Так и хотелось добавить — и гори все синим пламенем!
Своеобразным итогом учения Мелинды Мейвелл являлась напечатанная в самом конце мантра, которую рекомендовалось выучить наизусть и периодически повторять в течение дня. А лучше постоянно:
Добравшись до конца текста, Хейли опустила брошюру на колени и некоторое время задумчиво разглядывала рисунок на покрывающем пол ковре. Подобной религии она еще не встречала.
Чувствовалось, что за всем этим что-то стоит, но что именно, Хейли в тот раз разгадать не удалось. Вновь и вновь прокручивая в памяти события вечера, она всякий раз натыкалась на образ таинственного незнакомца, будто наяву видела его серые, со стальным отливом глаза, и по ее телу разливалось чувственное томление. Такое ощутимое, что впору замяукать, как мартовская кошка. Сопровождались подобные явления учащенным пульсом, биением крови в висках и сухостью во рту.
Боже правый, что со мной? Ведь никогда еще такого не было, думала Хейли, то и дело проводя языком по пересохшим губам. Минералка не помогала. Возможно потому, что во рту и горле ощущалась даже не сухость, а своего рода онемение, будто от какого-нибудь анестезирующего средства. Но откуда подобному эффекту взяться? Ведь никаких лекарств Хейли сегодня не принимала, а головную боль выдумала как повод, позволяющий покинуть дом Эмилии Ровер.
Объяснения необычным приливам чувственности Хейли так и не нашла, что не помешало ей промаяться с этим странным состоянием до утра. Одно эротическое видение сменялось перед ее внутренним взором другим, но неизменным участником каждого являлся таинственный незнакомец с коротко стриженными волосами, внимательным взглядом и стальным отливом в серых глазах…
Хейли не думала, что они еще когда-нибудь встретятся, но, как ни странно, это произошло, причем очень скоро после «индийского» благотворительного мероприятия. Правда, при довольно неожиданных обстоятельствах.
Хейли увидела его в пивном баре, куда заходила частенько, но не потому, что так уж этого хотела, а из журналистских интересов. Ей там назначал свидания человек, поставлявший информацию — таким образом он зарабатывал на жизнь. Звали его Зак Нортни, и он был своего рода гидом по тайной жизни Сан-Франциско.
В тот день Зак тоже позвонил и сообщил, что разжился свежей сплетней.
— Готов продать за двести баксов, — добавил он.
— Нужно еще посмотреть, что за материал, — сказала Хейли.
Зак, похоже, ухмыльнулся.
— Тебе понравится, малышка. Материал что надо, не пожалеешь.
Хейли знала, что Зак ни за что не поделится информацией, не получив предварительно денег, поэтому спорить не стала.
— Хорошо, когда встречаемся?
Где — не спрашивала, это было известно и так.
— Сегодня в два часа.
— Договорились.
Из прежних дел с Заком Хейли вынесла уверенность, что в нем можно не сомневаться. Он знал, что ее интересует, и оценивал информацию соответственно истинной стоимости. Хейли не помнила случая, чтобы Зак ее обманул. У него были свои понятия о кодексе чести. Он торговал информацией, но не собственным престижем.
Так получилось, что Хейли пришла в бар минут на десять раньше оговоренного срока, благодаря чему и стала свидетелем прощания Зака с каким-то человеком.
С каким-то!
К своему изумлению, в собеседнике Зака Хейли узнала того самого подтянутого молодого мужчину, которого впервые увидела у ворот особняка Эмилии Ровер.
Оба находились у стойки бара, за которой, по-видимому, только что сидели. Зак стоял вполоборота к Хейли, его собеседник лицом к нему, поэтому Хейли смогла хорошо его рассмотреть. Ошибка исключалась, это был он, парень с отблеском стали в глазах, только одетый иначе — в джинсы и черную рубашку- поло.
Какие у него отношения с Заком Нортни?
А какие отношения с Заком у тебя самой? — промелькнуло в мозгу Хейли.
Пока она размышляла, собеседник Зака попрощался и направился к выходу. Зак взял бокал пива и сел за столик. Посмотрел на часы.
Только тогда Хейли спохватилась, что уже, наверное, опаздывает на встречу, хотя и находится в этом самом помещении.
Принесенная Заком информация Хейли понравилась, вполне годилась в качестве основы для статьи, поэтому за нее не жалко было выложить двести долларов. Что Хейли и сделала. Но потом достала из кошелька еще одну сотенную бумажку.
Зак с интересом наблюдал за ее действиями. Заметив это, Хейли помахала банкнотой перед его носом.
— Что такое? — усмехнулся он. — Проверяешь, проснется ли у меня та же реакция, что у быка на красную тряпку?
Хейли тоже тонко улыбнулась.
— Нет, но у тебя появилась возможность заработать премию.
Глаза Зака блеснули.
— Мм… обожаю! И что ты хочешь за этот фантик?
Хейли слегка пожала плечами.
— То, на чем ты специализируешься, информацию.
— О, это сколько угодно… Но строго в рамках сотенной!
Она кивнула.
— Думаю, уложусь. Ответ на вопрос, который я тебе задам, стоит раза в два меньше.
— Но, видно, все же чего-то стоит, если ты готова платить вдвойне. — Не сводя глаз с купюры, Зак отхлебнул пива. — Ладно, спрашивай.
— Кто тот парень, с которым ты только что беседовал?
Зак перевел взгляд на Хейли.
— Ты видела?
— Я пришла немного раньше назначенного времени, увидела, что и ты уже здесь, но не один.
— Понятно… — потянул Зак, вновь устремляя взгляд на сотенную. — Значит, хочешь знать, с кем я тут встречался…
— Не вообще, — поспешно произнесла Хейли. — Меня интересует только этот конкретный человек.
Зак вновь усмехнулся.
— Видать, сильно интересует.
— Какая тебе разница, — нахмурилась Хейли. — Скажешь — получишь деньги. Не скажешь…
— Макс Вудсон.
— Что? — не поняла она. Зак ответил так быстро, что это на миг сбило Хейли с толку. — А, его так зовут! Макс Вудсон…
