землю. – Говорил я тебе, нужно было идти в другую сторону!
Не обращая внимания на переполох и слова юноши, кукла сбросила сумку, которую несла на спине, и потянула за завязки. Потертая ткань упала на пол, и Айс увидел что-то свернутое в тугой рулон.
– Если это не ковер-самолет, то нам крышка! – усмехнулся он, наблюдая, как кукла небрежным ударом ноги разворачивает сверток на земле.
Вопящие стражники, ощетинившиеся стеной алебард и обнаженных сабель, были уже на середине плаца, и Айс мог теперь спокойно рассмотреть даже желтые пятна на их застиранном исподнем.
– Хорошая попытка, ублюдки! – завопил сверху довольный Брадан, держа беглецов в луче света. – Поглядим, теперь, как вас вздернут!
Стражник поперхнулся и замолчал, глядя, как с земли поднимается какая-то странная фигура.
Вторая кукла, спрятанная до поры до времени в сумке, была огромного роста, гораздо выше тюремных стен и сторожевых башен.
Длинная, извивающаяся змеей ручища хлестнула по прожектору, сбивая его вместе со стражниками на землю. С громким хлопком лампа взорвалась, обдав стену снопом голубых искр.
Брадан коротко завопил, врезался головой в мощенный булыжниками плац, и задергался в предсмертных судорогах, осыпанный с ног до головы дымящимся стеклянными осколками.
Массивные кривые ноги куклы полностью распрямились, и Айс замер, запрокинув голову, и задержав дыхание, от ужаса и восхищения.
У этой куклы было три пары рук, а маска, привязанная к груди черными шнурами, изображала страшного оскалившегося демона, с изогнутыми клыками торчащими из пасти, и раздвоенным змеиным языком.
Стражники остановились как вкопанные, глядя на появившегося на их пути многорукого монстра, сплетенного из красных волосяных веревок.
Чудовище распростерло свои ручищи в разные стороны, словно пытаясь заключить солдат в свои смертоносные объятия.
– Клянусь Орвадом, это порождение Мистар! – закричал один из стражников, пятясь назад, и поспешно сплевывая через плечо. – А драться с демонами я не нанимался!
Солдаты согласно закивали и подались на несколько шагов назад, оглядываясь, в поисках убежища.
– Что встали, ублюдки?! – закричал коренастый сержант в замызганном исподнем, выходя вперед, и вращая над головой огромной изогнутой саблей. – Испугались этого пугала?
Его покрытая шрамами физиономия напоминала скорее морду бойцовской собаки, чем лицо человека. Толстенная ручища, заросшая черными курчавыми волосами, указала саблей на куклу.
– Глядите, это же простой истукан, я вдоволь навидался таких на войне! – осмотрев притихшее воинство, он зловеще ухмыльнулся. – Меня надо бояться, а не проклятую марионетку! Вперед, ублюдки, или я с вас сам шкуры поспускаю!
Как оказалось, сержанта стражники боялись гораздо больше, чем 'порождение Мистар'. Кровь вновь вернулась на побледневшие лица, а опустившиеся было алебарды, вновь взлетели вверх, как иглы огромного дикобраза.
– Вперед! – закричал сержант, и первым бросился на шестирукого великана, выкрикивая проклятья и завывая как тысяча демонов.
Одна из рук метнулась сержанту навстречу. Черные пальцы ухватили его за голову и с легкостью подбросили в воздух.
С диким воплем стражник взлетел выше сторожевых башен, где его играючи подхватила другая рука и с чудовищной силой ударила о землю.
Вопль сержанта оборвался тяжелым глухим ударом о мощенный камнем плац. Во все стороны брызнула кровь, а извивающаяся черная рука уже тянулась к потрясенным разинувшим рты стражникам.
Алебардисты бросились бежать, однако чудовищная кукла настигла их несколькими прыжками.
Длинные гибкие руки хлестнули как бичи, сбивая людей с ног. Тюремный двор наполнился криками, стонами, руганью и лязгом оружия.
Черные ладони зашарили по земле, подбирая оброненные сабли и алебарды, а со стороны казарм уже бежали аркебузиры с дымящимися фитилями, зажатыми в зубах.
Забросив Айса на плечо, первая кукла оттолкнулась от земли своими толстыми ногами, ухватилась длинной рукой за край стены и, ловко подтянувшись, уселась на краю парапета.
От всей этой акробатики у юноши захватило дух. Он смотрел вниз, на строящихся в ряд стрелков, на сбившихся в кучу стражников, на исполинскую марионетку, размахивающую тяжеленными алебардами, и сверкающими саблями, и не мог поверить, что все это происходит на самом деле.
Тем временем пролилась первая кровь. Отрубленная голова закувыркалась в пыли, и остановилась, лишь ударившись об основание эшафота.
Кукла наступала, вращая саблями и алебардами с такой скоростью, что они превратились в сверкающие размазанные круги. Удары сыпались один за другим, отсекая конечности, и разрубая тела на части.
– Отступай к эшафоту! – истошно завопил кто-то. – Заманивай его к стрелкам!
Стальная маска куклы повернулась из стороны в сторону, будто осматривая поле боя.
Заприметив аркебузиров, она на мгновение застыла, словно раздумывая, что бы предпринять. Длинная рука играючи подхватила с земли тело сержанта и метнула его как снаряд из катапульты.
Труп врезался в ряды стрелков с такой силой, что аркебузиры разлетелись в разные стороны, как кегли.
Вновь замелькали сабли и алебарды, сбрасывая визжащих от ужаса стражников с эшафота и пришпиливая к земле пытающихся уползти стрелков.
Глядя на всю эту резню, Айс никак не мог отделаться от ощущения, что он всего лишь смотрит представление в кукольном театре.
Ему почему-то казалось, что гибнут вовсе не люди, а искустно сделанные марионетки, а вместо крови, по сцене растекается обыкновенный клюквенный сок.
Ухватив своего спасителя ногами за талию, он устроился на нем так же комфортно, как и на плечах голема, стараясь ничего не пропустить из кровавой постановки.
– Огонь! – закричал кто-то из стражников. – Несите факела, мы сожжем эту тварь!
С тюремных стен посыпались голубые искры, и вниз полетели зажженные факела. Несколько огненных снарядов коснулись марионетки, и одна из ее рук ярко вспыхнула. От куклы повалил зловонный желтый дым, и стражники завопили от восторга.
Не обращая внимания на огонь, марионетка продолжала наступать, давя ногами раненных и хватая живых пылающей ладонью.
Кукла, на которой сидел Айс, неожиданно задрожала. Белая маска качнулась, и в черных кристалликах глаз отразились тревожные желтые огоньки.
Рука в черной перчатке указала сначала вниз, а потом за пределы тюремного двора, в сторону городских кварталов, спускавшихся бесконечными утесами до самых крепостных стен.
– Ты ждешь меня там, Элисед? – прошептал юноша.
Послышался хлопок пистолетного выстрела, и пуля ударила прямо в центр фарфоровой маски, висящей у куклы на груди. Осколки брызнули в разные стороны, рассекая Айсу до крови щеку и подбородок.
Марионетка покачнулась, но удержалась на краю стены, уперевшись о парапет свободной рукой.
Капитан Харлан, стоящий на балконе, отбросил разряженное оружие в сторону и поднял вверх второй пистолет, на этот раз, целя уже в юношу.
Руки куклы разжались, и пальцы в черных перчатках заскребли по камню, обдирая штукатурку.
Внизу, в тюремном дворе, горящий великан упал на колени, роняя оружие и цепляясь за эшафот. Оставшиеся в живых алебардисты принялись остервенело рубить на части поверженного врага, а в распахнутых настежь воротах появились рейтары на взмыленных скакунах, размахивающие пистолями.
