боги, раз живете на звездах? — просмеявшись, спросил король. Ему не нравилось, что Александр так шутит.
— Нет, мы люди.
— Не понимаю.
— Это просто другие земли, другие страны. Ты ведь знаешь, что они есть? — Король кивнул. — Ну, вот. Мы из другой страны.
— Но ведь звезды маленькие?
— Твой замок с другого конца долины тоже маленький. Звезды огромные. Твое солнце, которое ты видишь каждый день, — звезда. Когда мы приближаемся к нему издалека на своих конях, мы видим его маленькой сверкающей точкой, звездочкой. Звезды — это солнца. Только они очень, очень далеко.
— Разве на солнце можно жить?
— Мы живем не на солнцах, а на планетах, на землях, которые есть вокруг солнц… вокруг звезд…
— А планета… Это что такое?
— Если ты сложишь вместе все земли, все страны, реки, горы, долины вокруг тебя и дальше, много дальше, ты получишь одну планету. Она круглая, как шар. А сверху и снизу немного приплюснута.
— Зачем?
— Не зачем, а почему. Да это неважно.
Король посидел неподвижно, глядя в одну точку, потом, словно смирившись с тем, что необходимо принять невозможное, спросил:
— Значит, я тоже живу на планете? Около звезды?
Тики кивнул и сказал, поднимаясь со скамьи:
— Ну, хватит на сегодня.
— Подожди… Ты богат?
— Ну, в общем, да…
— Сколько у тебя замков? — Тики в замешательстве смотрел на собеседника. — Ну, все-таки? Каковы размеры твоего богатства?
— Несколько планет.
Король присвистнул.
— Ну, и как? — спросил он с любопытством. — Как ты со всем этим управляешься, Александр?
Тики поморщился:
— Да ну их… Это так обременительно.
Король расхохотался и хлопнул себя рукой по колену.
— Лучше не скажешь! Помнится, ты рассказывал, что лепил горшки?
— Ну, да…
— И колол дрова? Лепил горшки?
— Да. Почему ты смеешься?
Дверь в покои королевы была приоткрыта. Властислав подошел и отодвинул край портьеры. В кресле посреди комнаты сидела та красивая светловолосая женщина, о которой он только что говорил с Александром. На ней были грубые синие штаны, заправленные в кожаные сапоги и такая же куртка, из-под которой виднелась темная рубаха. Лотис, по слогам повторил про себя король. Яркие синие глаза незнакомки смотрели слишком строго на стоящую перед ней женщину в бархатном изумрудном платье. Под этим взглядом — король видел это — Тиса все больше никла, терялась. Этому нужно положить конец, только успел подумать он, как неожиданно, даже не повернув головы в сторону двери, Лотис сказала:
— Хочешь сама рассказать обо всем своему мужу, который стоит за портьерой?
Король выступил вперед.
— Я только подошел… Черт, почему я должен оправдываться?
— Я не сделала ничего плохого… — обернувшись на мужа, растерянно пролепетала королева. По ее нежно-белому, как молоко, лицу пошли красные пятна,
высокая прическа растрепалась.
— Неужели? — холодно сказала женщина.
Королева еще больше сникла.
— Тиса… — тихо сказал король.
Не смея взглянуть на мужа, королева заговорила надломленным голосом:
— Властислав, я не хотела, чтобы Кор стал королем… Я боялась…Поэтому я скрыла, что Кор родился
