— Ага, — решительно кивнула я, делая шаг вперед, — того… этого!
— Неееет! — Воришка еще старательнее принялся изображать клубок.
— Или он тебе нужен? — Будто невзначай спросила я Гира. — Он же вроде маг, — с сомнением окинув клубочек, я добавила, — будущий. Вон как тебя прочитал.
— Так это он что, меня прочитал? — Опешил парень.
— А ты что, не понял? — Удивилась и я. — Закрываться надо!
— Так я не умею!
— Я научу, — неожиданно наш новый знакомец зашевелился и пополз уже в сторону дракона, обползая меня стороной и стараясь не поднимать глаз. — Я умею, только… забери меня, а? Я все-все умею… все делать буду… слугой твоим буду, если возьмешь…
— Угу, — буркнула я, вновь делая небольшой шажок с определенными намерениями, надеюсь, четко написанными на лице, — верь ему больше! Обманет и смоется за первым же углом, и лови потом ветер в поле.
— Нет-нет, не… смо… сму… не убегу! Я клятву дам! Верности, пойдет?
— А если служения? — Гир, похоже, разгадал выражение моих довольных глаз. — Или струсишь?
— Нет, — мальчишка резко отпрянул, — никогда не сделаю этого! Лучше убейте! — Во взгляде ребенка промелькнул такой животный ужас, что мне самой стало страшно. Что же это за клятва такая?
— Ладно, верности тоже пойдет. А слова знаешь? Жалко мне тебя!
— Знаю, — мальчик завозился и встал на ноги. — Тетенька, одолжите ваш ножичек?
Я с недоумением посмотрела сначала на малыша, а потом и на своего дракона, который серьезно кивнул, ожидая продолжения. Отстегнув тот, что специально носила на виду, я подала его парнишке по всем правилам, то есть рукоятью вперед, на что он, приняв, мне поклонился. Еще одна загадка этого мира? Что-то опять сделала не так? Блин, учиться надо, срочно!
— Я, — начал воришка, — Вернон Коллен Тусси приношу клятву верности этим двоим путникам. Ээээ…
— Шелли, — представилась я, — а это Гирант.
— Шелли и Гиранту, обязуюсь не предпринимать против них противоправных действий, не участвовать в заговорах, не… — и так далее, в общем. — Обязуюсь исполнять те их поручения, которые не идут в разрез с дворянской честью и совестью.
— Ого, — не выдержала я, — так ты еще и дворянин?
— Почти, — мальчишка вздохнул.
— Почему так неопределенно?
— Потом расскажу, мы куда-то идем?
— Угу, — буркнул Гир, — нам карта нужна.
— Карта? — Вер почесал макушку. — Зачем?
— А зачем нужны карты? — Не выдержав, я фыркнула. — Пошли уже!
— Ладно, есть тут одна лавка, сейчас отведу. Вон туда надо.
Глава 10
Гир схватил меня за руку, то же самое проделал и мальчик и мы быстрым шагом врезались в непролазную толпу, усиленно работая локтями и стараясь не расцепиться.
Лавка действительно вызывала только вздох. Почти пустой прилавок был прикрыт какими-то газетами. А здесь, похоже, уже и печать открыли? Вот тебе и средневековье! И рядом с этой публицистикой сидел старик в засаленном переднике и мирно похрапывал. Не решаясь его разбудить, я остановилась напротив и пристально всмотрелась в заголовки, один из которых меня заинтересовал. Поскольку старик все равно спал, я решила подтянуть к себе газетку и почитать, пока ожидаем. Но едва перевесившись через стол задела лист, как сверху на мою руку легла старческая, заставив замереть в неудобной позе.
— Ах, девушка, сначала купить надо, а уж потом и почитаешь!
— У кого? Не хрен спать на рабочем месте! — Разозлилась я, из последних сил удерживая равновесие в столь неудобном положении.
— Келиот, это друзья.
— Да? — старик, конечно, усомнился в этом утверждении, но руку мою все же выпустил. — И что желают твои «друзья»?
— Им нужна карта.
— Карта? Карта чего?
— Как минимум этого государства и прилегающих территорий, — взяла инициативу в собственные руки я, потирая раздавленную конечность. — А есть общая?
— Ну… — старик покачал головой и вновь уставился на мальчишку. — Они какие-то странные…
— Тебе-то что за дело? — пожал плечами тот.
— И то верно. Ладно, — он повернулся и оттащил в сторону скамейку на которой сидел, — пошли.
— Куда? — Насторожился дракон, хватаясь за свой меч под прилавком.
— За картой, — не обратив внимания на его нервозность, хозяин первым прошел в помещение.
— Он не обманет, — серьезно заявил паренек и пошел следом.
— Хорошо, — кивнула я, — пошли Гир.
— Ты уверена, что ему можно доверять? — Прошептал мне на ушко спутник.
— Нет, но хочу попробовать довериться Веру. — Так же шепотом отозвалась я.
Путь наш лежал через длинный узкий коридор вглубь дома, потом по каким-то лесенкам вниз в подземные комнаты и еще глубже, через потайные двери и ходы. Когда этот бесконечный поход наконец подошел к концу, я была уже не рада, что связалась со странным стариком, и прекрасно понимала, что назад дороги не найду ни за что. Ну, будем надеяться, что хотя бы прогулка того стоила!
— Входите, — перед нами распахнулась очередная дверь, и мы уже обреченно прошли мимо хозяина.
Как ни странно, но старик вошел следом, осмотрев коридор и плотно притворив за собой дверь.
— Это мой рабочий кабинет, — пояснил хозяин. — Можете выбрать то, что понравится.
Я согласно кивнула и без вопросов принялась рассматривать все вокруг. Гир тут же направился в сторону стойки с мечами, видавшими виды в боевых сражениях и имеющими многочисленные повреждения. А Вер пристроился за моей спиной хвостиком и внимательно рассматривал только то, что уже посмотрела я. Странное поведение паренька меня, конечно, заинтересовало, но не настолько, чтобы вызнавать причины прямо тут.
Увидев на противоположной стене большую карту всего материка, я тут же направилась туда, решив рассмотреть поподробнее. На пути в качестве преграды стоял большой стол, так что пришлось обойти его стороной, при этом проходя за спиной дракона. Уже практически миновав спутника, я обратила внимание на предмет, который он с упоением рассматривал, изредка восхищенно присвистывая, но не касаясь руками.
— Что это? — Я, перегнувшись, тоже уставилась на… меч.
Никогда в прошлой жизни меня не интересовали, пожалуй, только мечи. Считая махание железякой напрасным разбазариванием силы, я, конечно, видела мечи вблизи, но не останавливала на них взгляда. Этот же буквально притянул мой взор, словно подчиняя. Одновременно с моим вздохом, Гир принялся рассказывать мне историю такого редкого оружия, которое по какой-то причине было почти полностью завернуто в кусок старой пыльной холстины и задвинуто в самый дальний угол, находясь почти в одиночестве.
— Это меч царицы Сальвеи, выкован он настолько давно, что все благополучно забыли, сколько ему лет. Только память остается и то очень ограниченная. Сальвея была великим воином, намного превосходящим по силе всех самых прославленных мужчин того времени вместе взятых, — парень огорченно вздохнул. — Как бы хотелось мне встретиться с такой женщиной. К тому же, она была магом,
