- О, - расплылся в улыбке бывший консул, - я знаю массу нужных людей, местные традиции, просто отлично знаком с городом.
- Как вы нас нашли? – спросила Линда.
- Сударыня, - Боргхардт поклонился и поцеловал ей руку, отчего девушка моментально залилась румянцем, - прошу прощения, что не заметил вас ранее, просто счастье видеть такую красоту в этом замшелом месте.
- Так как? – поинтересовался Вик.
- А? Ах, да… Как я вас нашёл. Очень просто. Европейцы большая редкость в этих краях. Сюда редко, кто добирается, а тем, кто это делает, обычно бывает нужна помощь. Самая разная помощь… Например, совет сведущего человека…
Он улыбнулся и поправил пенсне.
- Безвозмездная помощь? – спросил Вик.
- Ну… - замялся гость, - не совсем. Даже мне нужно на что-то жить. Впрочем, если вы сможете оказать мне небольшую материальную поддержку…
Он переводил ожидающий взгляд с меня на Вика и обратно.
- Спустить его с лестницы? – деловито поинтересовался Крандт.
Лицо Клауса Боргхардта слегка вытянулось и начало понемногу бледнеть.
- Не будем спешить, - сказал Вик, - для начала хотелось бы узнать какие именно советы он сможет нам дать.
Лицо бывшего консула моментально восстановило прежние цвет и форму.
- А какие вас интересуют?
- Любой каприз за ваши деньги? – усмехнулся Вик.
- Ну, не совсем любой… - слегка озабоченно нахмурился Боргхардт.
- Для начала, - вмешался я, - нам нужно судно и капитан для морского похода. Достаточно далёкого.
- С грузом? – деловито спросил бывший консул.
- Груз минимальный. Нам нужно попасть в определённое место, и вернуться оттуда. Возможно, нам понадобится забрать оттуда ещё одного пассажира, но много груза возить не нужно.
- Хорошо, – кивнул Боргхардт, - я знаю одного человека, но мне нужна определённая подготовка. Пара дней. И потребуется небольшой… аванс… на непредвиденные расходы.
Его лицо приобрело напряжённо-невинное выражение.
- У меня есть предложение лучше, - сказал Вик, - вы просто отведёте нас к этому человеку, а мы оплатим вам расходы. Пропорционально нужности человека.
Лицо бывшего консула снова вытянулось.
- Вы мне не доверяете?! – воскликнул он дрожащим от возмущения голосом.
- Мы экономим своё время, - уточнил Вик, - и деньги.
Боргхардт вскочил и затоптался на месте как норовистый конь.
- Я! Я!!! … хорошо, я согласен, - внезапно скис консул.
- Ну вот, видите, - Вик поднялся со стола, на котором сидел, - всегда приятно общаться с умным человеком.
- Но вы должны будете мне заплатить заранее, - консул надел шляпу и нервно одёрнул воротник пиджака, - обязательно…
- Не сомневайтесь, - Вик обернулся ко мне, - идём, Крандт пригляди за Линдой и комнатами…
- Ну уж нет, - вмешалась девушка, - двоих я вас не отпущу…
- Такой прелестной барышне не стоит лишний раз бродить по этому городу, - пробормотал Боргхард.
- Именно, - кивнул я, - мы прекрасно справимся вдвоём…
- Вы уже ходили вдвоём, - Линда набросила шаль на плечи, - первый раз всё закончилось пожаром и взрывом, второй – перестрелкой с жандармами…
На лице бывшего консула появился лёгкий испуг. При виде того, как Вик достаёт и осматривает пистолет, оно только усилилось.
- Ладно, Вергилий, - хмыкнул Вик, убирая оружие, - ведите…
Боргхардт привёл нас к весьма непрезентабельного вида деревянной постройке, стоявшей уже за окраиной города, на берегу вытекавшей со склонов заросшего джунглями холма мутной речушки. Дощатые стены некогда были тщательно выкрашены, но со временем краска выгорела и облупилась настолько основательно, что даже её цвет теперь было определить уже довольно сложно.
На покосившихся ступеньках вальяжно расположился длинный, но поразительно худой европеец, всё одеяние которого составляли парусиновые матросские клёши. Выдубленные солнцем торс и плечи незнакомца были покрыты настоящим ковром из множества разноцветных наколок. Значительная их часть демонстрировала сюжеты, вид которых заставил меня слегка пожалеть о том, что Линда всё ж таки настояла взять её с собой.
- Это и есть твой человек? – хмуро поинтересовался Вик.
Неизвестный широко заулыбался, продемонстрировав несколько одиноких зубов в разных частях рта.
- Человек, - повторил он.
- Нет, что вы, - всплеснул руками Боргхардт, - это Рауль, не обращайте на него внимания…
- Внимания, - всё ещё улыбаясь, повторил татуированный.
- С ним всё в порядке? – осторожно спросила Линда.
- В порядке? – ухмыльнулся тот, - с Раулем всегда всё в порядке…
- Не совсем, - поёжился бывший консул, - тропические болезни иногда дают специфические… осложнения.
- Ха, - добавил Рауль, - они говорят, что моя голова дырявая как швейцарский сыр… они ничего не понимают в сыре…
- Он совершенно безобиден, - поспешил уточнить Борхардт, вытирая со лба пот рукавом костюма, - уверяю вас.
- Ты притащил нас в эту дыру только затем, чтобы мы посмотрели на лопочущего идиота? – ещё более хмуро спросил Вик.
- Это не дыра, - обиделся Боргхардт, - ну не совсем дыра…
- Это отличное место, - неожиданно осмысленно произнёс Рауль, - здесь нас не достают ни китайцы, ни малайцы, ни крокодилы…
Он хлопнул себя ладонью по загривку, посмотрел на руку и добавил.
- … жаль что этого нельзя сказать ещё и про москитов.
- Вас – это кого? – уточнил Вик.
- Белых людей, - гордо заявил Рауль.
- Это действительно небольшое… хм… убежище для… хм… европейцев, - перебил его Боргхардт, - оно не слишком шикарно выглядит, зато не привлекает особого внимания, в Ладжи нас довольно мало, и местные нас… не очень любят… к тому же за него не надо платить… да…
Он снова протёр лоб рукавом.
- Интересный взгляд на колониализм, - заметил я.
- Короче, где человек, о котором ты говорил? – Вик мрачно разглядывал бывшего консула.
- Он должен быть здесь с минуты на минуту…
- Капитан сегодня задерживается, - добавил Рауль.
- А как зовут капитана? – монокль Вика хищно сверкнул.
- Не надо спешить… - нервно перебил снова открывшего было рот сумасшедшего Боргхардт, - всему своё время.
- Наше время стоит денег, - Вик смерил его взглядом, - и чем больше мы его потратим, тем меньше ты их получишь.
- Но он действительно задерживается, - бывший консул нервно облизнул губы.
