'компании' наемников, в которой он служил.
Троица сгрудилась вокруг коленопреклоненного великана, рассматривая загадочные знаки.
– Я думаю, что кастрюлю ему на голову надели специально для того, чтобы больше никто никогда не увидел этого клейма, – прошептал Элисед. – Слишком уж многие хотели бы прибрать к рукам Хранителя.
Айс вздохнул, и похлопал голема по обезображенному плечу.
– Не представляю, зачем кому-то мог понадобиться такой калека, – сказал он. – Он и на ногах-то едва стоит!
Рука кукольника соскользнула по щеке великана, а палец уперся в какую-то выемку на шее.
– Глядите, – он ногтем выковырял комок грязи, демонстрируя друзьям маленькое отверстие в виде ромба. – Голем был не только грозным оружием, внутри него волшебник мог хранить свои самые ценные вещи, книги, оружие, талисманы! Если бы у тебя был ключ, мы бы смогли открыть его и посмотреть, что за сокровища таятся внутри!
– Ооооу! – взревел голем, и, рывком поднявшись на ноги, отступил на шаг назад. – Ууууу!
– Он недоволен, – пояснил Айс, похлопывая великана по широченной груди.
– Еще бы, – кукловод ухмыльнулся. – Ведь это не тупой голем-носильщик, а грозный воин-хранитель Пенкаур Аспатаден!
Проснулся Айс еще до рассвета. Он развернул на столе сумку с инструментами, достал из деревянного ящичка кусок зеленоватой глины, и принялся разминать его в ладонях, предварительно смочив пальцы в чашке с водой.
От глины пахло болотом, она мягко поскрипывала от нажатий и слегка липла к ладоням.
Юноша быстро слепил крошечную чашку, и уверенными движениями принялся наносить на нее сложный геометрический узор.
Его руки работали сами по себе, выдавливая, поглаживая, разминая. Раскатав в руке крошечный шарик в колбаску, он сдавил ее ладонями, и, придерживая средним и указательным пальцами, принялся скручивать изящную ручку.
Прилепив ручку к чашке, он поставил ее на стол, и некоторое время придирчиво рассматривал, разыскивая изъяны.
Оставшись довольным результатом, он улыбнулся, взял чашку в руки и смял ее в ладонях, превращая вновь в бесформенный кусок глины.
Руки юноши вновь начали разминать, поглаживать и выдавливать, придавая, на этот раз, кусочку зеленоватой вонючей массы, форму изящного блюдечка.
– Ты уже не спишь? – в дверь без стука вошла Диса.
Девушка была одета в темно-синее платье до колен, со стоячим воротником и просторными рукавами. На ногах у нее были туфельки с блестящими пряжками, а на голове маленькая шляпка.
– Я выпросила у госпожи Эйдис выходной, – сказала она. – Так что у меня теперь целый день свободный.
Айс спрятал кусок глины обратно в коробку, тщательно закрыл крышку и собрал со стола инструменты.
– Я сейчас, – сказал он, торопливо склоняясь над умывальником. – Еще минутка и я буду готов!
На улицах было все еще прохладно, все еще горели фонари, а по темным углам таились загадочные голубоватые тени.
– Сегодня мой первый день, – сказал юноша, обращаясь к стоящему под деревом голему. – Вернусь я поздно, так что тебе придется побыть одному, дружище!
– Ооооо! – произнес голем и покачал головой. – Уоооо!
– Я тоже буду скучать, – Айс улыбнулся. – Пока меня не будут, ты можешь помогать по хозяйству Дисе, если ей вдруг понадобится что-то передвинуть, или съездить куда-нибудь.
– Ооооо! – голем наклонил голову, глядя на девушку.
– Он говорит, что будет очень рад! – сказал Айс, кивая на стоящую у стены тележку. – Просто набрось хомут ему на шею, и он сможет хоть гору сдвинуть с места!
– Ооооо! – закивал голем, и глаза его заблестели.
Девушка заулыбалась, взяла Айса под руку и потащила прочь от гостиницы и любопытного Конрана, как всегда выглядывающего из-за занавески.
На этот раз дорога к дому мастера Креатура показалась юноше совсем короткой. Диса не закрывала рот ни на секунду, увлеченно рассказывая про прошлогоднее путешествие на Патор и на Самнор.
Она рассказывала о летучих рыбах, которые выпрыгивали из воды прямо на палубу, рассказывала о смуглых ныряльщиках, закованных в цепи и с покрытыми шрамами спинами. Ныряльщики доставали со дна моря невзрачные раковины, в которых таились белоснежные жемчужины, из которых потом в Пааре делали бесценные украшения, нанизывая их на нити и оправляя в золото.
День был солнечный, по небу плыли пушистые облака, а со стороны моря дул прохладный ветерок, принося с собой запах соли и водорослей.
Слушая веселый перестук каблучков девушки и ее беспечную болтовню, Айс чувствовал себя по- настоящему счастливым.
На самом деле, большой город оказался не таким суровым и безразличным, как ему сначала показалось. Прошло всего несколько дней, а ему уже удалось выгодно продать товар, поступить на учебу к мастеру големов и обзавестись новыми друзьями!
Все это казалось таким чудесным и невероятным, что у юноши вновь закружилась голова.
– Гляди! – Диса внезапно сжала локоть юноши своими крепкими пальцами. – У мастерской толпятся стражники! Неужели что-то случилось?
Айс мигом рухнул с небес на землю, и сердце у него в груди тревожно застучало.
– Это и вправду дом мастера Креатура, – он ускорил шаг, увлекая девушку за собой. – А это стражники, с которыми я вчера познакомился!
Осмотревшись по сторонам, и не обнаружив поблизости телеги, нагруженной окровавленными телами, юноша облегченно перевел дух.
– Господин стражник! – Айс ухватил за край плаща уже знакомого ему верзилу. – Что здесь произошло?
Лица у стражников были кислые и мрачные. Они окружили Айса и Дису кольцом, а верзила снял с пояса наручники.
– Мастер Креатур обвинил тебя в краже, – сказал он, ловко защелкивая стальные браслеты у юноши на запястьях. – Тебе придется пройти с нами.
Айс чуть не задохнулся от возмущения.
– Это какая-то ошибка! – воскликнул он, недоуменно переводя взгляд с одного воина на другого. – Я только вчера поступил к мастеру Креатуру в ученики!
Стражник вздохнул, и с сожалением закивал.
– Да знаю я, – сказал он, и сплюнул через плечо, в сторону мастерской. – Мы же тебя предупреждали…
– Но он взял мои деньги, а не я его! – Айс попытался вырваться и пробиться к двери в дом, однако стражники его не пропустили.
– Вот то-то и оно, – кивнул верзила. – Деньги он взял, а учить тебя даже не собирался. Думаю, что именно поэтому он и обвинил тебя в краже!
Диса, молча слушавшая весь разговор, выступила вперед, заслоняя собой юношу.
– У вас должны быть какие-то доказательства, – возмутилась она. – Или свидетели, а не только слова выжившего из ума старика.
Командир стражников усмехнулся и стукнул концом алебарды о мостовую.
– Капитан Харлан наверняка получил часть денег, которые твой дружок заплатил за обучение, вот тебе и все доказательства, – брови верзилы вновь сошлись у переносицы, а вокруг рта появились глубокие складки. – Пошли, парни, доставим воришку в управу.
Яркий солнечный день внезапно потерял для юноши все краски. Солнце теперь жарило нещадно, а со
