здоровались, из-за двери своей комнаты выглянула Авдошкина, кивнула мне и снова скрылась. Я пока топал к себе по ступенькам стального трапа, все поглядывал вниз и заметил, что они тоже поглядывают на меня и говорят вполголоса.
Первые полдня всегда в суете и беготне, да сзади сотрудники жужжат потихоньку, невольно принося домашние проблемы и обмениваясь ими, может, они и правы — везде обмениваются опытом. Сидишь, уперев глаза в переплеты цехового окна, за ним серо-бело от лениво падающего снега и неохотно расцветающего утра. Пар пробулькивает в толстенной трубе обогрева, тянущейся вдоль помещения. Сухо. Сквознячок чуть протягивает из цеха за дверью отработанным маслом и станочной эмульсией. Хлопает входная дверь. И мысль никак не сосредоточивается, дремлет вместе с томящимся телом. Хочется потянуться, взнуздать лыжи и рвануть с места, бешено и сердито, до края горки, а там вниз с виражами, замиранием сердца, слепящимися от снега и ветра глазами на бешенной скорости вниз между деревьев к реке, положившись только на уже привычные ноги, упругое тело и за много лет мальчишества выработанные рефлексы, да вечно торчащие в ушах в такие секунды слова тренера: «Сложись, Николай, сложись! Не торчи как оглобля!» И только внизу, уже разогнувшись и поглядев наверх, вдруг удивиться, как сверзился оттуда, не расшибив лба о бесконечные стволы, и хватануть морозного воздуха, чтобы отдышаться, и опять удивиться, чего так запыхался — вниз ведь летел, не вверх карабкался… и переждать с полминуты, чтобы унять буханье радостного неизвестно отчего сердца… дорогие денечки!
Может, и не смогу так больше… перерос… страху набрался со стороны… Когда успел?
Кулинич засуетился, захрустел ножками стула и подвинулся ко мне — значит, хочет обсудить что- то, — немедленно среагировало внутри, и он выдал мне прямо в лоб:
— Ты, говорят, уходишь от нас? — я опешил и туго переключался от зимнего склона в свой трудовой дом.
— Василий… — я притормозил его имя, чтобы окончательно включиться. — Кудряшова сообщила? — он простодушно кивнул:
— Ты ж понял — мы утром обсуждали… Вся лаборатория гудит… я тебя предупреждал, — он обиделся явно. — Торопишься… работы не видно… все бегаешь, бегаешь, таскаешь свои детальки, как пчелка, а народу надо, чтобы ты трудился, как говорится, в поте… вот… Ну, и получается… Ты что, правда, уходишь? — спросил он другим тоном. И я жутко разозлился.
— Надо бы! Послать всех вас…
— Вот видишь! Сам себе трудности создаешь… Диссертацию надо шесть лет делать, ну, пять, понял… Тогда тебя уважают и все такое, и в коллектив врастаешь уже прочно, а так… — он махнул рукой.
— А если я не хочу в вас врастать?! Ты-то что? У тебя все готово, че тетехаешься?
— Не обо мне речь! Сам подумай…
— А ты? — я уже непозволительно повысил голос и зря — все сзади бросили обсуждать воспитательниц в детском саду и колготки и замолчали. — Вась, сосчитай до трех — это молодой специалист отсидеть должен. Забыл? Тебе что, срок не давали? А я только второй год отсиживаю! А?
— Ну, не в этом дело… — он вдруг смягчился… — Я-то что… я тебе по-дружески… а ты не слушаешь… Тормознут — дольше выйдет… поспешишь — людей насмешишь…
— Ну и… — я вовремя оглянулся, сберёг в себе всякие нехорошие слова… и пошел в цех. Авдошкина меня перехватила на последней ступеньке лестницы, неожиданно распахнув свою дверь:
— Борода просил зайти! — трагически сказала она и подперла подбородок кулачком с оттопыренным на щеку указательным пальцем. Точь-в-точь, как в деревне на завалинке вечерком.
— Сейчас?
— Когда освободитесь! — она даже глаза вытаращила и покачала головой: мол, допрыгался.
— Ладно, — сказал я, — когда освобожусь, и поплелся в цех, хотя мне там ничего уже не было нужно…
— Лучше сейчас! — услышал я вслед ее голос.
Андрюшка стоял у цеховых ворот в одной шапке без пальто и, положив руку на калитку, чтобы отворить ее. Он увидел меня и стал ждать.
— Зайдем ко мне. Поговорить надо, — сказал он, и мы молча гуськом потащились через двор по свежей тропинке наискосок в одноэтажный домик их лаборатории у забора. Я бы сюда с удовольствием перешел работать — так красиво у них вокруг было: будто в сказочный лес попал перед самым рождеством! И кусты в белых шубках с кокетливыми шапочками, и елочки, еще не успевшие отряхнуться, тропинка метлой пошкрабанная со следами каждого прутика, веник у входа, чтобы снег с обуви обтряхнуть… Я бы и тему поменял… Бог с ней. Зато каждый день в такой красоте — окна прямо на эту картинку…
— Николай, окажи услугу! — я-то, честно сказать, приготовился, что он меня сейчас тоже учить начнет. — Вот: все. Завершил! Через месяц предварительная… я прежде, чем Соломону нести, прошу тебя прочесть, — он сдвинул по столу толстенную папку с диссертацией в мою сторону. — Ну, с карандашиком… найди время… — я вдруг так обрадовался, от благодарности наверное, что почувствовал даже, как слезы подступают, и очень этому удивился. Неожиданно все так происходит…
— Здорово у тебя тут, Андрюшка! Вид, как на картине у передвижников! — он, конечно, тоже обрадовался… такой похвале, будто это его картина, и полез в стол. — Хочешь несколько строк? — он развернул кипу листочков из-под копирки и прямо без перехода бросил мне навстречу: «Мело, мело по всей земле, во все приделы, свеча горела на столе, свеча горела…» — замолчал и уставился на меня.
— Пастернак, — сказал я тут же, хотя слышал это первый раз в жизни. Ему всегда, на все стихи надо говорить «Пастернак», он других по-моему не читает.
— Молодец, — похвалил Андрюшка совершенно серьезно, — из «Живаго», — прошипел он, заговорщицки понизив голос: — Дали перепечатать.
— А когда защита?
— Ну… — он как-то затруднился и стал считать в уме… — Вот ты прочтешь, потом шеф, потом предварительная… ну, к следующей осени, думаю уже отстреляться… весной плохо — ВАК летом спит, а там… ну, как раз…
— Ладно, — сказал я.
— Ты вот что… — он как-то замялся. — В следующую среду не хочешь посетить… дружеский кружок…
— Я знаю, — перебил я. — Мне Люська говорила.
— А, да! — сообразил Андрей. — Вы что с ней… совсем… ну, я не то что бы… но по-дружески можешь сказать…
— Не знаю, Андрей, — я почувствовал, что скисаю. — И Люська, и диссертация… и…
— Сам виноват! — выручил он меня. — Я тебе говорил…
Борода встретил меня приветливо, даже привстал по-джентльменски.
— Редко заходите. Не мучают вопросы…
— Справляюсь пока… — я уже научился осторожничать и решил, что здесь последняя стадия обработки сейчас начнется.
— У меня к вам два дела: во-первых, в Петербурге конференция… — у меня отлегло от сердца, и я уже слушал вполуха, уставившись на него глазами. — Международная… вот прислали тезисы… — он поднял и положил обратно на стол брошюрку… — Хотел бы попросить вас поехать… поучаствовать… — я совсем обалдел… — У вас как с работой?
— Ммм… — ничего о себе не знаешь: даже не представлял, что так умею волноваться. — Экспериментов много провел… Вы же знаете, вот на маленьком… на новом стенде… ну, и методику нашел… — тут он вдруг перебил меня:
— Я знаю… мне Борис Давидович звонил… — ну, у на моём лице, видно, дебильное выражение проявилось… Борода даже улыбнулся… и успокоил меня — Мы с ним учились вместе и работали… Очень заинтересовался вашей работой… хвалил… Да… так вот, вы там посидите, послушайте… с вашими языками… Рефераты, рефератами, а ученые — народ увлекающийся… глядишь, чего-нибудь интересненького и подкинут от себя, сболтнут… А вы внимательно слушайте… записывайте… отчетик небольшой… Ну, и Питер, конечно… провинциальный город, но для экскурсий… — он даже причмокнул и
