дети…'
Пистолет дважды обиженно 'хрюкнул', прежде чем я успел подумать, нужно ли? Один из 'гостей' упал за борт, а другой с простреленной головой свалился на палубу.
Шорох за спиной. Оглянулся, – обнаженная Мерли.
'Не утерпела! Вот дуреха!'
Подошел, чтобы отправить назад в каюту. Хлопок с противоположного борта, еще один.
Все, что успел, – заслонить собой. В грудь ужалили две осы. Дрогнувшей рукой дважды выстрелил в третьего 'гостя'. Попал в плечо и бедро. Сам же рухнул на четвереньки: две пули – в легком и сердце – непосильная ноша даже для меня! Сперло дыхание, от невыносимой боли потемнело в глазах. Кровь, пенясь, сбегала по груди, при кашле шла горлом. Пытаясь не лишиться сознания, распорядился: 'Ну, чудо- гомеостаз, давай, выручай! Срочно нужны гемоглобин, факторы свертывания, дыхательные ферменты'.
Отращивая клыки и когти, меняя пищеварительную систему, активируя гемостаз и регенерацию, вспомнил ехидные слова привратника: 'Кушать, милок, сможешь… всякое'. Не так ли родились легенды о вампирах?
На четвереньках дополз к стонущему возле борта 'гостю'.
– Ты уж, милок, не обессудь! Ведь не приглашали.
Мерли расширившимися от ужаса глазами неотрывно следила за моими метаморфозами.
'Зажмурься, дура! Ну же! Отвернись. Так нет! Пялится во всю'.
Увидев жаждущего крови монстра, раненый безуспешно попытался дотянуться до пистолета. Дико, с безысходной тоской завизжал. Но, парализованный моим гипнотизирующим взглядом, застыл на месте.
Острые клыки вонзились в горло, когти разорвали грудь, вспороли живот, затрещали ребра. Бьющееся сердце, горячая соленая кровь, хрустящая на зубах легочная ткань, горьковатая печень, мягкая сочная селезенка, – все пойдет в ход. Я чувствовал, как понемногу возвращаются силы, проясняется разум.
Пули выпали из моей груди почти одновременно, а красноватые рубчики шрамов поблекли, превратились в тонюсенькие полоски.
Немного отдышавшись, вернул себе первозданный облик, сел на палубе. Затем, пошатываясь, поднялся на ноги. В ушах сквозь звон – мерзкий смех Горио: 'Ох, милок, не к Богу!… Ох не к Богу… Хе-хе…'
Мерли все еще смотрела на меня безумными, невидящими глазами. Хоть бы разок мигнула.
'Как бы с дуру чего не вытворила, пока 'хлопочу' по делам. Ну просил же: сиди в каюте! Так нет. Теперь в ее голове – полная окрошка. Пусть поспит часок-другой и думает, что все приснилось. Хотя теперь до конца жизни будут мучить кошмары. Увиденное намертво врезалось в кору мозга. Без риска безумия убрать не смогу'.
Усыпив, бережно, словно малое дитя, отнес девушку в каюту, уложил в постель, укрыл простыней. Самому же необходимо безотлагательно нанести ответный визит. Иначе следует ожидать новых гостей.
Поднявшись на палубу, сбросил за борт убитого первым визитера. А вот подобраться к останкам другого было не так просто – над ними жужжали большие сине-зеленые мухи. Подходя, старался не смотреть, но желудок все равно готовился 'вывернуться' наружу. В личине монстра все выглядело намного проще. Растерзанный труп в лохмотьях пластикового костюма. Развороченная грудь, вспоротый живот. Белесые, кое-где лопнувшие петли кишечника вывалились на палубу. Их содержимое, смешавшись с кровью, распространяло кошмарный сладковатый запах мертвечины.
'Откуда столько мух? Ведь кругом вода, – думал, глядя в лицо убитого, – да еще так быстро'.
Руки мимо воли потянулись к очкам. Совсем еще мальчишка, лет двадцать. Когда-то голубые, а сейчас стеклянные глаза смотрели в бесконечность. На верхней губе – золотистый пушок, еще не брился. Приоткрытый рот с ровными белыми зубами застыл в безмолвном крике. На лице гримаса ужаса. Коротко стриженые ос-ветленные волосы, как и лицо, забрызганы уже подсохшей кровью.
Стиснув зубы, сложил петли кишечника обратно в живот. Подтянул труп к борту, сбросил в море. Липкой от крови рукой утер вспотевшее чело. Умаялся! Казалось бы – все! Но тут мой желудок все-таки не выдержал и 'вывернулся' наружу.
'Раскисать-то не время! Когда его 'кушал', телепатически 'услышал': пластиковая взрывчатка – под килем. До взрыва час. Минут двадцать уже прошло. Чтобы вернуть хозяевам – времени в обрез. А ведь 'подарочек' нужно еще найти'.
Подошел к борту, откуда пожаловал блондин. Так и есть – за-бросил лестницу. Два синтетических шнура, соединенных между собой в трех местах, заканчивались пластиковыми крючками.
Обмотал ее вокруг пояса вместо ремня. Подобрал пистолет. Удлиненный ствол, расширенная рукоять. Стреляет и под водой? Поставил на предохранитель, засунул за импровизированный пояс. Надел очки и ласты, презентованные Мерли. Прыгнул, как профессионал, спиной вперед.
Вода приятно холодит разгоряченное тело, смывает кровь, пот, грязь. Нырнул. И тотчас увидел прикрепленную к борту магнитными присосками подводную ракету с пультом управления, рулем, небольшими крыльями, винтом и сиденьем.
А вот, на дне, – ее бывшие хозяева. Если двое в подводных костюмах внимания обитателей морского царства не привлекают, то возле блондина в замутненной кровью лазури уже в полном разгаре пиршество.
Найденная под винтом взрывчатка напоминала кусок липкого пластилина с воткнутым датчиком. Осторожно вынул 'шпильку', а уже затем отклеил пластик.
'Сейчас опробуем 'торпеду'. Оседлав, стал изучать нехитрый пульт. Все до гениальности просто. Вот – кнопка включения и выключения магнитов, а вот – электродвигателя. Скорости: пять – вперед, две – назад.
'Ну, с Богом! Хотя теперь он вряд ли захочет помочь'.
Электромотор работает бесшумно, за винтом бурлит вода. Увеличил скорость до пятой. Желая уменьшить сопротивление, вплотную, насколько позволял руль, прижался к 'торпеде'. При этом не забываю поглядывать по сторонам. Не проплыл и ста метров, как дно оборвалось вниз, уже не видать – сплошная синева. 'Сколько подо мной? Метров сто, двести, а может – километр?' Показалось, или вода стала холоднее. В душу закралась тревога. Слишком уж все гладко… 'Неужели никто так и не 'пожелал' подстраховать, проследить? Отправили 'экспедицию' и все? Не может быть! Рисковать не стоит'.
Потрогал пальцем плотные 'звездочки' на груди. Спустился глубже, но так, чтобы виднелась поверхность. Стало давить на барабанные перепонки. Подплывая ко дну яхты, едва не угодил под начавший медленно вращаться винт. Чуть не опоздал! Прилепил взрывчатку, воткнул 'шпильку'.
Уже отплывая, увидел надувную лодку. Отпускать нельзя, иначе Мерли не поздоровится. Дважды выстрелил в передний баллон, а затем туда, где должен стоять бак с горючим. Вначале подумал: не попал, но тут дно лодки сморщилось и просело. Вместо взрыва – удар по ушам. В воду прыгнули два объятых пламенем человека, беспорядочно барахтаясь, пытались удержаться на плаву. Словно в компьютерной игре, без малейших угрызений совести, еще дважды нажал на спусковой крючок. Пули оборвали их бестолковый танец. Тела, оставляя мутные облачка крови и стремящиеся к поверхности струйки пузырьков, стали медленно погружаться в морскую пучину.
Винт яхты начал вращаться быстрее, забурлила вода. Теперь у нас разные дорожки. Немного проплыв, не удержался и поднялся на поверхность. Глубоко вдохнул, огляделся – 'наша' яхта все так же мерно покачивается на волнах, а другая быстро удаляется.
Вспышка яркого пламени, грохот взрыва…
'И все же, кто это к нам пожаловал? Думаю, конкуренты или подельники Диогена. У федералов, несомненно, военные катера, вертолеты. Хотя теперь какая разница?' Равнодушно пожав плечами, поплыл в сторону 'дома'.
Возле яхты меня поджидал грандиозный пир, устроенный приплывшими на запах крови полутораметровыми коралловыми акулами. С не меньшим вожделением они поглядывали и на меня, проплывая в опасной близости. Дразнить их не стал. Выбросил пистолет, пояс и быстрехонько поднялся на борт по веревочной лестнице. На этот раз вытянул и ее.
Оделся. Вспомнил – когда сидел в каморке, за камбузом, видел щетку с длинной ручкой, ведро и
