несколько угрюмых бродяг в грязных лохмотьях, отдаленно напоминающих военную форму. – Вон и номер на стене написан!
– 'Длинные копья', – Диса прочла неразборчивую надпись на облезлой вывеске, и сверилась со своими бумагами. – Все правильно, она раньше принадлежала мастеру Дитхельму из Гонкора.
Элисед громко застонал, в очередной раз хватаясь за голову.
– И что теперь? – вздохнул он. – Мы будем сидеть, ожидая пока сюда кто-нибудь случайно забредет? Или наймем вот этих вот бродяг?
Оборванцы, развалившиеся в тени на покосившихся скамейках, подняли головы, с любопытством разглядывая пришельцев, и сопровождающего их огромного голема.
– Почему бы и нет? – Ниал пожал плечами. – Похоже, что это солдаты. Потрепанные, правда, маленько…
Диса достала из сумочки ключ, и с усилием провернула его в замочной скважине. В замке что-то заскрежетало и громко щелкнуло.
– Палаткой долго не пользовались, – девушка нахмурилась. – Подождите снаружи, а я пока погляжу что к чему.
Элисед рухнул на скамейку рядом с одним из оборванцев, едва не задев отставленную в сторону ногу, заключенную в гипсовый кокон.
– Вы меня туда насильно не загоните, – вздохнул он. – Так что можете делать, что вам в голову взбредет!
Диса громко фыркнула, и навалилась всем своим весом на дверную ручку. С громким скрипом дверь поддалась, и отворилась.
Внутри палатка оказалась довольно просторной. Грязный пол из некрашеных досок был завален грудами мусора, а на мутных застекленных окнах висели занавеси из паутины усеянной высохшими останками насекомых.
– Первым делом здесь нужно прибраться, – Диса подбоченилась, разглядывая свои новые владения. – Айс, Ниал, мне понадобится ваша помощь!
В грудах мусора вскоре обнаружились ржавое ведро и растрепанная метла, которыми девушка тут же вооружила компаньонов.
– Айс, ты подметай пол, а ты, Ниал, вытаскивай хлам наружу, – Диса принялась командовать, как заправский генерал. – Кирк, смени вывеску, а ты, командир, постарайся не путаться у нас под ногами!
Повязав на лицо платок, Айс принялся орудовать метлой, вздымая клубы пыли, и разгоняя нахальных крыс выглядывающих из всех щелей.
Голем снял старую вывеску с крючьев и бросил ее на землю. Потускневшая от времени и непогоды доска хрустнула под его ногой, и раскололась пополам.
– Вы, надо полагать, новые хозяева этой палатки? – угрюмый мужчина, сидящий на скамейке рядом с Элиседом, постучал потертыми ножнами, по гипсу, в который была заключена его нога.
– Да, – кукловод вздохнул, наблюдая, как голем возится с ржавыми крючьями. – И должен вам сказать, что я не в восторге от этого приобретения!
Мужчина кивнул, исподтишка разглядывая собеседника.
– Вам, наверно, понадобятся крепкие парни, – по растрескавшимся губам солдата скользнула ухмылка, а в животе у него громко заурчало. – Мы – это все что осталось от 'Длинных копий', господин. Вся наша компания полегла у стен проклятой Паары…
– Я вам сочувствую, – Элисед подозрительно покосился на наемника. – Однако у нас 'компания', а не лазарет. Я не могу нанять банду калек, которые едва ноги передвигают.
Старый солдат громко хмыкнул.
– Мы не просим подачек, господин, – его глаза прищурились. – Я все понимаю!
Неуклюже поднявшись на ноги, он заковылял к своим товарищам сидящим чуть поодаль. Элисед проводил его тяжелым взглядом, и презрительно сплюнул сквозь зубы.
– Неудачники, – его пальцы напряглись, сжимая колени, а лицо побагровело.
С громким стуком окно палатки распахнулось, и из него высунулась ругающаяся Диса, облепленная с ног до головы паутиной.
Уборка длилась до полуночи, а куча хлама, которую Ниал сложил во дворе, уже достигла человеческого роста.
По периметру плаца Армата зажглись яркие фонари, вдали заиграл духовой оркестр, а со стороны моря повеяло прохладой.
– Не вешайте нос, командир! – чумазый Ниал похлопал Элиседа по плечу грязной пятерней, и хитро подмигнул. – Ночью здесь появляется самая интересная публика!
Глаза юного кондотьера тут же загорелись.
– Ты это серьезно? – он рывком поднялся со скамьи и огляделся по сторонам.
Ниал склонился над ведром с водой, и принялся умываться.
– Да, – он оглянулся через плечо. – Мы сможем нанять тех, кто живет в сумерках, и видит ночью лучше чем днем.
Элисед восторженно захлопал в ладоши.
– Ты говоришь о 'Безымянных'? Неужели их тоже можно нанять на Эту?
Верзила пригладил пятерней мокрые волосы и покачал головой.
– Я говорю о 'Черных всадниках', о 'Дыхании ночи' и 'Сумеречных стрелках', – Ниал заулыбался. – Чтобы нанять 'Безымянных' нужно быть сказочно богатым и абсолютно безумным…
Из окошка палатки высунулась Диса, с зеленой световой сферой в руке. Волосы у нее были убраны под платок, на лице чернели полоски грязи.
– Я думала, что 'Безымянные' это просто сказка, – девушка шмыгнула носом, придирчиво осматривая оконные стекла. – Впрочем, не рассчитывайте, что я вам дам денег на всякую ерунду!
Вытащив из-за пояса сложенный вчетверо листок бумаги, она разгладила его на подоконнике, и принялась водить по списку пальцем.
– У меня все посчитано, – Диса подняла в воздух счеты. – Нам нужны пикинеры, стрелки, скауты, и фуражиры. На большее можете даже не рассчитывать!
Элисед закатил глаза.
– Если нам посчастливится нанять 'Черных всадников', я оплачу их из своих денег! – он похлопал по кошельку, висящему на поясе.
– Тогда ты сам будешь платить им жалование, – пожала плечами девушка. – И содержание их животных, на чем бы они там не скакали…
Между закрытыми палатками замелькали тени, и к группе оборванцев, все еще вертевшихся неподалеку, присоединилось еще десятка два воинов в стальных морионах, и сверкающих кирасах.
– Глядите, командир, среди них есть хорошо вооруженные солдаты, – заметил Ниал. – Может, возьмем их к себе?
– Нет, – Элисед покачал головой. – Их 'компанию' только что разбили. У них очень низкий боевой дух. Это обломки, а не солдаты. Не удивительно, что им до сих пор не удалось никуда завербоваться.
– Это правда, – верзила кивнул. – Однако мы сейчас не в том положении, чтобы особо привередничать…
Стоящий посреди улицы голем привлекал всеобщее внимание, и недобитые 'Длинные копья' сбились в кучу у фонаря, разглядывая глиняного великана, оживленно жестикулируя и что-то обсуждая.
– Ну что ж, – Ниал вздохнул, и потянулся. – Похоже, пришла пора и мне немного прогуляться.
Он многозначительно кивнул в направлении, откуда доносились звуки духового оркестра, и слышался неумолчный гомон толпы.
– Пойду, покручусь среди наемников, – на его лице появилась загадочная улыбка. – А вы тут не зевайте, хватайте всех, кто появится!
Вытащив из душного помещения скрипучее старое кресло, Айс прислонил его спинкой к стенке палатки, достал из кармана коробочку с гончарной глиной, и принялся медленно разминать твердый
