брутально выглядит. По моему скромному мнению, с мужчиной его не спутаешь, высокая жилистая наголо бритая тетка с жестким взглядом больше напоминает израильскую магавку, тем более, что тоже загорела до черноты.
Вообще, в пограничных крепостях кого только ни встретишь, особенно на командных должностях. Проворовавшихся сюда не переводят, иначе свои же подчиненные прикончат, прикопают и скажут, что так и было, и ни один менталист не станет их сканировать - по совести, они правы и для дела так лучше, а вот за остальные проступки и преступления, включая дуэли, некоторые другие некорыстные преступления, неисполнение приказа - это каждый второй из числа людей, что здесь служат. Остальные командиры- хумансы или сами просили о переводе (что наводит на подозрения в нераскрытых преступлениях либо хронической неуживчивости), или выслужились из солдат, что с людьми происходит редко, они первыми погибают. Выслуживаются орки и тролли, но те звезд с неба не хватают, застревают на лейтенантских нашиквах. Кх`эрст - исключение, с виду туповатый и медлительный тролль не раз организовывал отпор монстрам, а потом отлов и уничтожение разбежавшихся после бойни единичных экземпляров экзофауны, а главное - потери личного состава при этом были минимальны. Его помню с детства, еще толстощеким лейтехой, заказывал у отца какие-то мудреные капканы. Кажется, он родня Т`кхиру, но, скорее всего, просто из одного племени. А вот Ларут заменил собой прежнего коменданта Гнезда Виверны не так уж давно, во всяком случае, о нем Хюльда только слышала, но в ее памяти примечательная внешность тхайен не отпечаталась. Значит, он служит здесь меньше шестнадцати лет.
Да, в этом мире даже люди живут долго, если, конечно, не убьет кто-нибудь, старушенции доживают до двухсот с небольшим лет, стариканы, правда, дотягивают от силы до полутораста, и это считается мало, потому что остальные расы (исключая орков, выяснить, когда они стареют в естественных условиях - невозможно, погибают быстрее) живут заметно дольше людей. Но и плодятся разумные Ирайи, опять же, исключая орков, не так бурно, как жители Земли в доиндустриальный период. Если бы не продуманная политика Империи, зеленошкурые и клыкастые очаровашки давно бы уже вытеснили или сожрали хумансов. Но пока агенты конторы стравливают между собой племена и устраивают отток в метрополию самых бойких из оркского молодняка, все обходится. А вот альвы и дварфы медленно вымирают. И чего им не хватает для жизни?
До обеда Ларуту было не до меня, а на обед пригласил, прислав за мной денщика - бойкого орчика, из лесных, мелкого, хитромордого и ехидного. Их еще неправильно называют гоблинами, а зря. Гоблины - полуразумные стайные обитатели влажных лесов, грубые каменные и костяные орудия - вот все, на что они способны. А лесные орки выплавляют не особокачественное кричное железо из болотных руд, строят укрепленные городища и отдельные их представители неплохо встраиваются в человеческое общество метрополии, хотя остаются в низших слоях. В отличие от степных, гонору у них меньше, а хитрости и приспособляемости - на порядок больше. Ну, кожа у них позеленее, чем у степняков, и росту поменьше, но такие же широкие морды с короткими носами, в отличие от гоблинских - худых и длинноносых.
Рядовой Кагар, как он мне сразу представился, прекрасно знал, что я маг, но не испытывал из-за этого ни малейших затруднений, развернув осаду приглянувшейся женщины за пару минут. Отметил присутствие орочьей крови, поинтересовался, откуда предки родом, когда сказала, кто мои родители, словил 'о!', тут же перевел разговор на столичную жизнь, отметив исключительную жадность и заносчивость энсторцев, совершенно неожиданные места, в которых они размещают сейфы и прячут ценности, а также основные виды охранных и маскировочных заклятий, популярных среди богатеев Энсторы. Так что его гражданская специальность не оставляла возможности для разночтений. Правда, и обо мне он уже знал намного больше, чем это можно было предположить. Оказался наслышан о том факте, что с меня исчезли антимагические колодки, и огорчился, когда я отказалась выдать ему способ их деактивации, хоть и за 'тридцать - нет, пятьдесят - ну, семьдесят! - золотом!' кнайток. 'Небось ваши конторские штучки особой секретности', - обиженно протянул он. Да, понятие 'конторский' здесь обозначает совсем не то, что на Земле и обладает го-ораздо большим весом. Так вот, до того как мы дошли до ларутского кабинета, он мне не только назначил свидание, но и сделал деловое предложение 'через пару лет поставить раком весь серый буфер'. С напускным сожалением отвергла оба, процитировав местную народную мудрость 'солдат служит десять лет, маг - до смерти'. Как раз в тот момент уже подошли к двери.
Капитан Ларут был уже слегка - ну, очень слегка! - подшофе, поэтому на мое: 'Доброго дня, эдлэ капитан!' ответил: 'Без чинов, садись, Хюльд. Тей-фре не обещаю, а вино оч-чень достойное, хоть и местное. Пироги, правда, кривоваты, но на вкусе оно не сказалось. Талита для столичных гостей напекла, а первые два к протвеню прилипли. Вот этот, - Ларут ткнул большим пальцем в явно ополовиненную горку кусков. - С дичью, а вот тот, - почти нетронутая кучка печеностей. - С ягодами. Дочки Накета только вчера в лесу синюшки набрали'. Пироги, особенно после пропущенного завтрака, пошли просто влет, а вот вино оказалось кислым, сивушным и припахивающим деревянной бочкой, классическая домодельщина. И еще я припомнила одну местную странность - когда хотят уважительно обратиться к женщине, опускают окончание имени, как бы приближая его к мужскому. Эк тут баб в домагуйский период давили, что до сих пор такая отрыжка.
Разговор моментально - на втором недожеванном куске - свернул на обнаруженное святилище. Как я поняла, Ларуту было просто необходимо доказать не только собственную непричастность к этому (она-то как раз вопросов не вызывала), а невозможность заметить что-либо не посвященному в культ. Собственно, меня раз пять в разных вариациях спросили об одном: догадывалась ли я до того, как вошла в святилище, о его существовании. На что я честно отвечала, что нет. Ларут успокоился. Дальше разговор перешел на новое вооружение, к которому капитан испытывал маниакальное пристрастие. Нет, он прекрасно понимал, что главное - не пукалка, а тот, кто ее держит. Но хорошо бы, чтоб и пукалки его не подводили. Капитан говорил убедительно, приводя десятки примеров из собственного опыта и историй с подчиненными, так что я в какой-то момент поймала себя на том, что готова на коленке смастерить махаг на основе вязи Тьмы и Хаоса. Вовремя остановилась. Зато предложила осветительный амулет монтировать на огневом. Они же еще в мастерских настраиваются на то, чтобы поражать ту цель, которую видит стрелок. А в темноте из них невозможно метко стрелять даже на звук. Переделать управляющий модуль сложно, проще прикрепить небольшой амулет, трансформирующий энергию одной стихии в другую, и дающий конус света в четверть окружности, с возможностью сокращения до восьмушки и увеличения яркости или дальности освещения почти вчетверо. Даже набросала ножом на корке рабочую вязь на основе рун огня и света. Огня - потому что стандартный махаг и канхаг работают на энергии этой стихии.
Ларут даже не дал положить ее на стол, выхватил, подскочил к двери, рявкнул: 'Френли ко мне!' и не вернулся за стол, пока в кабинет не вбежал, запыхавшись, самый настоящий дварф. А не какой-нибудь полукровка. Чуть ниже меня ростом, в рабочем комбинезоне, с защитными очками, сдвинутыми на макушку, и заплетенной в сложную косу темно-русой бородой. Колоритный типаж! Аж загляделась. Ларут ткнул ему корку в руки и сказал: 'Осветитель для ночной стрельбы на канхаги. Ты еще спрашивал. Смотри, пойдет?'
Дварф посмотрел, поиграл мохнатыми бровями, поджал губы: 'Да тут резать нужно, как минимум, на гранат, а лучше - на рубин или лейкосапфир. А мы уже по деньгам будущий год проедаем'. Ларут вопросительно поглядел на меня, дескать, я накропала - мне и отвечать. 'Нам что, - спрашиваю. - Светом дырки прожигать? Не нужно рубинов. Даже шпинель сгодится, она тоже огненные плетения держит. Ну, свет послабее будет, так не в театре сидим, главное - врага воочию видеть'. Дварф кивнул. 'Только шпинель, - отвечает. - Тоже денег стоит, а ехать за ней не в пример дальше, и запас остался от силы камней двадцать, из них половина кристаллов со сколами, годятся только на зажигалки'. Ларут чуть не зарычал. Я почесала затылок, говорю: 'А ведь еще женщины и девушки в селах есть... и модниц среди них много. Учитывая ежегодные денежные пособия поселенцам восточной границы, у каждой по ювелирному комплекту имеется. Бусы лучше не брать - там камень сверленый, а вот колечек и сережек со шпинелью,
