признаваться… Я просто сбежала. Может, когда мы Вильса назад вернем, все разрешится. Девушка в черном? Наемница. Как же иначе с черным магом справиться? Да и путь неблизкий, горы, леса…
От необходимости описывать тяготы пути туда и возможный маршрут обратно меня спасла Мелани.
— Прошу прощения, хэнил, эрита Акеми, позвольте обратиться? Эрт Рион велел возвращаться, нужно отдохнуть перед завтрашней дорогой.
— Хорошо, Мелани, уже иду. Что с Вильсом?
— Все в порядке, эрита. Договорились.
— Прекрасно. Хэнил, благодарю за помощь, она была просто неоценима. Вильс оплатил свое лечение? — обратилась я к магу.
— Не волнуйся, девочка, все оплатил, больше ничего не нужно. Я рад, что все обошлось.
Попрощавшись, я вышла на улицу вслед за лучницей, с трудом прячущей улыбку, и только тогда позволила себе расслабиться. Какое счастье, что в пути я успела насмотреться и на Риона, и на горожан. Может, где-то с этикетом я и промахивалась, но целитель из провинциального города — все-таки не столичный аристократ, чтоб придираться к мелочам. Хорошо хоть обращения запомнила.
Вильс шел вполне добровольно, и старик вполне мог убедиться в этом, глядя в окно. А вот то, что руки у него были связаны, рот заткнут и рука Риона на плечах на самом деле была с кинжалом — то даже я не сразу рассмотрела. А за поворотом его вообще вырубили заклинанием. Причина относительно легкой победы была не только в руке, еще не до конца выздоровевшей, и не в численном преимуществе — просто парень устал до смерти. Магическая повязка тянула его собственные силы, хоть и должна была исцелить уже к полудню. Да и известие о том, что на нашей стороне городской маг, мальчишку не порадовало. Хотя каким боком тут этот тип — на кладбище-то?!
Уже даже Леандр подозрительно заозирался, обнаружив, что дома тихо-тихо отползли назад, а их место заняли аккуратные обелиски. Деревянные в основном, но были и каменные, и под три метра высотой, и даже с фигурками на вершине.
— Командир, я уважаю твои решения, но не мог бы ты оглашать их… немного заранее, а?
Его поддержали все, кроме эльфийки. Особенно Вильс, заподозривший, что отсюда уже не уйдет.
— Рион, милый, ты уж объясни нам свои планы, — высказала общую мысль Мелани. — А то ребята немножко волнуются.
— Разве могут простолюдины постичь глубину мысли светлого воина? — надменно процедила эльфийка. — Рион, я не сомневалась, что ты найдешь лучший выход! Кстати, что это за место?
Я выпала в осадок. Сиелла тоже. И явно вознамерилась продемонстрировать эльфийке местных 'хозяев', да Рион остановил.
— Здесь горожане хоронят умерших, Анаэль.
— Какое варварство! В землю!
— Тела помещают в деревянные гробы, и только потом закапывают, — терпеливо объяснил рыцарь.
— И они там так и остаются?! Какой ужас!
Пока эльфийка возмущалась, Леандр тихонько просветил нас насчет обрядов древних рас. Заинтересовались все, даже Вильс. Оказалось, эльфы спускают трупы достойно умерших в вулкан, а недостойным (таких немного правда) приходится довольствоваться костром. На память о предках, в главном храме для каждой семьи выделен свой стенд с золотыми табличками, в которые магически запечатывается изображение умершего. А вот вампиры с похоронными обрядами вообще не заморачиваются — оставляю тела на солнце, и полуденное солнце сжигает его за несколько минут. Даже высших. Никаких традиций у темного народа на этот счет нет.
— У людей лучше всех, — решила Сиелла. В ответ на наше удивление, пояснила. — Хоть есть из кого зомби делать!
Кто о чем, а некромант…
Кстати, объяснение Риона насчет причин мы прослушали — пришлось снова его тормошить.
— Здесь среди ночи точно никто не появится! — раздраженно объяснил он, не желая повторять все с начала. Ну ладно, потом разберемся! А что делать-то будем?
Обряд по разрыванию/разрезанию/обрезанию связи меча и его жертвы не состоялся по техническим причинам.
Техническая причина молча скалилась девятью комплектами зубов.
Мои собственные зубы решили получить диплом барабанщика.
— Кто-нибудь объяснит мне, что эти… ЭТИ тут забыли?!
— Мел… А ты что… волков ну совсем не боишься? — просипела я. Лучница едва заметно пожала плечами, стараясь не сбить себе прицел. Вожак стаи хмуро посмотрел на нас, призывая к молчанию. Мы смутились. Леандр присвистнул, выражая общее мнение о гостях — здоровенных, серых, клыкастых зверях. И матерых, и совсем молодых, но одинаково недружелюбных.
Еще с полминуты длилась молчаливая 'беседа вождей': волчий лидер и наш Рион пытались взглядами объяснить, что думают друг о друге. О, думали они много, чуть ли не больше, чем вся остальная стая! Да-да, это про нас, лично у меня все мысли из головы выветрились, у темных мыслительная деятельность уместилась на лице, у Мел — на кончике стрелы. Анаэль вообще в очередном обмороке. Ну а волки явно прикидывали, кто из нас вкуснее.
— Вот и настал час встречи с Серой… — меланхолично заметил Вильс, даже не пытаясь колдовать. Сиелла чисто из духа противоречия стала что-то плести. То есть заклинание творить. Волки переминались с ноги на ногу, потихоньку приближаясь и ожидая команды вожака.
— Какого шарва?!!
Вздрогнули все.
— Они не поднимаются!!!
Врубились не все. Я только с третьей попытки.
— Где эта сволочь?!
Волки переглянулись. Виноватого не нашли. Мы тоже. Сиелла чуть не плакала.
— У меня ничего не получается-а!!!
Тьфу, блин. Так у нее некромантия не работает. Стоп. У СИЕЛЛЫ не работает НЕКРОМАНТИЯ?! Судя по лицу Вильса, пришел конец света. Из чисто научного интереса я предложила ему вызвать демона. Ага, именно так. Не вышло.
А вот у волков все работало. Они-то действуют по-старинке, зубами…
Рион едва успев ударить в ответ, чудом не снеся главному волчаре голову. Стрела Мелани, казалось, летит точно в глаз, но только прошила насквозь ухо рыжему. Леандр подарил уже седеющему старику новый шрам — поперек груди. Больше всех повезло Анаэль — придя в себя и обнаружив в опасной близости пылающие голодом глаза, она не выдержала и приложила зверя цепью. Наконец-то я разглядела это странное оружие — ослепительно белая, из непонятного металла (да и металла ли?), неопределенной длины, и явно магического происхождения. Дело Сэйлор Венеры процветает — во вражеском появилась первая жертва.
Ах да, что же я про себя-то молчу… Я на месте тоже не сидела. Я на месте стояла. В обнимку с Сиеллой. С ужасом в глазах. Но молча, потому что кричать было страшнее. И дело не в том, что я забыла о мече… просто его я боялась еще больше, чем волков.
Вильс, кстати, повел себя довольно мужественно — вытащил ножик. Охотничий. Тяжелый и, похоже, тупой. И не нашел ничего умнее, как кинуть единственное свое оружие в волка! Эх, что-то чудеса сегодня на стороне животных…
Челюсти волчьего вожака сомкнулись на правом запястье рыцаря. Мне разом поплохело, а зря — наручи не зря придумали. Жить будет. А волк уже нет — рыцарь отлично владел обеими руками.
После второй смерти стая стала вести себя осмотрительней. Они двигались вокруг нас, выжидая, готовясь… Леандр, Рион, Мелани, Анаэль — кто примет на себя следующий удар? Волки умны. Щиты эльфийки против животных бесполезны. Без темной магии — что мы можем? Неужели придется воспользоваться радужной?
