невольное уважение.
- Со слов Доз, они из «Детского Рая». Какие-то всадники и вереница повозок. Так или иначе, они скоро будут здесь.
По встревоженным лицам Стив понял: ему поверили. Рарит больше ничего не спрашивал. Он подозвал к себе нескольких прихожан, что не успели разойтись. Всем было дано указание – оповестить народ и привести всех детей деревни в церковь. Кроме того, самые бравые деревенские парни призывались на сторожевые посты – они должны были подать сигнал при въезде в город чужеземцев. Было очевидно, что сан Самюэль напуган - не зря же он собирал добровольцев.
Скотт тем временем опустился на лавку, закрыл глаза и стал медленно раскачиваться из стороны в сторону, бормоча под нос тихие слова. Стив не удержался и, достав амулет, оценил силу применяемой стариком магии: центральные камушки приобрели нежно-лиловые тона. Они не были фиолетовыми, как в прошлый раз, когда девушка перемещала своё сознание в тело птицы, но то, что он видел, также свидетельствовало об использовании достаточно сильной магии. Вернув диск в карман, он вышел на улицу.
- Иди, предупреди всех, кого увидишь, чтобы вели детей под защиту Священного Дома, - крикнул ему вслед рарит.
- Угу, - кивнул вампир.
На ступенях он столкнулся с Доз.
- Мы должны увезти Тайлера, - прошептал Стив ей на ухо и помчался куда-то.
В деревне уже во всю шла подготовка к приему «гостей». Люди сновали туда-сюда, созывая ребятишек, мужчины вооружались, чем могли; многие брали с собой вилы, топоры, старые мечи, у кого они были. Постепенно на площади собиралась толпа. Многие сразу заходили в церковь. Лица людей были встревожены, они о чем-то перешептывались, и бросали в сторону Священного Дома многозначительные взгляды. При этом в собирающейся толпе чувствовалась отработанная организованность. Девушка на мгновение застыла, наблюдая за сельчанами. Почему-то сейчас она ждала паники… Может потому что сама испытывала страх и небывалую тревогу?
Доз, собравшись с духом, тоже вошла в церковь. В отличие от Стива, она все же сумела удержаться на ногах, хотя на какое-то мгновение мир поплыл вокруг неё. Стараясь вдыхать как можно реже пахнущий тошнотворным ладаном воздух, она подошла к сидящему на лавке Скотту. Внезапно он перестал раскачиваться из стороны в сторону, открыл глаза и в упор посмотрел на нее, в этом взгляде было что-то нечеловеческое. Но это длилось лишь мгновение, после чего он опустил глаза, вздохнул и, с кряхтением, как и положено старикам, медленно поднялся на ноги.
- Ну что, Бен? – обеспокоенно спросил сан Самюэль.
- Они везут с собой много амулетов и полностью вооружены. С ними есть еще кто-то, спешащий сюда с недоброй целью. Не знаю, кто он, я понял только, что это зло.
Сан поспешно перекрестился и пробормотал под нос слова молитвы. Доз почувствовала, как ее, словно холодной водой, окатило струей невидимой, но враждебной силы.
- Стив и Марелиана были правы. Среди них действительно есть вампиры… - тихо добавил старик.
Самюэль вновь перекрестился.
- Сколько у нас времени? - спросил он старика.
- Те, кто называют себя мессиями, прибудут через полчаса, может, чуть позже. Но зло уже здесь, я его чувствую, хоть и не могу увидеть.
- Святой Боже! Нам нужно укрыть тебя и твоих гостей.
Взгляд священника столкнулся с серьезным взглядом Стива. Вампир уже вернулся и несколько минут стоял у него за спиной. Его тело постепенно привыкало к этому месту, приобретая своего рода временный иммунитет. Девушка удивленно, но молча поглядела на Стива. Ее губы беззвучно шепнули имя мальчика. Во взгляде друга появилась безысходность.
- Мы не успеем. К тому же, наша помощь здесь пригодится, - мрачно произнес вампир.
Рарит от неожиданности вздрогнул.
- Они легко почуют магию, - сообщил вампир.
- Дай-ка, сынок, свой farvor, - попросил старик. Стив с неохотой, но все же протянул амулет Скотту.
- Хорошо, может, и перекроет нечистую.
Маг со знанием дела активизировал амулет.
- Может, лучше отдать его людям в церкви? – предложил Самюэль.
- Нет. Вынесем амулет на площадь. Стив, в центре площади есть постамент.
С этими словами Скотт вернул вампиру farvor.
- Здесь будет уместнее активизировать амулеты подаренные Стивом, - возразил Скотт. - И подготовь все к перемещению. Кажется, пришло время, - почти шепотом произнес старик рариту. Лицо сана и без того серьезное, сделалось еще более мрачным, но он не стал возражать.
- Я понял, Бен. Но кто поведет и кто будет держать передатчик и проход.
- Пусть Лора выводит всех самостоятельно, она справится. Федосья и другие нужны здесь, - задумчиво распорядился маг, - Ты подготовь передатчик. Проход, - на лице Скотта промелькнула кривая улыбка, - по законам физики буду удерживать я. Похоже, это стало закономерностью.
Тут с улицы донёсся топот копыт, крики и детский плач.
Взрослые, кто готов был защищать свой народ, не раздумывая, выскочили на улицу. Малыши, что успели собраться под защитой стен Священного Дома остались с женщинами и несколькими мужчинами. Доз отметила среди толпы Лору – девушку подарившую ей венок. Вампиресса поискала глазами Тайлера, но его в церкви не было.
Вампиры впопыхах набросили на головы капюшоны и бросились вслед за другими.
От увиденного у Стива глаза широко раскрылись от удивления. Доз показалось, что она находится на съемочной площадке, где снимают исторический триллер.
Площадь была заполнена едким дымом. Люди, зажмурив глаза, убегали от невесть откуда взявшихся всадников. Разобрать, сколько было нападавших, в плотной дымовой завесе было невозможно.
- Кто это? – удивленно спросила Доз.
- Понятия не имею.
- Вот уроды!
Всадники отличались от обычных людей внешностью и каким-то звериным нравом. Довольно плотного телосложения, с толстыми короткими ножками и несоразмерно длинными руками они напоминали горилл-переростков. На них были темные куртки, а лица скрывали массивные маски, изображающие круглолицых и длиннозубых уродцев. Лошади у нападавших были тоже небольшого роста, что-то вроде пони, такие же коренастые, как их наездники.
5. Черный день
- Надеюсь, ты не забыла прихватить оружие? – со слабой надеждой в голосе спросил Стив.
Доз, не отвечая, вытащила из ножен клинок, подаренный ей Стивом в Линсенсе.
Коренастые невысокие воины гнали людей к центральной площади, подхлестывая их длинными плетьми с шипами на концах. Люди падали на землю и, корчась в пыли, громко кричали от боли, умоляли... Любые попытки сельчан обороняться сразу же подавлялись. Всадники в считанные минуты забивали до смерти того, кто пытался поднять на них оружие. Площадь стала алой от крови. В серо-желтом дыму угадывались бегущие силуэты женщин, детей, что не успели укрыться в церкви. Они бежали, закрывая руками глаза.
Где-то рядом слышались звуки борьбы. Доз увидела нескольких женщин с платками на глазах. Они ловко орудовали длинными клинками, и отбивались от нападавших. Девушка с изумлением заприметила в
