монетку за щеку и огляделся по сторонам, не видит ли кто. – Ну, бывай, дружище, я пойду, а то моего брата, здесь, ох как не любят!
Айс махнул мальчишке рукой на прощание, и пошел вверх по улице, вдоль сверкающего на солнце забора, украшенного голубой глазурью, и геометрическими узорами из дымчатого стекла.
Мостовая здесь была вымощена гладким желтым камнем, а вдоль стен были проведены глубокие сточные канавы. Высокие трехэтажные здания с изящными коваными балконами, были выкрашены в желтый цвет, и увиты самнорским плющом, со сверкающими среди листвы рубиновыми ягодами.
Из распахнутых настежь окон доносилась музыка, от легкого ветерка трепетали занавеси из тончайшего дектского шелка, а из-за глухих расписных заборов слышались женский смех и журчание фонтанов.
Стражники остановили Айса в самом конце улицы, преградив ему дорогу.
– Стоять! – рявкнул верзила с алебардой на плече. – Чего тебе здесь надо, оборванец?
Айс с удивлением осмотрел свой лучший выходной костюм, который изрядно запылился, и покрылся пятнами пота, но был совершенно новым и абсолютно целым.
– Я ищу мастерскую господина Креатура, – сказал он, стараясь не встречаться со стражником глазами.
– Ты ее нашел, – верзила указал пальцем себе за спину. – И что дальше? На кой тебе его мастерская? Спереть, небось, что задумал?
Стражники окружили юношу кольцом, держа оружие наготове. Глядя на гротескное отражение в покрытой пятнами ржавчины кирасе, Айс и впрямь почувствовал себя маленькой козявкой, которую пришлепнуть не составит никакого труда.
– Я хочу поступить к нему на учебу, – пробормотал он, осторожно пятясь назад. – Я хочу научиться делать големов…
Стражники молча рассматривали юношу, словно раздумывая, как с ним быть.
– Ну, не знаю, берет ли Креатур учеников, – верзила поставил свою алебарду на землю и покатал древко между огромных мозолистых ладоней. – В любом случае я бы не советовал тебе с ним связываться.
Остальные стражники согласно закивали, опираясь на свои алебарды и почесываясь. Лица у них были унылые, а глаза сонные. Вероятно, патрулировать в доспехах на такой жаре, было не очень приятным занятием.
Стражник наклонился, приблизив лицо к Айсу.
– Негодный он человечишка, – добавил он, понизив голос. – Уж лучше иметь дело с бандитом с большой дороги, чем с этим 'мастером'! Сколько лет мы тут вышагиваем, и ни разу от него даже доброго слова не слыхали!
Лица стражников скривились, словно припоминая что-то неприятное.
– Гляди, парень, мы тебя предупредили!
Глядя на спины удаляющихся солдат, Айс озадаченно почесал затылок.
– Главное, чтобы меня научили делать големов, – пробормотал он, поглаживая кошелек с серебром, припрятанный за пазухой. – Все остальное не имеет значения!
Огромное глиняное чудовище, возвышавшееся над забором вовсе не походила на Кирка, а вместо глаз-кристаллов у него были вставлены зеленые донышки от бутылок. Туловище у голема было сделано из обычной обожженной глины, да и сочленения, благодаря которым великан мог бы двигаться, будь он настоящим, были просто нарисованы черной краской.
Усмехнувшись, Айс поднялся по ступенькам и потянулся к молотку. Молоток на двери в мастерскую был отлит в виде руки голема сжатой в кулак. Рука была грубая, угловатая, с небрежно обозначенными пальцами, и покрыта множеством черточек, изображающих, по всей видимости, волосы.
– Ооооо? – в приоткрывшуюся дверь выглянул маленький голем, едва доходивший юноше до пояса. – Ууууу?
Крошечные глазки-кристаллы блеснули, осматривая юношу с головы до ног.
– Я к мастеру Креатуру, – торопливо сообщил Айс, разглядывая забавного дворецкого, наряженного в потертую бархатную куртку и желтые в черную полоску штаны. – Он сможет меня принять?
– Конечно, сможет! – дверь распахнулась пошире, и на пороге, позади голема, появился пожилой мужчина в фартуке запачканном глиной. – Входите, юноша, мастер примет вас в кабинете.
С замирающим сердцем Айс переступил порог мастерской.
Прямо во внутреннем дворике, у утопленной в земле массивной печи, под навесом лежали големы ожидающие очереди на обжиг. На длинных стеллажах стояли разнообразные заготовки, бутылки с краской, деревянные шаблоны и гипсовые формы для отливки.
Несколько загорелых дочерна подмастерий подняли головы, рассматривая посетителя. В руках у них были кисточки, которыми они не спеша покрывали разложенные на столе детали глазурью.
– Вы господин, какого хотите приобрести себе голема? – мужчина в фартуке быстрыми шагами пересек дворик, распахнул двери, ведущие во внутренние покои, и уселся в массивное кресло, стоящее возле стола заваленного чертежами и альбомами. – Вам нужен дворецкий, сторож или просто, помощник по хозяйству?
Взгляд юноши скользнул по листам пергамента, на которых были изображены големы самых причудливых форм и раскрасок, и остановился на большом кристалле, стоящем на краю стола под стеклянным колпаком.
– Какое большое Сердце! – восхитился он. – С ним можно сделать настоящего великана!
Старик поморщился, вытягивая ноги вперед и со стоном массируя шею.
– Ну, кому сейчас нужны великаны? – сказал он. – Я лучше расколю кристалл на части и сделаю из него с полсотни маленьких мерзавцев!
По губам старика скользнула улыбка.
Айс вздохнул, не в силах отвести взгляда от диковинки. Кристалл был желтоватого цвета, а внутри него поблескивали мириады зеленоватых искорок.
– Так это вы, мастер Креатур? – сказал он, нащупывая сквозь куртку кошелек с серебром.
– К вашим услугам, – старик улыбнулся и слегка поклонился.
Лицо у мужчины было приятное, а улыбка располагающая, он сразу же понравился юноше, и предостережение стражников было тут же забыто.
Запустив руку за пазуху, Айс вытащил кошелек и положил его перед мастером.
– Здесь восемь умбров, – сказал он поспешно. – Я не собираюсь покупать големов, я хочу, чтобы вы научили меня их делать!
Улыбка тут же сползла с лица старика.
– Вы хоть представляете, о чем просите? – спросил он, не отводя взгляда от кошелька.
– Конечно, господин! – Айс сделал шаг вперед, пододвигая деньги к краю стола. – Я много лет обучался гончарному мастерству, и даже овладел секретом изготовления небьющейся посуды!
Грязная рука мастера Креатура медленно опустилась на кошелек, ощупывая его содержимое.
– Восемь умбров большие деньги, – пробормотал он, пристально глядя на юношу. – Откуда они у вас?
Айс довольно заулыбался.
– Я привез из Антраги целую телегу посуды, которую сумел очень выгодно продать! Если захотите, я и вас научу, как изготовить эмаль, которая делает глину крепче стали!
Выдвинув ящик стола, мастер Креатур небрежно смахнул в него кошелек.
– Хорошо, – сказал он, поднимаясь, и протягивая юноше руку. – Приходи завтра, после полудня, я стану тебя учить.
От радости, сердце чуть не выпрыгнуло у Айса из груди. Он обеими руками схватил протянутую ему шершавую грязную ладонь, и затряс ее что было мочи.
– Спасибо, мастер! – выдавил он, хватая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. – Спасибо! Клянусь, вы никогда об этом не пожалеете!
Старик ошарашено уставился на юношу и, вдруг, засмеялся.
– Ну что вы, молодой человек, – он тыльной стороной руки вытер выступившие из глаз слезы, и
