Это был условный крик совы. Трой вышел из тени и посмотрел через дорогу. Там стоял Баг.
— Я нашел свой велосипед, — громким шепотом сообщил он.
— И где он был? А где он сейчас?
Баг явно пришел пешком.
— Дома. Но творится что-то странное.
— Я знаю, — сказал Трой. — И здесь тоже. Мои родители как-то странно себя ведут. И моя мать — совсем не моя мать.
— Пойдем, — предложил Баг. — Отвези меня на своем велосипеде к моему дому, и я покажу, что случилось.
По пустынным улицам они молча проехали через весь город на одном велосипеде до дома, где жил Баг. Оставив велосипед на дороге, друзья подошли к задней двери и через окно увидели сидящую за ужином семью. Там за столом сидел Баг!
— Ого, — воскликнул Трой. — Это же ты!
— Это не я, — возразил Баг. — Я здесь.
— Тогда кто же это?
Мальчик за столом выглядел точно как Баг, только на нем была красная футболка с надписью «ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ». Надпись на футболке Бага гласила: «ИДИ ВПЕРЕД».
— Я думаю, это мой брат, — сказал Баг.
— Но у тебя нет никакого брата!
— Был. Вернее, должен был быть, — ответил Баг. — Когда я родился, у меня был брат-близнец, но он умер. Я раньше об этом не знал, только недавно мама рассказала о нем.
— И это он?
— Она даже успела дать ему имя, — продолжал Баг. — Его назвали Тревис, в честь отца. Поэтому меня назвали по-другому.
Настоящее имя Бага было Кларенс, и он всегда его ненавидел.
Они, пригнувшись, пробрались вдоль стены дома к гаражу.
— А вот и мой велосипед.
Он стоял прислоненный к двери гаража. «Близарт» с амортизаторами на переднем и заднем колесах.
— Ладно, забирай его, и поехали, — сказал Трой. — Давай выбираться. Это не наш город. Что-то здесь не так.
По тем же темным и пустынным улицам они доехали до дома Таут. Снова пробрались к задней двери, но не смогли ничего увидеть. В этом доме не было окна в кухне.
— Позвони прямо в дверь, — предложил Баг.
— Я боюсь, — признался Трой.
— Ты сам все это затеял. Кроме того, ты приходишься ей кузеном. Никто ничего не заподозрит, если ты позвонишь в дверь.
Баг спрятался в кустах, а Трой нажал кнопку звонка. Вместо обычной трели раздалась незнакомая мелодия, прозвучала дважды и затихла.
К двери вышла Таут. Она на ходу вытирала губы салфеткой.
— Жареные цыплята, — пояснила она.
— Что-то идет не так, — шепотом сказал Трой.
— Я знаю, — ответила Таут, — Я знала, что ты придешь. Вот, — Она протянула ему что-то, завернутое в промасленную бумажную салфетку.
Из кустов появился Баг.
— Что это?
— Жареные цыплята!
— Мы оказались не в том городе, — сказал Трой. — Мои родители какие-то странные. И у Бага тоже.
— Я знаю, — повторила Таут. — У меня то же самое.
— Кто там пришел? — донесся чей-то голос изнутри.
— Мои друзья, — крикнула в ответ Таут. — Это моя мама, — продолжила она, понизив голос. — Здесь она жива. Она приготовила жареных цыплят! И смотрите: здесь я могу ходить. — Таут прошлась по кругу. — Немного криво, но могу!
— Это здорово, но надо отсюда выбираться, — настаивал Трой.
— Мы только что сели ужинать, — сказала Таут. — Я иду, ма, — крикнула она через плечо, потом снова перешла на шепот: — Ребята, ждите меня в аэроплане. Я приду утром.
— Утром? Нам надо домой!
— Это мой единственный шанс повидаться с мамой, — сказала Таут.
— А можно мы войдем в дом и воспользуемся ванной комнатой? — спросил Баг.
— Нет, — шепотом ответила Таут. — Вы все испортите. Кроме того, мальчики могут пописать и в кустах.
Она захлопнула дверь.
— А если я вовсе не хотел писать? — проворчал Баг.
Они поехали к старому гоночному треку, выбирая самые пустынные и темные улицы. «Это не наш город, — непрестанно напоминал себе Трой. — А вдруг нас остановит полицейский? Как мы ему объясним, кто мы такие?»
Ребята снова оставили велосипеды в кустах и устремились к тоннелю. Теперь попасть туда стало гораздо легче — проволочное ограждение исчезло. Ночью тоннель показался им еще темнее и страшнее, но мальчики знали дорогу и, не говоря ни слова, заторопились на другую сторону.
На мгновение Троя охватил страх: а вдруг аэроплана не окажется на месте? Как тогда они смогут добраться до дома?
Но он оказался на месте, точно гам, где они его оставили, и спокойно поблескивал в лунном свете.
— А вдруг пойдет дождь? — спросил Баг. — Посмотри на облака.
Трой поднял голову. Только что он был уверен, что стоит ясная ночь. Но луны не было, хотя облака над головой были светлыми, как будто их освещали снизу. Даже облака какие-то странные!
— Ляжем спать в аэроплане, — сказал он.
Аэроплан был единственной вещью, которая казалась реальной и неизменной. Парусина на одном крыле немного порвалась после удара о землю. Вентилятор на фюзеляже был неподвижен. Трой повернул его рукой, лопасти сделали несколько оборотов, но снова остановились. Ребята полезли в аэроплан через хвостовую часть. Там все еще немного попахивало.
— Только не пользуйся этим туалетом, — предупредил Бага Трой.
— А?
— Разве ты не говорил, что тебе надо… ну, ты понимаешь.
— Я не говорил, что мне надо. Я только спросил, а вдруг нам понадобится.
Внутри все оказалось так, как они оставили. Трой вздохнул с облегчением. Вакуумные лампы совсем остыли. Песок в пепельнице высох.
Баг бросил рюкзак на пол.
— Я голоден, — сказал он.
— Вот, смотри, — отозвался Трой и развернул промасленный сверток, который принесла Таут.
Там оказались две куриные ножки. Друзья съели по одной и выбросили кости через окно.
— Я все еще хочу есть, — произнес Баг. — Там не осталось кексов?
— Есть один кусочек.
Он отыскал на полке кусочек кекса и разделил его на две части. Ребята закончили ужин, сидя прямо на полу.
— Теперь хорошо бы чего-нибудь попить, — вздохнул Баг.
— Хорошо бы, но у нас ничего нет.
— Мне холодно, — сказал Баг.
