падавшие с листьев капли воды да трели сверчков иль цикад. Птицы сегодняшней ночью испуганно молчали, словно уже пожаловала преждевременная свекруха-осень. Несколько раз под ноги попадались испуганно 'хрюкнувшие' ежи, мигом сворачивавшиеся в клубочки, растопыривая, выставляя наружу иголки.
Послышался лай собак. Близко Горбы. Мне же на другой конец села. Там, чуть в стороне, в небольшой низине, возле ручья, среди яблонь и слив притаилась хата Улиты.
Больше зова я не слышал. Да и ни к чему. С пути не собьюсь.
Миновал несколько неказистых, словно игрушечных, домишек.
Вот и едва заметная тропинка, ведущая вниз. Стоило приблизиться к дому Улиты, как до того громко лающий пес, умолк. Более того, испуганно заскулив, трусливо ретировался в будку. Это хорошо, не станет мешать. Я знал, что колдунья не спит. Затаилась где-то рядом. Чувствует меня, ждет.
Так что там говорили инструкторы и эксперты. Помню, помню… Телепатия и контроль сознания – мое главное оружие. Сегодня опробую его на достойном противнике.
По-привычке, пренебрегая воротами, лихо перемахнул через тын.
— Дурныку, ты? Да неужто это ты?
'Молодыця' сидела на лаве под яблоней. В ее изумленном возгласе откровенно звучало разочарование:
— Таки ж ты! А я-то надеялась… Вот уж, приворожила, привадила…
Поправила упавшую на глаза прядь волос цвета вороньего крыла. Они рвались на свободу, сдерживаемые костяным гребнем с золотистой окантовкой.
Вышитое бисером красно-черное платье, темно-вишневые крупные бусы – все было ей к лицу. Улита брезгливо морщила чуть-чуть курносый носик.
Она до сих пор считала себя ведущей, охотницей. Ожидала получить в сети принца, а попался Иванушка-дурачок. В план моей подготовки входили славянские сказки. Кстати, именно гуманитарный раздел был 'хлебом' малышки Жаклин. Надеюсь, милая, сегодняшнее приключение тебе придется по вкусу. Ведь пока я здесь – мир 'коллеги' видят моими глазами. И только в случае стабилизации альтернативной реальности, с помощью виртуального зонда.
Я ощутил, как у ведьмы на место разочарованию пришли раздражение и даже злость. Решила позабавиться.
— Что ж, дурныку, подходи, подходи поближе.
'Ничего, сейчас ты у меня повеселишься', — думал я, делая шаг навстречу.
Хотя заранее знал, что ничего плохого не сделаю. Разве… Ведь я ел, пил, спал, справлял естественную нужду… А вот женщины, уж не знаю по какому времяисчислению, у меня не было давненько. Однако это вряд ли можно считать 'плохим'. Дурнык и ведьма – чем не пара. Да и трепаться зря не станет – с одной стороны, подруг нет, а с другой – вроде и стыдно. Уверенности в том, что удастся ей заблокировать память, не было. Впрочем, как и во всем остальном…
— Ну, что вылупился как баран на новые ворота? Не про тебя товар. Зачем пришел? Слюну пускать? Так собирать не стану. Сейчас кликну хлопцев, враз научат, як через чужие тыны лазить…
Но делать это ведьма не собиралась, а вскоре и думать забыла…
— Ты меня звала, Улита? — сказал я полушепотом первую, связную в этом мире фразу, и внимательно посмотрел в ее карие глаза.
Вначале она думала, что мои слова ей послышались.
Зрачки расширились, алые губы вздрогнули и, приоткрывшись, обнажили ровные белые зубки. Глубоко вздохнув, замерла. Потом, взглядом впившись в мое лицо, выдохнула:
— Дурныку… То-то я смотрю на твои руки: чистые, нежные, как у пана… да и говоришь… чудно как- то…
— Ты меня звала, Улита? — не сводя с нее глаз, чуть погромче переспросил я.
— Кто ты, дурныку?
— Меня зовут Андрий…
— Так Феофан нарек. Знаю. Откуда ты взялся?… Андрий…
Страх в ее глазах понемногу сменился любопытством.
'Так-то, милочка! Чувствую наполовину ты уже моя! Дело будет'. Стал навевать в подсознание желание и страсть. Честно говоря, особо и стараться не пришлось. Улита тоже истосковалась в одиночестве, ждала любви и ласки, как засыхающий бутон живительную влагу.
— Я – странник, Улита. Всего лишь странник. И несет меня ветер судьбы то вперед, то назад, то кружит на месте.
— Чудно говоришь. Непонятно совсем. Странник… Идешь-то куда?
— Куда иду? Да если б я знал! Скорее всего, туда, где вскоре будут вершиться судьбы этого мира.
Похоже, мои слова ее озадачили и насторожили.
— Мне тоже было видение, много крови и смертей… Все это будет?
— Да, Улита, будет… Но потом. Потом… Сейчас же…
Осторожно взял ее за руку. От моего прикосновения она встрепенулась, но руки не отняла.
Мы оба без лишних слов понимали, что случится дальше…
Обвив тонкую талию, притянул девушку к себе. Коснулся губами нежной кожи щеки, вдохнул аромат волос, утонул в сиянии карих глаз, в которых, как мне тогда казалось, отражались звезды.
— Нет! — остановила меня Улита. — Нет! Не нужно. Подожди…
Я непонимающе отстранился.
— Пошли в хату. Наймиты могут увидеть!
Тихо шагая вслед за ней, миновал порог, небольшую прихожую. Здесь, слава Богу, наклонять голову ни к чему.
Шли в полной темноте, пригодилось ночное зрение.
Полки с посудой, шкаф, вышивки, инкрустированное серебром оружие на стенах, и, наконец, настоящая кровать.
Сжав Улиту в объятиях, нырнул в мягкую пуховую перину…
Немного подумав, решил назло Жаклин, так сказать для чистоты эксперимента, ночное зрение не отключать. Пусть порадуется малышка моим успехам. Платье затрещало под напором молодецкой страсти, брызнули красные вишни бус, или по-ихнему 'намыста'.
— Подожди, говорю, какой же ты шустрый, — вновь придержала Улита, сбрасывая дорогие одежды. Осталась в одной тонкой нательной рубахе. Подумав немного, скинула и ее.
В услугах нанотехнологии или косметохирургии, уж поверьте мне, она совершенно не нуждалась. Пусть не было эпилированных подмышек и лобка, мерцающей окантовки губ и сосков, светящихся разноцветными огоньками удлиненных ресниц, натурального золота волос и бриллиантов в мочках ушей, зато – сполна молодости, искренности и естественной красоты. Полузакрытые глаза, страстные, ищущие губы. Тело, пахнущее мускатным орехом. Шумное дыхание и легкий стон – то жалобный, то требовательно- настойчивый. Вздымающаяся упругая грудь, щекочущая огрубевшими сосками, плоский живот и раскрасневшиеся ягодицы. Стройные ноги, с необычной силой обвившиеся вокруг моего торса и не желавшие ни за что отпускать. Вновь и вновь подталкивающие навстречу жадно зовущему естеству. Впившиеся в спину ногти, дрожь в теле, выгнутая спина и гортанный стон, неудержимо рвущийся на волю через сжатые зубы…
Да, пожалуй, Жаклин 'отдыхает'…
Улита лежала на моей груди и тихонько плакала. Она получила больше, чем даже смела мечтать. Да и я тоже, честно говоря, немного ошалел. Вместо расслабления, мысли в голове крутились, словно в калейдоскопе.
— Да что же это такое? Почему слезы несуществующей женщины столь горячи? Почему ее ласки столь приятны, аромат волос дурманит и чарует? Почему я так остро ощущаю ее тоску и принимаю к сердцу печаль. Ведь одиночество и непонимание – удел всех неординарных личностей. Но вряд ли это можно считать утешением.
Моя рука сама ее гладит, перебирает длинные шелковистые волосы.
— Андрию! Что будет с нами дальше? Знаешь? Ты со мной, наверно, не останешься? Уйдешь?
