освещали берег. Сам не знаю, что на меня нашло, но я не обратил никакого внимания на опасность. Мои глаза вглядывались вдаль. По реке что-то плыло. Солнце нещадно жгло руки, но я ждал. Человек! Запах человеческой крови невозможно забыть! Я бросился в воду и, преодолевая течение, довольно быстро достиг цели. И я успел! В тот самый момент, когда тело скрылось под водой, нырнул.
Поймать тонущего удалось лишь у самого дна. Это оказалась девушка. Ее руки были сцеплены за спиной металлическими браслетами. Не теряя времени зря, я схватил ее за цепочку и вытащил на берег. Выйдя из воды, я поднял девушку на руки и отнёс в спасительную тень. Солнечные лучи уже начинали терять свою силу, передавая власть сумеркам, но кожа все еще чувствовала их жгучие прикосновения.
Девушка была молоденькой, почти ребёнком. Схожесть ситуации поражала. И ещё этот сон… Я не знал до сих пор, что хладнокровные вампиры способны на такие чувства. Необходимо было помочь ей освободиться от воды, заполнившей лёгкие. В этот момент я уже знал, что спасаю её не ради того чтобы напиться крови; одновременно становилось очевидным, что вместе с речной водой из неё уходит и жизнь. Решение пришло быстро. Будь у меня время подумать, я никогда не пошел бы на такое. Но в эти минуты я молил Создателя дать мне шанс вернуть ее в мир живых.
Прокусив свою руку, я уговаривал её разжать зубы и сделать глоток. Как ни странно, но девушка нашла в себе силы сопротивляться. И почему я тогда не одумался и не дал ее душе отойти во тьму? И все же моя кровь нашла свою цель.
В ужасе я наблюдал инициацию…
Вскоре судороги смерти сменились покоем. Лицо ее разгладилось, губы порозовели, приоткрыв острые жемчужно-белые зубки. Волосы подсыхали и закручивались в легкие локоны. Я с удивлением рассматривал их: никогда в жизни мне не встречались люди с таким цветом волос. Сравнить их можно было со спелой пшеницей или песком на побережье. Я ждал, когда она откроет глаза. Но вместе с этим пришло понимание того, чего она лишилась из-за меня. Сознание своей вины и отчаяние стояли комком в горле. Даже смерть сестры и долгое одиночество не могли оправдать мой поступок.
- Все будет хорошо, - сказал я ей, когда она посмотрела на меня своими удивительными, серыми, как утреннее небо, глазами.
Бывает ли вампирам хорошо?
Её реакция на то, что она теперь вампир, была самая неожиданная - она мне просто не поверила! Доз так сильно отличалась от всех, насколько это можно было только представить. Ее поведение, движения, одежда, даже внешность не имели ничего общего с обыденностью этих мест. Ее выговор также отличался. Она непривычно тянула слова, но не так как ведут на службе праведные речи рариты, порой девушка говорила смешно и невнятно. И тогда я совершенно не мог понять то, что она сказала… Но главное, от девушки исходила сила. Можно подумать, что Доз все еще сохранила в себе частичку жизни. То, что она назвалась своим истинным именем, тоже вызвало сомнения, но это, конечно, ее дело. В том, что она маг, я уже не сомневался. Только маги обладают такими возможностями. Магов, по собственной воле превратившихся в вампиров, очень мало, а таких как она, и вовсе нет.
Какое-то время мы шли вдоль берега. Плененный ее необычностью и красотой, я даже говорить нормально не мог - голос срывался, а сознание вины, что из-за меня погибло что-то прекрасное, сжигало изнутри, перемешиваясь с невыносимым чувством голода.
Меня не покидали мысли о том, что она, будучи магом, вполне могла спасти себя, отогнать тень смерти… С другой стороны, девушка ничего не знает ни о себе, ни о том, как попала сюда. Мои намёки на собственные способности она не воспринимала: то ли в самом деле ничего не знала о них, то ли умело скрывала это…
- Сколько тебе лет? - с наигранным интересом спросила она...
- Тебе и в самом деле интересно? - Стив недоверчиво покосился на неё.
- Слушай, глазеть на меня сейчас не стоит. Я не на подиуме. Мне просто хочется поболтать, ну чтобы…- Доз запнулась, не зная, как ей объяснить, что она сейчас чувствует.
- Понимаю, - кивнул Стив. Потом, пожав плечами, продолжил:
- Мне много лет. Точно не знаю, где-то в районе ста.
Девушка отбросила назад светлую прядь волос и кокетливо вскинула брови:
- А ты неплохо сохранился.
По ее улыбке вампир понял, что она ему не верит и посмеивается.
- Только комплиментов мне сейчас не хватало, - Стиву не понравился ни тон, ни поведение новоиспеченной вампирессы. - Идем, ночи слишком короткие.
- Почему бы тебе в таком случае не перебраться на Северный полюс? Или на Южный, - Доз уже вошла во вкус, - разницы никакой, ведь у бессмертных куча свободного времени. Остаётся только выбрать: чья кровь тебе больше нравится, белых медведей или пингвинов?
- Человечья! - злобно пробурчал Стив.
Доз в душе торжествовала. Наконец она вывела из себя этого «прости, я не хотел». По крайней мере, каскад виноватых взглядов на время прекратился.
Стив и в самом деле рассердился на эту странную девочку, которая сама не знает, что говорит. Они прошли еще с полчаса в молчании, быстро отмеряя шагами речной берег.
Внезапно что-то изменилось. Стив почувствовал это и остановился, потом встал на четвереньки. Доз издала смешок, Стив шикнул на неё.
- Ты совсем что ли сбрендил, парень? Ты что, извращенец или в такой позе кайф лучше ловится?
Когда он поднял на неё глаза, ей вовсе расхотелось разговаривать. Они излучали звериную злобу и словно бы горели изнутри каким-то странным светом.
- Я сказал: помолчи. Садись.
Доз молча опустилась на одно колено. Теперь она поняла, что же изменилось: земля почти неуловимо дрожала.
- Это наверняка слуги анкаратора; им ничего не стоило проследить твою инициацию. Вставай, пошли в лес.
Доз немного пришла в себя, и к ней вернулось былое упрямство.
- Анкара… как? И вообще - мне не десять лет, не говори со мной таким тоном. А что, если попробовать утащить у них лошадей и что-нибудь такое, чем можно снять наручники?
Стив посмотрел на неё так, будто видел в первый раз.
- Как ты себе это представляешь?
Доз, не отвечая на вопрос, вскочила на ноги и поспешила в сторону леса.
- Наконец-то послушалась, - облегченно вздохнул Стив. - Идём за мной.
Когда они оказались на лесной тропе, тянущейся вдоль кромки леса, он остановился.
- Как ты думаешь, когда они будут здесь?
- Минут через семь максимум.
Взгляд Доз остановился на густых зарослях хмеля, ковром покрывающих невысокий кустарник.
- Дергай, - скомандовала Доз.
- Ты что задумала? - Стив непонимающе смотрел на нее.
- Дергай, давай! - прикрикнула девушка. - Неужели не понимаешь, нам нужно остановить их!
- Придумал! – Стив радостно ударил кулаком по ладони. – Это будет похоже на ловушку.
Доз кивнула.
Он одним движением вытащил, разрывая корни и ветви, целую охапку цепкой лозы.
- Ещё парочку таких же нужно пригнать к дороге.
- Спасибо за совет, - огрызнулся вампир.
Доз ухмыльнулась и замолчала, доверившись новоиспеченному знакомому. Он оказался не таким бестолковым, как показалось вначале: протянул лианы поперёк тропы, так, что в темноте создавалось впечатление неумело замаскированной ловушки.
Топот лошадиных копыт приближался. Вампир и Доз затаились в кустах у леса.
