Кажется, тебе лучше всех, так что займись завтраком!
Мне не лучше всех, я просто актриса никудышная…
Мы сделали всего одну остановку — на обед. Конечно, есть можно и на плоту, но пить чай при довольно-таки ощутимой качке нелегко, а у некоторых еда в нужном направлении лезть отказывается, только в обратном… Пришлось причалить. Тут-то и выяснилось, что якорь у нас отсутствует: никто не догадался сделать. Ладно, есть же магия! Сиелла соорудила шлагбаум, в который мы врезались, чуть не перевернувшись. Вампир дал слово, что обедать будет кровью магички, и даже Мел не стала его за это осуждать! Долгая борьба с течением при помощи ветра и двух веревок с петлями закончилась полной победой Мелани, чья веревка первой исхитрилась зацепиться за пенек. Второй конец был привязан к мачте, только благодаря магии не сломавшейся от рывка. Рион повторил успех подруги, и спустя некоторое время мы с восторгом ощутили под ногами твердую землю. А Мел, чисто из вредности, потащила меня на охоту, в качестве грузчика. Лучница решила позаботиться о запасах на всю дорогу…
Отплытие прошло без приключений, вечернее причаливание — тоже, потому что плот сел на мель. Интересно, как мы его утром выпихивать в воду будем? За всеми этими развлечениями я совсем забыла, что меня ожидает после отбоя, а ведь Айвер человек основательный, сказал, что будет рядом, — значит будет. А моей реакции он, судя по всему, попросту не заметил…
Так и повелось. Три ночи подряд, считая прошлую, мы спали рядом, три ночи подряд я чувствовала его руку, три ночи Айвер поддерживал мощнейшие щиты, защищая мой разум… Мы оба спали плохо: он — от напряжения, я — от смущения. Да и неудобно все-таки! Как ему удается всю ночь в одном и том же положении проводить, да еще и засыпать мгновенно? Но зато сны мои были чисты и пусты, без всякого намека на Меч. А вот днем он брал свое…
— Да оставь ты меня в покое, тупая железяка! — не выдержав, вслух воскликнула я на второй день. Ребята немедленно обернулись.
— А вот и неправда, он острый, — издевательски заметила Сиелла, с радостью отвлекаясь от обязанностей 'двигателя'.
— Ах, Акеми, если тяжесть артефакта гнетет тебя, любой из нас с радостью облегчит твои страдания…
— Убьет, что ли? — сострил Леандр. — Кем-шель, давай я тебе продиктую, куда его послать в следующий раз, авось задумается!
— Я матом не ругаюсь!
— Так все равно же ничего не поймешь на древнем…
— Я сказала — нет!
— В самом деле, упырь бессовестный, уйди подальше со своими шуточками! Золотце, может, отдохнешь? Два дня качки, тут и здоровый не выдержит…
— Спасибо Мел, я в порядке. Лучше поторопиться, — решила я, и Айвер меня поддержал. Чем дальше, тем хуже. Я не понимаю, чего добивается меч, изнуряя меня? Но он не желал останавливаться. Если бы не щиты… Анаэль явно ревновала: как же, теперь она не единственный светлый маг, даже наоборот — бесполезна! Однако возвращаться в пустыню она категорически не желала.
Мы причалили утром третьего дня. Точнее, спустя три часа пути, начатого перед рассветом, сонную тишину разорвал вопль Мелани:
— Тормози!!! Проехали!!! Стой, я сказала!
— Да я уже остановила… — оправдывалась растерянная эльфийка, которая в то утро занималась ветром.
— Но мы все еще движемся! — рассердилась лучница.
— Мел, здесь вообще-то течение. Учиться лучше надо было, — не открывая глаз, объяснил Рион. Мелани смутилась. Ну да, мы все не выспались…
— Надо скорее остановить плот, — напомнила она.
Сиелла решила помочь и включила ветер в обратном направлении. Плот опасно закачался, двигаясь зигзагом. Эльфийке в очередной раз стало плохо, вампиру — страшно. Но зато все проснулись, даже я!
— Вон там деревня виднеется, — пригляделся Рион. — Туда и причалим.
— Плот продадим, — подхватила Мелани. Зачем селянам наш плот и с чего они станут покупать то, что можно сделать самим, я не поняла, но искренне поверила, что дочь купца своего добьется.
Процесс причаливания стоило бы описать подробно, но как назло, у меня не было времени на наблюдения. Надо было помогать ребятам. В основном я, как самый бесполезный после вампира моряк, следила за вещами и держала Сиеллу, чтоб в воду не свалилась, увлекшись магией. Но как на нас смотрели селяне, на всякий случай прихватившие с собой вилы и косы! Правда, в ход не пустили, довольно быстро опознав в Рионе 'знатного хэнила', а в плоте — 'прихоть богача'.
Отдыхали мы недолго, всем не терпелось поразмять ноги после долгого плавания. Не без труда отыскав на карте почему-то не отмеченную там деревню 'Да ить мы сюды от старого рудника перебрались, уже при нынешнем царе', Рион решил, что мы промахнулись 'всего-то' на час-полтора пешего пути. Однако после неосторожного заявления Сиеллы 'скорей бы уж Фентара ограбить', отправку пришлось снова отложить.
Ну кто же знал, что сынок старосты услышит? Кто мог предположить, что селян эти слова так возмутят? Кому пришло бы в голову, что эта деревня принадлежит именно Фентару?!
Если не считать Айвера…И, как ни странно, Риона.
— О, Радон пресветлый! Сиелла! Когда же ты молчать научишься!
— Я ж правду сказала…
— Правду можно сказать по-разному, — заметила Мелани. — А теперь у нас проблемы.
Действительно, эта деревня являлась собственностью Алиссея Фентара, титул которого я так и не сумела запомнить по причине невыговариваемости. Точнее, не самого Фентара, так титула и не получившего, а его деда по матери, который и был последним владельцем земель. Хитросплетения родословной значения не имеют, но факт есть факт — здесь, вдали от страшного замка и толп нечисти, крестьяне верно платят подати очередному по умолчанию почитаемому господину. И как они поступят с потенциальными грабителями, врага их хозяина? Правильно, очень негуманно!
На переговоры отправился Рион, широким жестом отодвинув в сторону Мелани. Мы спрятались за забором старостиного дома, где и шли переговоры.
— Эрт Фентар, наследник покойного хэнила Василевского, является преступником. Имущество будет конфисковано царем. Моя спутница просто неправильно выразилась.
— А вы что, царские слуги? — проницательно уточнил староста.
— Братцы, тащите дубье, они в хэнила грязью бросают! — послышались крики из-за забора. Айвер пояснил, что в Миории это выражение означает клевету.
— Мы представители Эсмирского Магического Лицея…
— А нам тут магики не нужны!
— Ваш хэнил — маг, — вставил Леандр.
— Всяко свой, а вас не звали!
— Правдивость наших слов может подтвердить посол эльфийского народа, — зашел с другой стороны Рион.
— Длинноухих нам только не хватало! Вот щас как сдам вас страже!
— Где?! — хором удивились мы.
— Дык в погребе дожидаться будете! А ножики давайте, вам ужо не пригодятся, в темнице-то!
— Уважаемый, вы не имеете права…
— А вот и имею! Я тут староста, а вы кто? Какой-такой барон, не слыхивали таких, к нам с запада уже полвека гости не захаживали! Ась? А я в медальках ваших не разбираюсь, может, спер где!
— Мужики, да ет бандюги, небось те самые, что в том году а дороге сидели! — снова завопил невидимый подстрекатель. — А вот кому топор не жалко для дорогих гостей?
Мне стало страшно. Сиелле стало скучно.
— Палки, топоры, вилы… Когда же дечь уже соберутся? Никакого воображения у деревенщин
