знала.
— Привет, — Рон плюхнулся на лавку, рядом с сестрой и собственнически приобнял ее за плечи, — как спалось?
— Фу, — Исса выкрутилась и быстро сдвинулась подальше, — хоть бы умылся, прежде чем ко мне лезть!
— Я разве лезу?! — Возмутился брат, усиленно дыша в сторону сестры.
— А что ты делаешь? И не дыши на меня, пьяница!
— Я? Да мы совсем по чуть-чуть!
— А то я не заметила! Да от тебя несет, как от бочки с вином!
— Ну, ты!.. Сейчас вернусь! — Рон поднялся и почти бегом направился на улицу, видимо, приводить себя в порядок из стоящей у конюшню бочки.
— Исса, нам необходимо поговорить, — тихо вставил я, проследив за исчезающей спиной.
— Вот ты мне скажи, что не мог вчера его остановить?
— Он не маленький, чтобы мне его останавливать!
— Нет, вас мужиков не понять! То напьетесь просто так за компанию, то нос воротите, словно за стол не приглашают!
— Все зависит от обстоятельств, — равнодушно пожал плечами я, — смотря кто и смотря где.
— Ха! Зубы мне не заговаривай! Лишь бы напиться!
— Исса, нам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО необходимо поговорить!
— Так срочно? — Уже остывая, поинтересовалась девушка, впрочем, тут же улыбкой встречая появление мокрого брата. — Пойдем наверх?
— Ну, нет! — Отмахнулся Рон. — Я есть хочу!
— Ага, с похмелья.
— Да хватит вам! Натан, а вы уже готовы к отъезду?
— Разве что продуктов закупить… — парень неуверенно замялся. — Ну, я, наверное, пойду? — Он медленно поднялся и, кивнув нам напоследок, направился к лестнице.
— Вы зачем человека обидели? — Поинтересовалась девушка.
— Мы? Я вообще молчал!
— Брат называется! Тебе только и радость, что спорить!
— Прекратите! — В очередной раз отрезал я. — Нам есть о чем поговорить! Исса, ты вчера рано ушла наверх, так что не слышала последние новости…
— Ага, не слышала, да Натан весь вечер только и бубнил про своих лошадей! Я можно сказать от него и сбежала.
— Потом были и другие… — пробормотал Рон, — новости…
— И что? Среди них нашлось что-то интересное?
— Как сказать?.. — Вновь затянул парень свою шарманку.
— Ладно, хватит уже ходить вокруг да около. В общем, те ленточки по городу помнишь? И флаги приспущенные, про которые мы днем говорили? Еще решили, что местный градоправитель помер? — Девушка согласно кивнула. — Так вот, помер не местный мэр, а Император.
— Что? Ты серьезно?
— Угу, — Рон понуро схватился за кувшин с квасом, оставшийся от завтрака парочки, — не все так просто.
— А что еще то? И так весело! Надо же, папаша помер!
— В общем, — как ни в чем не бывало, продолжил я, — помер он не совсем естественно… вернее, слухи ходят разные. И в частности говорят, что он был отравлен собственным сыном, сбежавшим с перепугу.
— А вот это уже не нам на руку, — Исса задумчиво прожевала крекер. — Что думаешь? — Повернулась она к брату. — Это они о нас?
— Не знаю. Тебе же не хуже моего известно, детей у нашего батюшки не пересчитать, какого конкретно сына имеют в виду еще не известно. Но, честно говоря, не слишком приятна эта неизвестность…
— С другой стороны, — я потянулся и прихватил себе тоже крекер, — нам ничего не мешает продолжить путешествие дальше. Если бы вас хотели обвинить в смерти отца — уже объявили бы охоту, а раз молчат, значит, существуют другие проблемы, кроме блудного отпрыска. Кстати, про Иссу вообще не было сказано ни слова!
— И какой из этого вывод? — Рон, наконец, отпустил кувшин и принялся за еду.
— Пока не уверен… Рон, помнишь, ты мне рассказывал про отношение бастардов к трону? Ты тогда еще сказал, что самые настырные из твоих братцев вовсю делят власть?
— Ну, помню.
— А кто вообще наследует Императору? Насколько я знаю, официальных детей у него нет.
— А вот тут ты ошибаешься, — с улыбкой вставила Исса, а брат, молча, уступил ей роль рассказчицы, продолжая поглощать все, до чего мог дотянуться. — Дело в том, что наш папаша не был таким уж дураком и когда понял, что от брака детей не дождется, просто признал всех приблудных. То есть мы являемся его детьми вполне официально, а значит, можем претендовать на престол.
— Тут вообще довольно хитрая ситуация, — решил пояснить для меня Рон. — Дело в том, что Империя, как таковая, существует не так уж и давно, всего три века. Сам понимаешь, что это за срок? Но до этого, на этой же территории располагалось другое государство — Зария. Оно не являлось чем-то примечательным, за исключением своих очень странных и зачастую не рациональных законов. К примеру, один из законов гласил: «Наследником престола стать может лишь тот, в чьих жилах течет голубая кровь почившего родителя его». Не считая того, что подобная формулировка сама по себе двояка, так ее еще и исказили жрецы, добавив: «Личность наследника определяется полюбовно самими отпрысками». Думаю, объяснять как именно переходила в этом случае власть и сколько было пролито при этом крови не нужно? Судьба же, видимо в насмешку, примерно через поколение преподносила подобный сюрприз. В итоге, как таковой династии в Зарии не было никогда, собственно, как и власти. Империя образовалась благодаря заслугам какого-то там моего предка, как раз являвшегося подобным наследничком. Перерезав собственных родственников, если не ошибаюсь, начиная с папаши, он принялся за укрепление собственных позиций, постепенно наращивая темп. В итоге, когда после захвата очередного соседа, встал вопрос с переименованием, наш прадед в энном поколении почесал макушку, да и выдал нечто вроде: «А почему бы не назвать получившееся Империей? В конце концов, великие свершения требуют долгой памяти». Вот тебе и вся история. — Рон сделал еще один большой глоток и добавил. — Ах, да, забыл сказать, что с законами предок особо мудрить не стал, просто перенес их, дополнив необходимыми.
— М-да, — протянул я, — с одной стороны это интересно. Выходит вы оба, в принципе, можете претендовать на престол. Но если посмотреть внимательнее, на него же могут претендовать и другие ваши родственники, при этом им придется перебить остальных… хм, перспективка…
— Скажем так, — парень поморщился, — они точно попытаются до нас добраться. Думаю, нам обоим стоит позаботиться о том, чтобы зарыться как можно глубже.
— А ты не слышал поговорку: «Удача любит смелых»?
— Нет, к тому же, там говорится о «смелых», а не о «глупых».
— Ха, ладно, я с тобой по большому счету согласен, а потому, предлагаю поскорее выметаться из города, не стоит нам долго мозолить глаза.
— Поддерживаю, — поднялся друг, вежливо подав руку Иссе.
Распрощавшись у лестницы, мы направились по своим делам. Рон пошел досыпать, ласково поглаживая набитый живот. Исса собирать вещи, по привычке раскиданные по всей комнате. А я на рынок за лошадьми, которых купить все же необходимо.
Глава 25
