волос чуть вились на висках и лбу, обрамляя лицо прозрачной паутинкой. Подбородок девочки упирался в белый тугой ворот специального корсета, который не позволял ей двигать шеей. Именно поэтому она не могла посмотреть, кто входит в дверь. Нина подумала, что логичнее было бы посадить Марину лицом к двери, но потом догадалась, что она наверняка сидит так, чтобы днем не заслонять себе спиной свет из окна. Сейчас на коленях девочки лежал деревянный щит, а на нем что-то непонятное, белое с красным. Вокруг на этом же щите лежали обрезки разноцветных тряпочек. В руках девочка держала ножницы.
— Будем знакомы, Нина! — радостно проговорила Марина. — Я очень рада, что ты ко мне пришла, а то, кроме Димки, почти никто и не приходит.
— Ну… подруги-то, наверно, забегают? — спросила Нина.
— Последнее время что-то редко… Но я их не виню. Я же понимаю, что представляю собой невеселое зрелище. Девчонкам почему-то кажется, что со мной надо разговаривать тихо, как с умирающей, не сметь улыбаться, смеяться… Им это тяжело дается, а мне так и вовсе неприятно. Я ж еще живая! И умирать не собираюсь! Но не мне же посетителей развлекать, если я все время дома сижу. Вот вы мне расскажите, что нового в мире.
— Ничего особенного, — сказала Нина. — Все как всегда.
— Нет, не все, — возразил ей Митя и обратился к Марине: — Помнишь, я тебе рассказывал про кошку, которая поселилась у нас в подъезде?
— Конечно! — радостно отозвалась девочка. — Белая такая, с рыжими пятнами! Вы ее всем подъездом кормите!
— Точно! Муськой зовут. Так вот, эта самая Муська позавчера принесла пятерых котят! Баба Люся с первого этажа их обихаживает, потом обещала мне одного отдать, рыженького. Если тетя Маша разрешит, я тебе принесу.
— Конечно, разрешит! Вот она придет со своим чаем, мы ее и спросим! Моя мама, Нина, всех поит чаем, так что уж ты не обижай ее, выпей, ладно?
— Конечно, выпью, — согласилась Нина. — Нам же пирожков с яблоками обещали.
— А еще, — продолжил Митя, — возле вашего дома каток снова залили. Конец февраля такой холодный! Еще детишки покатаются, наверно. А в магазинах на витринах уже товары к Восьмому марта раскладывают. Все же скоро весна.
Митя еще долго рассказывал Маришке о самых обычных вещах, на которые Нина даже и не обратила бы внимания. Для нее это было естественным положением вещей, малоинтересным и малопривлекательным. Но сейчас она поняла, как не хватало этой девочке, прикованной к постели и запертой в четырех стенах, самых обычных жизненных впечатлений. Марина с большим интересом и оживлением на лице слушала рассказ Мити всего лишь о том, что остановку автобуса, на котором они раньше обычно ездили в бассейн, перенесли поближе к хозяйственному магазину.
— Это к тому, где ты мне клей ПВА покупаешь? — уточняла она даже такую, казалось бы, несущественную деталь для человека, который не в состоянии передвигаться, а потому сам за клеем не пойдет.
— Да, к тому, — ответил Митя, показал рукой на то, что лежало перед Мариной на щите, и спросил: — А это что будет? Новая маска?
Девочка не успела ответить, потому что в комнату вошла Маринина мама, вкатывая перед собой сервировочный столик. На нем стояли три чашки, полные дымящейся янтарной жидкости, и тарелка с горкой румяных пирожков, от которых исходил сдобный дух.
— Мамусик, я не буду чай, — сказала Марина, — мы же с тобой полчаса назад пили! Не хочется мне.
— Хорошо, — ответила женщина. — Но я все же оставлю твою чашку, вдруг соблазнишься.
Она хотела уже выйти из комнаты, когда Митя спросил:
— Тетя Маша, помните, я вам с Мариной про кошку в нашем подъезде рассказывал?
— Конечно, помню! Как она? Еще не окотилась?
— Уже! Мне обещали самого рыжего котенка. Можно я его Маришке принесу, когда он немножко подрастет?
— Приноси, Митя! Пусть ей радость будет!
— Жаль только, что я не смогу ни кормить его, ни убирать за ним, ни воспитывать, — с огорчением сказала Марина. — Он меня и любить-то не будет.
— Будет, доченька, — отозвалась тетя Маша. — Кошки, они чуют в человеке болезнь и всегда стремятся ее забрать, как бы на себя перевести. Вот увидишь, он все время будет спать у тебя на постели.
— Мама! Сколько можно говорить, что я не больная! У меня просто травма, которая со временем… пройдет. Кости как-нибудь станут на место, срастутся, и все будет хорошо! Разве нет?!
— Конечно, все будет хорошо, — со светлым лицом подтвердила женщина и добавила: — Ну… вы угощайтесь тут, разговаривайте, а я пойду по своим домашним делам.
Когда тетя Маша повернулась спиной к дочери и лицом к гостям, Нина увидела, как быстро на это светлое лицо набежала темная тень. Видимо, Маринина мать не очень-то верила в то, что все будет хорошо, но старалась поддерживать в дочери эту уверенность. Нина тут же поняла тех Маришкиных подружек, которые перестали ее навещать. Выдержать такое трудно. Но Митя же как-то выдерживает! И она постарается стать Маришке настоящим другом.
Доев второй пирожок, Нина похвалила выпечку тети Маши и обратилась к Марине:
— Ты расскажи, что делаешь со всеми этими тряпочками. А белое — это что?
— Это новая маска! Венецианская! Буду ее декорировать шелком и кружевами! Мне Митя как-то альбом фотографий с Венецианского карнавала подарил, так я прямо заболела этими масками!
— Венецианскими? — растерянно переспросила Нина.
— Ну да! Ты видела когда-нибудь венецианские маски? Посмотри, сколько их у меня! — И Марина показала рукой на стену, спиной к которой Нина сидела. Когда входила в комнату, Кирьянова так была потрясена специальной кроватью Марины, оснащенной всякими педалями и другими приспособлениями, что даже не бросила взгляда по сторонам. Теперь Нина громко ахнула, потому что на стене висело штук двадцать разноцветных масок, украшенных перьями, бисером, золотыми и серебряными шнурами, искусственными цветами, кружевами и тюлем.
— Вот это да! — в восхищении проговорила она, разглядывая маски. — Они настоящие? Венецианские?
— Нет, конечно! — рассмеялась довольная Маришка. — Я сама их делаю!
— Как?! — еще больше удивилась Нина. — Они же… как настоящие! Разве можно самой научиться делать такую красоту?
— Если захочешь, все можно освоить! А материал о том, как их делать, я нашла в Интернете!
При слове «Интернет» Нина вдруг все поняла. Она повернулась к Марине и почти утвердительно спросила:
— Так ты и есть Дэзи?
Марина с минуту помолчала, вглядываясь с Нину, потом кивнула и широко улыбнулась, поскольку тоже узнала подругу по переписке:
— А ты, похоже, та самая Нина Кирьянова, которая предложила мне дружбу на сайте «Все к нам!»?
— Точно! Я Нина Кирьянова!
— Вот здорово! Бывают же такие совпадения! Хочешь, я тебе в сообщения скину ссылки на виртуальные мастер-классы по изготовлению венецианских масок?
— Конечно, хочу! Это так интересно! И так красиво! А вон в той маске ты на аватаре, да? — спросила Нина, указав на висевшую на стене маску с ярко-зелеными перьями, белыми шелковистыми цветами и золотистыми крупными губами.
— Да! А мне еще вон та очень нравится, черно-красная с серебром! Такая роковая!
Нина кивнула, и в этот момент ее мобильник выдал свою мелодию. Девочка сразу догадалась, что ее разыскивает мама. Она бросила взгляд на настенные часы, висевшие между масками. Стрелки показывали уже половину десятого вечера. Нина и не заметила, как пролетело время. Она самым виноватым голосом
