– Мы вытащим тебя отсюда, – пообещала она. – Твои друзья тебя не бросят.
Айс с жадностью впился зубами в ломоть хлеба, с благодарностью глядя на женщину.
– Спасибо вам за все, – пробубнил он с набитым ртом. – Но я не хочу, чтобы у вас были из-за меня неприятности.
Госпожа Эйдис усмехнулась, похлопывая по своей ладони закрытым веером.
– Это у Харлана теперь будут неприятности, это я тебе могу пообещать!
Когда дверь за женщиной закрылась, камера вновь погрузилась во тьму.
Юноша нащупал в корзинке бутылку, выдернул из горлышка зубами пробку и сделал большой глоток.
Вино было терпкое и прохладное, от него сразу же закружилась голова, а от желудка по всему телу тут же поползло приятное тепло.
– Друзья, – прошептал Айс и улыбнулся, радуясь, что в темноте никто не видит, как по его лицу текут слезы. – Оказывается, у меня здесь есть друзья!
Когда юноша добрался до дна корзинки, он был уже прилично пьян, и ситуация, в которой он очутился, больше не казалась ему такой уж страшной.
Вытянувшись во весь рост на вонючей соломе, он закинул руки за голову, и устало закрыл глаза.
В коридоре за дверью звякнули ключи, и загремел стул, на который грузно опустился надзиратель. Где-то в отдалении завыла собака, а в окошке на потолке показалась звезда, такая же одинокая, в чернильной мгле, как и юный узник в душной камере.
Посреди ночи дверь с грохотом распахнулась, заливая помещение желтым светом газовых сфер.
Здоровенные вооруженные стражники бесцеремонно отшвырнули Айса с дороги, и затащили в камеру связанного по рукам и ногам человека. Пленник только смеялся, громко ругался на неизвестном языке, и плевался кровью.
– Поймали проклятую обезьяну, – один из стражников вытер со щеки кровавый плевок, и со всей мочи ударил пленника ногой в живот.
– В цепи его, – приказал офицер, заглядывая в камеру, которая вдруг стала тесной и душной.
Потные лица стражников были красными и перекошенными от напряжения, новый заключенный был огромного роста и походил больше на медведя, чем на человека.
Зазвенели цепи, оглушительно застучал молоток. От каждого удара у Айса темнело в глазах. Казалось, что кузнец лупит не по заклепкам, а прямо по гудящей от выпитого вина голове.
– Вот, так-то лучше, – пробормотал кузнец, осматривая свою работу. – Так, ему ни за что не сбежать!
Громадная босая ступня с обломанными ногтями внезапно взлетела вверх, и врезалась кузнецу в промежность. Удар был такой силы, что его отбросило к дальней стене, возле которой мужчина скорчился в три погибели, и уже больше не шевелился.
– Он его убил, клянусь Орвадом, – рявкнул офицер. – Отделайте его, как следует, парни!
С утробным рыком стражники повынимали окованные стальными кольцами жезлы, и принялись изо всех сил дубасить прикованного к стене пленника.
– Только, смотрите, на забейте на смерть! – предупредил офицер. – Завтра утром он свое получит!
– Насмерть? – один из стражников, вытирая с лица пот, отступил в сторону. – Да для него эта взбучка как лечебный массаж! Давай, Ройко, пройдись ему по ребрам!
Громадный стражник ухватился руками за кольцо, вмурованное в стену, и, принялся лупить пленника ногами, громко ухая после каждого удара.
От всей этой чудовищной жестокости у юноши кровь застыла в жилах. Подобрав с пола корзинку с остатками трапезы, он забился в дальний угол, и прижался к холодному камню, надеясь, что не попадется стражникам под горячую руку.
Громко хватая воздух ртом, Ройко отошел в сторону, уступая место товарищу. Второй стражник принялся лупить пленника с не меньшим энтузиазмом.
Закованный в цепи великан не прекращал смеяться. Он что-то кричал, словно подзуживая своих мучителей, и словно потешаясь над их ужимками.
– Хватит, оставьте его, – офицер презрительно сплюнул. – Вы мне завтра еще понадобитесь!
Стражники напоследок пнули пленника по разу и направились к выходу.
– Гляди, парень, не подходи к нему близко, – один из надсмотрщиков, запиравших двери кивнул Айсу. – Он загубил уже пятнадцать человек в Красном Быке, покалечил четырех стражников, да только что пришиб кузнеца. Сунешься, от тебя мокрого мест не останется!
Дверь захлопнулась, загремели засовы, и камера погрузилась во тьму, наполненную всхлипами перепуганного юноши, и безумным хохотом прикованного к стене инсубра.
Остаток ночи Айс даже глаз не сомкнул. Вопли пленного варвара заставляли его трястись от страха, а от боевых песен, которые тот горланил без передышки, кровь стыла в жилах и волосы вставали на голове дыбом.
Инсубр неустанно дергал цепь, проверяя ее на прочность, пытаясь разорвать толстенные звенья, либо выломать вмурованные в стену кольца, сквозь которые она была продета.
Когда шум и гам на секунду смолкли, Айс затрясся от ужаса, прижимаясь к холодному шершавому камню. Ему показалось, что варвару наконец-то удалось освободиться от оков, и он теперь крадется, где-то рядом в темноте, нашаривая окровавленными ручищами себе новую жертву.
Снаружи за стеной послышался вой бродячей собаки. Инсубр тихонько захихикал и завыл в ответ, да так похоже, что юноша чуть не откусил себе язык с перепугу.
Угомонился варвар лишь под утро, сотрясая своим богатырским храпом стены темницы.
Солнечные лучи лениво заструились через зарешеченное окошко и Айс наконец-то смог разглядеть страшного сокамерника.
Воин лежал на спине, заложив руки за голову. Все его огромное мускулистое тело было покрыто ранами, синяками и кровоподтеками.
Словно почувствовав на себе взгляд юноши, он перевернулся на бок и открыл глаза.
– Что, брат, не дал я тебе сегодня выспаться? – губы варвара лопнули, когда он улыбнулся, и кровь закапала ему на грудь.
Речь у инсубра была правильная, с чуть заметным шипящим акцентом. Так мог говорить только человек образованный, но никак не лохматый окровавленный дикарь!
– Да мне и не хотелось особо, – пробормотал Айс, прижимая корзинку к груди.
– Есть что пожрать? – варвар вновь заулыбался. – Я съем что угодно!
Айс сделал несколько шагов вперед, поставил корзинку на пол и осторожно пододвинул ее ногой вперед.
– Спасибо, брат! – инсубр запустил в корзинку свою заскорузлую ручищу, выудил из нее остатки вчерашнего мясного пирога и мигом засунул его себе за щеку.
Глядя на жующего сокамерника, юноша слегка расслабился. Великан, судя по всему, не собирался свернуть ему шею или выпустить кишки.
– Сегодня меня прикончат, – сообщил варвар, громко чавкая. – А дать пожрать, наверняка не догадаются!
Лицо у инсубра было сплошь покрыто синяками, однако по едва пробивающимся жиденьким усикам было сразу понятно, что воин еще совсем юн.
Высыпав из корзинки на ладонь последние крошки, варвар бросил их через плечо и засмеялся.
– Пятьдесят стражников гонялись за мной вчера по всему городу! Вот это была потеха!
Огромные кулаки с хрустом сжались, поднимаясь перед лицом юноши. Великан с удовольствие потянулся, натягивая тяжелые цепи.
– Жаль, что мой па этого не видел!
Дверь в камеру с лязгом отворилась, и на пороге появился капитан Харлан.
– Я вижу, вы уже успели подружиться, молодые люди! – на его холеном лице появилась ироничная улыбка. – Боюсь, я вынужден нарушить вашу идиллию.
