— Неужели? Ричард, и ты это допустил? — Мужчины подмигнули друг другу. Дядя Мелани был мужик что надо.
— А что мне еще оставалось, не на улице же ночевать? — Ричард тяжко вздохнул, и Мелани захотелось тут же его придушить.
— Вы поссорились? — живо поинтересовался Джо.
— Нет, мы не ссорились. С чего это тебе пришло в голову? — Мелани слегка улыбнулась своему «жениху», надеясь, что дядя Джо это заметит. Улыбка доказывала, что ссоры между ними не было.
— Тем лучше, и не надо из-за меня ничего менять. Ты, разумеется, по-прежнему будешь спать со своей невестой, мой мальчик, — распорядился Джо.
— Дядя Джо, так не пойдет! — крикнула Мелани. — Ричард действительно ночует в комнате для гостей.
— Но ведь это чудовищно! Я считаю, что пора положить этому конец. Вы помолвлены и, надеюсь, скоро поженитесь. Кота в мешке не покупают, или у тебя другое мнение?
Где-то Мелани уже слышала эту поговорку…
— Но… дядя Джо…
— Сейчас же прекрати перечить! — потребовал Гарденер и повернулся к Ричарду: — Послушай, сынок, ты сию же минуту покинешь комнату для гостей и отправишься туда, куда положено, — в спальню своей будущей супруги. Возражений я не потерплю!
— Я и не собираюсь тебе возражать, дядя Джо, — ответил, ухмыльнувшись, Ричард. — Разумеется, я уступлю тебе эту комнату. По-моему, тебе не нужна никакая гостиница.
— Вот и ладненько, а теперь немедленно поцелуйте друг друга в знак примирения. После этого сразу пойдем спать, уже поздно. Завтра мы должны рано встать. Нам много всякого предстоит. — С хитрой ухмылкой Джо принялся ждать, когда же его будущий зять обнимет наконец свою невесту и поцелует так, как положено влюбленному парню.
Не испытывая его терпения, Ричард притянул к себе Мелани и горячо ее поцеловал. Дядя Джо, увидев такое, расплылся в улыбке. Они и в самом деле любят друг друга, сомнений нет.
Через несколько минут после того, как дядя Джо удалился к себе, Мелани прокралась из ванной в свою спальню. Несмотря на то, что сейчас, в середине лета, было очень душно, ее стройную фигурку укутывал длинный — до пола, теплый махровый халат. Если бы она не опасалась выглядеть совсем по- дурацки, то натянула бы на голову и капюшон. Но это Ричарда и вовсе рассмешило бы.
Когда она вошла в спальню, он уже лежал поперек кровати.
Молодая женщина возмущенно сверкнула на него глазами.
— Раз уж не удалось избежать, чтобы ты спал в моей постели, по крайней мере, не занимай ее всю.
— Я — твой покорный раб! — Ричард лег прямо, но места для Мелани все равно осталось маловато.
— Я же тебя просила подвинуться…
— А я что сделал? Подвинулся.
— Что-то незаметно. Где мне спать? Прикажешь парить наполовину в воздухе?
Ричард блеснул зубами.
— Дева, парящая в воздухе… Мелани, ты и впрямь иногда бываешь забавной.
— Ты быстро узнаешь, какая я, если сию минуту не уберешься на свою половину кровати.
— Но я же не виноват, что занимаю столько места? Бог не создал меня ни миниатюрным, ни худым. — Он откинул край одеяла, выставив на обозрение голую, мускулистую правую ногу.
Мелани замерла. Она предчувствовала, что в связи с приездом дяди Джо, влипнет в хорошенькую историю. И во всем виноват этот невозможный, опасный человек, который, будто так и положено, разлегся в ее кровати, словно в своей собственной. Он что, совсем голый? Мелани передернуло; сама мысль, что Ричард голым лежит под одеялом, вводила в искушение. Как перед ним устоять, если он опять начнет играть «в жениха и невесту»?
Мелани попыталась сосредоточиться. Так дело не пойдет. Если он непременно желает спать голым, она останется в своем толстом халате, пусть даже запарится, как в бане, и наверняка не сможет сомкнуть глаз.
— Эй, что ты там делаешь? — заинтересованно спросил Ричард, увидев, что Мелани укладывается в постель в своей чудовищной броне. Только этого не хватало!
— Я ложусь в кровать, — ответила она.
— О'кей, это я сообразил, но ты что, действительно намерена использовать это страшилище вместо ночной рубашки? — И снова эта его бесстыдная ухмылка, раздражающая Мелани.
— Это не страшилище, а мой халат, и я его не сниму. — Ей хотелось, как маленькой упрямой девочке, топнуть ногой. Но тогда бы он совсем развеселился.
— Мелани, не валяй дурака. Не можешь же ты спать в халате. Ведь слишком жарко.
— Я люблю спать в теплом, и, кроме того, мне холодно.
— Так иди сюда, я тебя согрею. — Ричард собрался было опять откинуть одеяло, но Мелани закричала.
— Прекрати, — напустилась она на него. — Терпеть не могу голых мужчин.
Ричард издал негромкий двусмысленный смешок.
— Я не голый, трусы все еще на мне. Хочешь убедиться в этом собственными глазами?
— Нет, благодарю, — ответила Мелани, мобилизовав все свое достоинство.
— Но я тебе докажу, что трусы не снял. — И тут произошло нечто такое, что совсем его озадачило.
Мелани вскочила, откатилась от него на самый край кровати и в довершение натянула на голову одеяло, даже не заметив, что Ричард остался абсолютно ничем не прикрытым.
— Мелани? — тихонько позвал он.
— Да? — глухо раздалось из-под одеяла.
— Погляди, что ты натворила.
Она высунула голову и посмотрела в сторону Ричарда. Первым, что бросилось ей в глаза, оказались предосудительно узкие плавки. Значит, он не врал, утверждая, что разделся не полностью. Но все же этот крохотный лоскуток вряд ли можно было назвать приличным ночным одеянием.
— Ну и что я должна была увидеть? — провоцирующе спросила она.
— Ты сорвала с меня одеяло. Теперь мерзну я!
— Я думала, тебе тепло, — заносчиво произнесла Мелани и с издевкой усмехнулась.
— Тепло-то мне тепло, но не настолько, чтобы совершенно отказаться от одеяла.
— Тогда надень пижаму.
— У меня нет.
— Господи, ну в таком случае мерзни. Или хочешь одолжить у меня ночную рубашку?
— Это выглядело бы просто уморительно. Она у тебя короткая или длинная?
— Не твое дело.
— Ну ладно, как знаешь. Все-таки я предлагаю тебе решить проблему полюбовно.
— Я слушаю.
— Существуют два варианта, — начал Ричард. — Либо ты уступаешь мне часть одеяла, либо предоставляешь в мое распоряжение свой халат. — Он благоразумно скрыл, что последнее для него предпочтительнее.
— Это обязательно? — спросила Мелани, не уточняя, какой из вариантов подразумевает.
— Есть еще одна возможность, — продолжил Ричард. — Я иду к дяде Джо и прошу его одолжить мне одно из одеял.
— Ты ни за что не пойдешь к дяде Джо, — испугалась она. — Хочешь все испортить?
— Вовсе нет. Просто не понимаю, почему я должен дрожать от холода из-за твоей дурацкой чопорности, — невозмутимо промолвил Ричард. Внутренне он с напряжением ждал, на что же она решится.
Мелани вздохнула и стала неторопливо снимать халат. Это все же лучше, чем делить с ним одеяло. На
