— Сестренка, не могли же мы заниматься этим проклятым мечом прямо на улице. Эльфийские обряды, магические щиты, ритуал с оружием — да первый же случайно выглянувший в окно человек позовет стражу! А на кладбище и спокойно, и безопасно, ты же некромант у нас. Уважаемый командир логично рассудил, что лучше места просто не найти.
— Вот только так рассудил не только он, — тихо добавила Мелани.
Кто-то обвел нас вокруг пальца. Зачем? Убить? Забрать меч? Похитить Вильса — или дать ему сбежать? Поначалу я подумала на Фентара, но к чему хозяину меча Вильс, конкурент?
Тем не менее, делать нечего. До завтра нам придется остаться тут, иначе окажемся слишком легкой добычей для врага — а кого именно, не важно. Анаэль не успела закончить обряд, и Вильс по-прежнему остается опасным. Но мозги мы ему все-таки немного прочистили! Уже успех. А сейчас надо заняться устройством на новом месте — договорились с какой-то бабулькой. Я сама ее не видела, но уверена, что Мелани сумела получить максимум, заплатив минимум. Процесс переезда Риона был весьма забавен: рыцарь честно пытался не показывать слабости, но при этом его явственно шатало.
Едва вылечив раны, Мелани отправилась на свидание. С молодым и состоятельным клиентом целителя. Под пристальным надзором Леандра. Летучая мышь днем, в городе, смотрелась странно, и прохожие с интересом и подозрением на нее оглядывались, вызывая удивление 'сладкой парочки'. Мел пару раз нарочно резко обернулась, но реакция вампира была мгновенной. Откуда я все это знаю? А я тоже следила! Издалека. Интересно же, что сделает в результате Леандр с парнем, если тот зайдет слишком далеко, что после этого сделает с вампиром Мелани, и сколько седых волос приобретут свидетели разборок.
— Вы знаете, в Пальтере сейчас так жарко! Я рада, что провожу лето здесь. Жаль, что придется возвращаться… я была бы рада жить в этом милом городе!
Ага. А кто вчера жаловался на неустойчивость местного климата? Кто мечтал подать в суд на постоянно меняющийся ветер? Кто уверял, что 'ноги моей больше не будет на западе'?
— Я же всего лишь слабая женщина, мне сложно рассуждать о делах военных. Если вы считаете, что сарронская армия досюда не доберется, мне остается только положиться на ваш опыт! И защиту… В Хомеке так спокойно, но я здесь впервые, мне немножко страшно гулять одной.
Угу. Очень слабая. Тетиву лука не натянет. Помнится, Рион осуждающе высказывался насчет Миорского царя, не уделяющего должного внимания армии, из-за чего Саррона и варвары устраивают нашествия каждый год. Мел, кстати, с ним соглашалась, ведь 'плох тот купец, который не может обеспечить охрану своему складу'.
Парочка завернула в трактир. Мне, конечно, жутко интересно, на какие деликатесы разведет поклонника наша красавица, но лучше не попадаться ей на глаза. Ой… как же я теперь назад вернусь? Дорогу-то не запомнила! Леандра спросить? Но поди его поймай, крысу перелетную…
— Ну что там? Ушли? — раздалось за спиной.
Я подскочила на месте и выхватила проверенный кинжал, но в последний момент узнала голос магички.
— Сиелла! Ты здесь откуда?!
— За тобой слежу. Так забавно!
— Ты дорогу назад найдешь?
— Ну да, а зачем? Пошли гулять! Рион решил до завтра подождать, время есть!
Я пожала плечами. Гулять, так гулять. Эй, стой, не так быстро!!!
— Сиелла, может, вернемся… — жалобно ныла я вот уже третий раз. Хомекские подворотни мне не нравились. Узенькие грязные улочки, спешащие куда-то люди, бездомные кошки, снующие туда-сюда… кошки?!
— Смотри, какая прелесть!
— Где? — обернулась Сиелла, и тоже чуть не завизжала от восторга. Четыре котенка с любопытством глядели на нас из-под треснутого деревянного таза. На кис-кис не отзывались, телекинезом пользоваться я не дала, подманить нечем… Сиелла первой догадалась поискать длинную травинку, к которой котята проявили гораздо больше интереса, с мявом и урчанием начав охоту.
— Пошли вон отсюда!!! — прогремело с небес, и на нас опрокинулся чан с водой. Котята разбежались, мы тоже. Что за злобные жители в этом городе! Подумаешь, шумели под окнами. Мы же не шпана какая-то, а туристы! Хотя да, сверху этого не видно…
Несколько погрустневшие, мы отправились дальше. Утешало лишь то, что мы вернули должок: теперь комната за злосчастным окном наверняка похожа на морозильник. Оттает, конечно, но ближайшие пару часов хозяйке будет весело…
Мы вышли на какую-то улочку побольше, с домами поменьше. Сиелла шла с привычной целеустремленностью, куда глаза глядят. То есть зигзагами. Я уж думала, мы наконец выйдем к окраине и вернемся 'домой', а зря, зря-аа… Увлекшись мыслями, я налетела на неожиданно застывшую магичку.
— Ты глянь на это! Варварский квартал!
Поозиравшись, я наконец поняла, куда она показывает. Действительно, в просвете меду домами явственно проглядывали пять или шесть шалашей — иначе не назвать. Деревянные, кое-как сколоченные, покрытые навесами из странных цветастых тряпок, они стояли кучно, совершенно не вписываясь в городской пейзаж. Прочие дома в округе были старыми, какими-то грустными, из-за чего район выглядел, как общежитие, где уже остались лишь старики, пара пьяниц, несколько бедных студентов да иммигранты- нелегалы.
— Вот уж не думала, что здесь такой есть! — продолжала восторгаться Сиелла. — Обычно варвары селятся в больших городах, на окраинах, и домов, конечно, там гораздо больше. Градоправители обычно не возражают — варвары с нарушителями законов суровы, так что городские преступники поблизости от занятого района стремятся не появляться. Да и налоги южане кое-как, но платят.
— Южане? Это где союз Хошин? — я припомнила карту.
— Ну не все же племена в него вошли. Некоторые предпочли перебраться к морю или в другие страны, — пояснила Сиелла.
Выглядели южане несколько непривычно: длинные, очень светлые волосы в сочетании с темными узкими глазами, длинные одежды, очень низкие голоса как у женщин, так и у мужчин, незнакомый язык… Они не обратили на нас ни малейшего внимания, занятые своими делами, зато Сиелла пялилась во все глаза, пытаясь шепотом обратить мое внимание то на гончарный круг, то на какую-то национальную забаву с четырьмя бревнами, то на разрисованную доску…
— Сиелла, а там еще один шалаш. Маленький какой! А почему у него вход смотрит на улицу, а не в их дворик?
— Где? Вон тот? Обойдем и посмотрим!
Обошли. Посмотрели. Ну вот, лучше бы не ходили…
— Жилище гадалки! — восхитилась девушка, словно и не была никогда студенткой магического лицея. — Пошли зайдем!
— Да ты что, зачем?!
— А погадать!
— Да шарлатанство все это!
— А вдруг нет?
Я остановилась. В самом деле, а вдруг? Хоть и говорил Айвер, что предсказание будущего невозможно, но вдруг у них особые, варварские методики?
— Погадаешь, вернется ли Айвер, — пошла с козырей Сиелла.
— Ну… Можно, конечно… Но у нас же денег нет! — предприняла последнюю попытку я.
— Есть!
— Откуда? — поразилась я.
— У Мел выпросила! — гордо объявила Сиелла. Подвиг, однако!
— Как?!
— Пообещала, что не буду следить за ней во время свидания.
— Ты же следила!
