каждый из бессмертных мог похвастаться этим, особенно если учесть, что способностями к такому виду перемещения в пространстве обладали далеко не все вампиры. Он был аристократом до глубины души как в жизни, так и в смерти. Стиль движений, речь, лёгкое пренебрежение в голосе еще больше подчеркивали этот факт.
Эрион вынул из верхней дверцы секретера папку с бумагами, перебрал несколько листов. Найдя нужный, он протянул его Стиву.
- Это будет твой образец. Там есть изображение, - усмехнувшись, добавил он.
- Не переживай, читать я еще не разучился.
Это была схема некого приспособления. Надпись наверху гласила: «Мерцание хамелеона» (для приобретения навыков стремительно меняющегося движения). Модель 24».
- То есть, я буду мерцать в темноте и меняться в цвете? – не удержался от усмешки Стив.
- Надеюсь, ты обойдешься и без этого. Это – новая разработка. Мы совершенствуем искусство перемещения.
Слова Эриона вызвали недоверие. Стив отлично помнил, что движения человека-вампира прямолинейны в своей молниеносности, но зверь без труда мог их отловить. Те бойцы, кто в панике или сознательно пытались применить движение, не жили более ни секунды: их разрывали на мелкие куски в то же мгновение. Когда Игнариус узнал о планах своего молодого воспитанника, он запретил изучать Стивену искусство перемещения. Стив, не раз наблюдавший последствия подобных ошибок в бою, сам к этому не стремился.
- Твое молчание я воспринимаю как согласие.
- Зря. Оно обозначает недоверие.
Эрион вновь раскатисто засмеялся. Стив поежился; ему уже порядком все надоело. Пора уже покинуть столь роскошные апартаменты, но куда идти и что делать дальше, он понятия не имел.
- Позволь пригласить тебя быть моим почетным гостем, – словно отвечая на его мысли, чересчур вежливо предложил Эрион.
- Спасибо, но вынужден отказаться. Признаться, мне бы хотелось осмотреть Склеп.
- Не спеши, малыш. Напоминаю: нет тебе пути за стенами этих покоев.
Неожиданно он приблизился к Стиву настолько, что тот ощутил его легкое дыхание, прохладным ветерком пробежавшее по лицу.
- Ты останешься здесь, со мной. Это твой единственный шанс выжить. Ты просто боишься в этом признаться.
Холодная ладонь вампира опустилась на затылок Стиву. Он попытался увернуться, но рука Эриона плавно переместилась на шею и с силой сжала ее. Стив почувствовал, что под пальцами Эриона что-то болезненно хрустит, хотя целью вампира не являлось лишить Стива возможности дышать и говорить.
- Эрион, прошу, отпусти по-хорошему! - Стив вновь ощутил, как его волю пытаются подавить. - Хватит, Эрион, я не буду играть в твои дурацкие игры!
Рука Стива одним резким движением сорвала холодные длинные пальцы. Шея еще несколько секунд отзывалась болезненными ощущениями.
Эрион снисходительно улыбнулся.
- Идем. Не волнуйся, я не избалую тебя проявлениями своих братских чувств.
- Учти: обманешь меня – сделка не состоится, - был ответ.
Он подтолкнул Стива, вынуждая идти впереди себя. Они вошли под темно-зеленый навес; здесь располагалась усыпальница Эриона. Освещаемая единственным фонарем, комната была залита мягким изумрудным светом, темно-зеленые стены создавали ощущение глубины.
У Стива сжалось сердце; Эрион сумел спасти свою мебель или воссоздать ее. Те же полочки и столики из красного дерева, покрытые прозрачным лаком, украшенные изящной, поражающей воображение резьбой, те же мягкие, обитые бархатом, кресла, тот же гроб, в котором могли бы поместится двое, если не трое, вампиров. Эрион всегда питал слабость к роскоши. Но чтобы суметь сохранить все это...
- Да, мой мальчик, некоторые вещи неизменны. Гибнут люди, даже те, кто называют себя бессмертными, но искусство вечно, а красота незыблема.
Стив понимающе кивнул:
- Здесь все, как раньше. Это означает, что ты сам остался прежним в своих предпочтениях и желаниях?
Вопрос был задан небрежным тоном, что, тем не менее, не смогло скрыть его смысл.
- Время меняет всё. Мы все – в его власти, и я – не исключение, - прозвучал уклончивый ответ, - но кое в чем я, как видишь, не изменился.
Эрион засмеялся. От этого смеха Стиву сделалось не по себе.
- Здесь очень уютно, брат, но мне как-то привычней каменная усыпальница, что ты выделил мне по прибытии.
- Не переживай так. Ты слишком жалко выглядишь, чтобы оставаться здесь больше одной минуты. Сюда я приглашаю тех, кто более чем симпатичен мне. Ко мне приходят по собственному желанию.
Последнюю фразу он шепнул ему в самое ухо и подтолкнул к двери, которую Стив не заметил - ее скрывала шелковая портьера.
Эта комната была намного меньше предыдущей и выглядела скромнее. Впрочем, атмосфера изысканности присутствовала и здесь. В комнате было все только самое необходимое – шкаф, узкий гроб, стоявший вдоль стены, и небольшая тахта.
Тахта с первого взгляда вызвала у Стива неприязнь хотя бы за то, что она выглядела несколько легкомысленно из-за бархатных овальных подушечек такого же цвета, что и покрывало. Стив отметил, что шкаф по стилю соответствовал мебели из спальни Эриона.
- Он пуст, - сразу предупредил его хозяин апартаментов. - Потерпи, через пару часов я отведу тебя туда, где ты сможешь привести себя в порядок. А сейчас располагайся здесь, отдаю эту комнату в твоё распоряжение.
С этими словами Эрион покинул комнату. В двери щелкнул замок.
- Угу. Значит, я под домашним арестом, - вяло заключил Стив.
Но он еще жив, не заточен в каменный гроб и может в одиночестве поразмышлять о будущем. Что ж, это уже немало.
Преступивший… вампир, совершивший тяжкое преступление против своего народа. Преступившего лишали имени (возможности оставить после себя что-либо) и, как правило, казнили.
Значит, такова судьба. Он ни о чём не жалеет, и, если бы время повернулось вспять, ничего бы не изменилось.
Ему было о чем поразмышлять. Вопросов накопилось с избытком. Совсем немного времени прошло с тех пор, как он встретил Доз. Разве мог он предположить, что все обернется таким образом?
Так что же на самом деле произошло? Кем был его наставник? То, что Стив недооценивал его, уже не оставляло сомнений. Что случилось за эти двадцать лет? Или это началось значительно раньше? Он что-то пропустил, не заметил, не понял... Что хотел показать ему Игнариус, пройдя с ним через Солнечные Кедры, и что он не смог увидеть во второй раз, в отличие от Доз, которая явно что-то почувствовала?
Стив осмотрел замок. С этой стороны была только ручка. Конечно же, дверь не поддалась, и вампир лишь убедился в ее прочности. С сожалением признав факт, что уйти по-английски у него не получится, Стив обреченно пнул ногой дверь. Ему ничего не оставалось, кроме как отдыхать. Он улёгся в гробу. Тот был немного коротковат, но вампир все же смог устроиться более-менее удобно. Не отгораживаясь от мира полной темнотой и оставив в покое крышку, он погрузился в воспоминания событий давно минувших лет.
16. Боец. Воспоминания
