– Огонь! – закричал судья Фауст, не дожидаясь команды капитана.
Стрелки стояли как вкопанные, не обращая никакого внимания на приказ. Их суровые лица были сосредоточены, а глаза прищурены.
– Огонь, – кивнул капитан Харлан, демонстративно игнорируя гневное фырканье судьи.
От грохота выстрелов заложило уши, резко запахло чинна, и сизый дым на мгновение скрыл фигуры стрелков от зрителей.
– Вот это я понимаю, – один из чиновников привстал на цыпочках, указывая дамам на окровавленное тело варвара, безвольно обмякшее на веревках. – Вот это по настоящему эффективно!
– Заткнитесь, Хервин, – лицо судьи побледнело от гнева. – Или я вас живо разжалую в писари!
Женщины вновь захихикали, толкаясь у перил и передавая из рук в руки золоченый бинокль.
– Дорогой, – смуглая дама, с глубоким декольте и мушкой на щеке, небрежно взяла судью под руку. – Скажи, а почему мы до сих пор вешаем преступников? Ведь ты же сам видел, что расстреливать их гораздо проще?
Судья поморщился, пытаясь освободить руку, и натянуто улыбнулся.
– Мы делаем так, моя дорогая, потому, что это гораздо дешевле, чем тратить, на каждого мерзавца, десяток пуль и фунт чинна, – его глаза сузились, внезапно переходя с дамы на юношу, стоящего чуть позади капитана Харлана.
– А это что у нас? Это и есть тот самый мальчишка, что ограбил господина Креатура?
– Да, господин судья, – капитан подтолкнул Айса вперед. – Вы же сами хотели его видеть.
Судья расправил плечи, выпятил грудь и принялся разглядывать юношу, как какую-то диковинную букашку. Айса вдруг бросило в жар от этого взгляда. Ощущение было такое, будто на него направили сквозь увеличительное стекло жгучий солнечный луч.
– Не понимаю почему, но за вас, молодой человек, вступились очень уважаемые люди, – судья Фауст поморщился, не отводя испепеляющего взгляда от юноши. – Они просили о снисхождении, ссылаясь на ваш юный возраст.
У Айса пересохло во рту, ладони вспотели, а шея словно одеревенела.
– Вот, и господин Харлан тоже, – судья кивнул на капитана стражников. – Почему-то готов за вас поручиться…
– Спасибо, господин, – юноша низко поклонился, не смея поднять глаз.
– Рано благодарите, молодой человек! – судья Фауст усмехнулся. – Ни одно преступление в этом городе не может остаться безнаказанным. Даже если об этом меня просят очень уважаемые люди!
У Айса вновь защемило сердце, предчувствуя новую беду.
– Вместо каменоломен Баста, вы отправитесь на Декос, где примите постриг и проведете остаток дней в храме Девяти Врат, замаливая свои грехи и выращивая чеснок! – судья улыбнулся. – Таким образом, все останутся довольны, а буква закона будет соблюдена.
На мгновение юноша даже потерял дар речи. Он не знал, радоваться ему или горевать, однако, в любом случае, новое наказание казалось, на первый взгляд, куда более легким.
– Пойдем, парень, – капитан грубо толкнул Айса в спину. – Твой корабль отправляется завтра утром, так что у тебя еще будет время попрощаться с друзьями.
– Завтра утром!? – у юноши вновь подогнулись колени.
– Ну да, – капитан на мгновение остановился у подножия эшафота, осматривая изрешеченное пулями тело варвара. – А еще через неделю ты уже будешь носить рясу и полоть грядки, вдали от всего этого безумия.
– В храме Девяти Врат на Декосе живут только прокаженные, – мрачно сообщил Элисед. – Я слышал, что на этот остров ссылают лишь самых опасных преступников…
Глаза Дисы расширились от ужаса, и она обеими руками вцепилась Айсу в предплечье.
– Прикасаться к заключенному запрещено! – рявкнул толстый краснолицый стражник, похлопывая по ладони окованной железными кольцами дубинкой.
– Заткнулся бы ты, Мохан! – фыркнула госпожа Эйдис. – Или я тебя так коснусь, когда в следующий раз напьешься, рад не будешь, что на свет появился!
Стражник возмущенно засопел, но перечить женщине не посмел.
– Но ведь можно же что-то сделать? – Диса уставилась на хозяйку гостиницы умоляющим взглядом, все еще держа юношу за руку. – Это так ужасно!
– У нас нет времени, – Элисед нахмурился, теребя свою жиденькую бородку. – Судья Фауст об этом позаботился.
Госпожа Эйдис пододвинула к Айсу корзинку с продуктами и покачала головой.
– Не понимаю, за что это так все ополчились на бедолагу, – ее пухлые губы дрогнули. – Зачем было отправлять паренька на край света?
Кулак Элиседа разжался, и на стол упал крошечный глиняный голем. Юноша пошевелил пальцами и кукла, поднявшись на ноги, отвесила низкий поклон.
– Они хотят прибрать к рукам Кирка, – губы Элиседа поджались. – Вернее то, что может скрываться у него внутри.
Крошечный голем подошел к Айсу, и взял его обеими руками за палец.
– Не волнуйся, – кукольник перешел на шепот, поглядывая на жирного стражника, привалившегося к дверному косяку неподалеку. – Я вытащу тебя отсюда.
– Но как? – глаза Дисы расширились, а пальцы крепко стиснули ладонь Айса.
– Дождись полуночи, – прошептал Элисед, пряча крошечного голема в карман. – И ничего не бойся.
Когда гости ушли, Айса тут же вернули в камеру. Толстый Мохан отобрал у юноши корзинку с продуктами и сильно пнул его ногой пониже спины на прощанье.
– Скоро ты уже не будешь таким красавчиком! – красная потная рожа надсмотрщика расплылась в мстительной ухмылке. – Когда все мясо слезет с твоих костей, ты станешь таким уродом, что даже самая последняя портовая шлюха не посмотрит в твою сторону!
Свет, струящийся через крошечное окошко, постепенно становился все более тусклым, и в дальних углах вновь появились черные тени. Юноша поглядел на цепи, к которым совсем недавно был прикован молодой инсубр, и почувствовал, как что-то горячее вновь полыхнуло у него в груди.
За закрытой дверью громко смеялись стражники, комментируя свои удачи и неудачи при игре в клатчи, а сиплый голос толстого Мохана становился с каждой минутой все более и более раздраженным, по мере того, как содержимое его кошелька перекочевывало в кошельки товарищей.
– Все, хватит на сегодня! – рявкнул надсмотрщик, с грохотом отодвигая стул. – Проваливайте, господа хорошие, иначе я за себя не ручаюсь!
Игроки ответили дружным хохотом, снимая с крюков свои оружейные пояса, и поднимая с пола шлемы и кирасы.
– Давай, Кромар, нам скоро заступать в караул, – послышался высокий голос молодого стражника, который выигрывал чаще других.
– Гляди не усни, Брадан, – фыркнул Мохан. – Если сержант тебя опять застукает, как пить дать отгребешь с полсотни плетей!
– Меня Гонт научил спать с открытыми глазами, – засмеялся Брадан. – Так что беспокойся лучше о своей шкуре!
Гремя доспехами и шаркая ногами, стражники удалились, оставив Мохана наедине с рядами запертых камер.
– Что, бездельник, опять проигрался? – послышался гнусавый голос из соседней с Айсом камеры. – Говорил я тебе, что Брадан мухлюет!
– Заткнись, Аэнгас, – стражник в сердцах хватил кулаком по столу. – Будто я сам не знаю! Вот поймаю его как-нибудь на этом, так сразу и дыру ему в брюхе проделаю!
– Ага, жди, – фыркнул Аэнгас. – Ты скорее без штанов останешься, чем подловишь этого ловкача на горячем!
